El Trump del tr¨®pico: as¨ª es el multimillonario del ladrillo Jorge P¨¦rez

Donald Trump afir?m¨® una vez que la ¨²nica persona que pod¨ªa ense?arle algo sobre el negocio inmobiliario era Jorge P¨¦rez. Su viejo amigo y exsocio, un magnate de los bienes ra¨ªces nacido en Argentina de padres cubanos, es el inmigrante de origen latino m¨¢s rico de Estados Unidos, seg¨²n Forbes, que estima su fortuna en 2.600 millones de d¨®lares. En el mundo de los desarrolladores todos lo conocen como el ¡°rey de los condominios de Miami¡±, la ciudad que concentra la mayor¨ªa de los casi 100.000 apartamentos que ha construido su empresa, Related Group. La ¨²ltima vez que acapar¨® titulares alrededor del mundo, sin embargo, fue por su rechazo rotundo a la petici¨®n de ayuda de Trump para construir el muro en la frontera mexicana. P¨¦rez cont¨® en varias oportunidades lo que le dijo aquella vez: ¡°No te olvides de que me llamo Jorge P¨¦rez. Una vez que termines la pared, ?de qu¨¦ lado quedar¨ªa yo?¡±.

En Am¨¦rica Latina no solo tiene sus ra¨ªces, sino que es un mercado cada vez m¨¢s importante para su empresa, que alcanza una facturaci¨®n anual de unos 10.000 millones de d¨®lares. Sus torres de lujo han cambiado la fisonom¨ªa de la gran urbe del sur de Florida, a la vez que le han granjeado el mote de ¡°Trump de los tr¨®picos¡±, como lo bautiz¨® Time en una portada. Pero la crisis de 2008 y el estallido de la burbuja en el mercado inmobiliario estadounidense lo empujaron a buscar nuevos horizontes y a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada los proyectos proliferaron al sur de la frontera. Las torres de la divisi¨®n internacional de Related Group, algunas terminadas y otras en construcci¨®n, ya son cinco en M¨¦xico, dos en Brasil y otras tres distribuidas entre Bahamas, Panam¨¢ y Argentina (fuera de la regi¨®n, tienen otros cuatro proyectos en India).

Argentina fue una de las ¨²ltimas apuestas latinoamericanas de Related Group. En Puerto Madero, el barrio m¨¢s nuevo y uno de los m¨¢s caros de Buenos Aires, est¨¢ en la etapa final de construcci¨®n, con fecha de inauguraci¨®n en 2019, un complejo de dos torres con un hotel de cinco estrellas en el que invirti¨® 250 millones de d¨®lares. ¡°Siempre ha sido un sue?o volver al pa¨ªs donde nac¨ª y construir algo que sea ic¨®nico¡±, afirm¨® el magnate en un encuentro con la prensa durante una reciente visita a la capital.

Empez¨® con pisos baratos y ha conseguido construir m¨¢s de 100.000 viviendas

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Or¨ªgenes

P¨¦rez naci¨® en Argentina porque all¨ª hab¨ªa sido destinado su padre como ejecutivo de una multinacional farmac¨¦utica. En un libro sobre negocios que public¨® en 2008, Powerhouse principles con pr¨®logo de Trump, el gran desarrollador de Miami cuenta que su familia regres¨® a Cuba a ra¨ªz de la muerte de su abuelo, cuando su padre decidi¨® dejar su trabajo para iniciar su propia empresa en la isla. Cuando ¨¦l ten¨ªa diez a?os Fidel Castro lleg¨® al poder y lo perdieron todo. Tras varios a?os de exilio en Colombia, P¨¦rez lleg¨® a Estados Unidos para empezar su carrera universitaria. Se gradu¨® en Planeamiento Urbano en Michigan y lleg¨® a Miami con su primer trabajo, en el departamento de Planificaci¨®n de la ciudad.

¡°Siempre pensaba en crear algo propio y convertirlo en un ¨¦xito¡±, cont¨® P¨¦rez en su libro. Su carrera empez¨® a fines de los a?os setenta en el sector de las viviendas de bajo coste. Durante la d¨¦cada siguiente comenz¨® a construir cada vez m¨¢s apartamentos para alquiler y en los noventa se inici¨® en la que hoy es la principal divisi¨®n de su compa?¨ªa: la de las grandes torres de condominios, que representan el 50% de la facturaci¨®n. Related Group fue fundada en 1979 como una empresa hermana del emporio inmobiliario de Stephen Ross, el magnate neoyorquino que fue el gran socio de P¨¦rez durante a?os. Pero el argentino compr¨® su participaci¨®n hasta convertirse en el accionista mayoritario.

Hoy, los viajes a Am¨¦rica Latina le permiten supervisar y promocionar sus desarrollos locales, pero tambi¨¦n vender unidades de sus proyectos en Estados Unidos. Miami es el destino predilecto de los latinoamericanos con altos ingresos que, para resguardar su capital de la inestabilidad econ¨®mica de sus pa¨ªses, invierten en propiedades en la primera econom¨ªa mundial. ¡°Se trata de convencerlos de que est¨¢n comprando en la puntita sur de una econom¨ªa gigante, en una ciudad (Miami) que crece m¨¢s que todo el resto de la econom¨ªa del pa¨ªs. La gente compra esa seguridad, m¨¢s que un departamento con dos dormitorios y vista al mar¡±, afirma Carlos Rosso, presidente de la divisi¨®n de condominios de la compa?¨ªa. Muchos se han convencido de hacer esa inversi¨®n en los ¨²ltimos a?os. Los argentinos, detalla Rosso, compraron un tercio de los 7.000 apartamentos que la compa?¨ªa construy¨® en Miami en la ¨²ltima d¨¦cada. Brasile?os y mexicanos los siguen en importancia.

Antes del crash de los bienes ra¨ªces de 2008, el ritmo de construcci¨®n de Related Group era mucho mayor. La crisis lleg¨® cuando la empresa estaba terminando proyectos importantes, como el Icon Brickell de Miami, y muchos compradores que hab¨ªan firmado los contratos se retiraron. ¡°Ten¨ªamos casi 6.000 millones de d¨®lares de pr¨¦stamos y nadie escriturando las unidades¡±, recuerda Rosso. Negociaron la deuda con la banca y hasta entregaron departamentos como forma de pago. La empresa sobrevivi¨®, pero con una din¨¢mica m¨¢s conservadora. Los anticipos que piden a los compradores pasaron del 20% al 50%. ¡°Se te achica la cantidad de compradores que pueden acceder, pero era lo que quer¨ªamos para autolimitarnos¡±, explica Rosso.

Lynda Fern¨¢ndez, de la Asociaci¨®n de Corredores de Bienes Ra¨ªces de Miami, explica que los inversores de Am¨¦rica Latina fueron clave para que el sector inmobiliario de la ciudad recobrara su vigor. ¡°Despu¨¦s de la crisis de 2008, Miami se recuper¨® m¨¢s r¨¢pidamente y m¨¢s fuertemente que otros mercados de Estados Unidos gracias a los compradores internacionales, y los latinoamericanos siguen siendo los n¨²mero uno¡±, afirma Fern¨¢ndez.