El jam¨®n ahora lo envasa un robot
Aunque el grueso del parque rob¨®tico se concentra en las grandes empresas de automoci¨®n y metalurgia, pymes de otros sectores empiezan a reforzar su plantilla con el fichaje de aut¨®matas colaborativos (¡®cobots¡¯) que trabajan codo con codo junto a los empleados
Covap es una cooperativa ganadera que produce leche, quesos, carne y piensos en el Valle de los Pedroches, al norte de C¨®rdoba. Inmersos en un proceso de expansi¨®n, hace un a?o se propusieron aumentar el impacto sensorial de sus lonchas de jam¨®n ib¨¦rico al momento de la apertura. La clave estaba en reducir el tiempo transcurrido desde el corte hasta el envasado, ya que as¨ª el producto conservar¨ªa mejor sus propiedades de color, olor y sabor.
Para conseguirlo, el comit¨¦ de innovaci¨®n de la empresa recomend¨® ubicar la m¨¢quina de sellado al vac¨ªo junto a la cortadora en la sala blanca. El cambio, sin embargo, acort¨® tambi¨¦n el n¨²mero de sobres envasados por minuto, que pas¨® de ocho a cinco: los cortadores no pod¨ªan ir a la misma velocidad que la envasadora. ?C¨®mo producir m¨¢s r¨¢pido sin perder productividad? Solo una m¨¢quina pod¨ªa igualar a otra m¨¢quina. Pero no cualquiera. El aut¨®mata ten¨ªa que poder integrarse en un espacio reducido sin poner en peligro la integridad de los trabajadores ni los est¨¢ndares de higiene y seguridad de los alimentos.
Despu¨¦s de valorar varias propuestas, la cooperativa se decant¨® por el UR10, un brazo rob¨®tico de la compa?¨ªa danesa Universal Robots que ejecuta tareas repetitivas de pick and place (en este caso, recoge la pel¨ªcula de pl¨¢stico y la coloca sobre la bandeja en la l¨ªnea de envasado). El aparato ocupa poco sitio y reduce la velocidad y fuerza de sus movimientos cuando sobrepasa ciertas distancias de seguridad, por lo que no requiere de un vallado que proteja de golpes al personal.
¡°El an¨¢lisis de rentabilidad indicaba un retorno de la inversi¨®n de solo 16 meses, lo que para nosotros es un plazo muy bueno¡±, afirma Juan Antonio Ballesteros, director del ¨¢rea Am¨¦rica de Covap, que ante los buenos resultados obtenidos encarg¨® tres unidades m¨¢s, una para envasado y dos para el ¨¢rea de pal¨¦s.
La experiencia de esta cooperativa andaluza muestra c¨®mo una tecnolog¨ªa que hasta hace poco era privativa de grandes f¨¢bricas de coches y aviones, comienza a penetrar en empresas m¨¢s peque?as y sectores m¨¢s diversos. Y lo hace, adem¨¢s, con un enfoque 4.0: no se trata de las cl¨¢sicas articulaciones que manipulan piezas pesadas o aplican puntos de soldadura, sino del fichaje de cobots, robots colaborativos que trabajan codo con codo junto a los empleados.
¡°A pesar de que Espa?a todav¨ªa se encuentra en stand by en digitalizaci¨®n industrial, ocupamos puestos muy relevantes en t¨¦rminos de robots instalados gracias al impulso de sectores muy potentes e innovadores, como automoci¨®n, metalurgia, alimentaci¨®n o aeroespacial¡±, dice Enric Forner, CEO de Global Robot Expo, la feria del sector que se celebrar¨¢ los pr¨®ximos 8 y 9 de mayo en Ifema.
¡°En 2017 se instalaron 4.000 robots en Espa?a, un 5% m¨¢s que en 2016, seg¨²n la Federaci¨®n Internacional de Rob¨®tica (IFR)¡±, confirma Juan Fern¨¢ndez Quevedo, responsable de desarrollo de negocio de RobotPlus, distribuidor de marcas como Universal Robots y Mobile Industrial Robots (MiR), tambi¨¦n danesa. Seg¨²n ¨¦l, dentro de esta tendencia, ¡°el sector de la agroalimentaci¨®n est¨¢ en auge¡±.
Alta densidad en cuatro sectores
Espa?a es el decimocuarto pa¨ªs del mundo en rob¨®tica industrial, seg¨²n el ¨²ltimo ranking de la IFR, que recoge datos a 2017, con 157 aut¨®matas instalados por cada 10.000 empleados, y el octavo de Europa, por detr¨¢s de Alemania (tercero, con 322), Suecia (240), Dinamarca (230), B¨¦lgica (192), Italia (190), Holanda (172) y Austria (167). El l¨ªder absoluto es Corea del Sur, con 710, seguido por Singapur, con 658. La densidad promedio a nivel global es de 85 robots por cada 10.000 trabajadores.
Forner matiza que el grueso del parque se concentra en la industria automovil¨ªstica. No en vano, Espa?a es el segundo mayor fabricante de veh¨ªculos de Europa. ¡°En este sector contamos con cerca de 99 robots por cada 1.000 empleados. En otras manufacturas, el grado de utilizaci¨®n es realmente bajo, llegando a los 8,7 por cada 1.000¡±, precisa.
En efecto, una encuesta de la Fundaci¨®n SEPI, adscrita al Ministerio de Hacienda, muestra que apenas un tercio de las compa?¨ªas industriales en Espa?a (el 33,3%) utiliz¨® robots en el periodo 2014-2016. El informe a?ade que si estas cifras se comparan con las del cuatrienio 2010-2013, se observa una estabilizaci¨®n que ¡°truncar¨ªa la tendencia creciente del decenio anterior¡± (el 17,8% de las firmas encuestadas utilizaba robots entre 1994 y 1997).
Baja penetraci¨®n en las pymes
La diferencia entre unos datos y otros se debe a que los de la IFR se concentran en cuatro actividades dominadas por grandes corporaciones: material de transporte, qu¨ªmica y farmac¨¦utica, metalurgia y electr¨®nica. En cambio, la muestra de la Fundaci¨®n SEPI es m¨¢s representativa del tejido industrial espa?ol, donde un tercio de las empresas son pymes. ¡°Aunque los datos agregados reflejan una alta intensidad en el uso de robots, el desagregado sugiere que en las compa?¨ªas m¨¢s peque?as queda un largo camino por recorrer¡±, afirma Joan Torrent-Sellens, director cient¨ªfico de la Fundaci¨®n.
Los expertos prev¨¦n que la popularizaci¨®n de los cobots ayude a reducir esta brecha en pocos a?os. ¡°Son m¨¢s f¨¢ciles de programar, de transportar, m¨¢s livianos y seguros que sus parientes industriales, que ocupan m¨¢s espacio y requieren mayores medidas de seguridad para evitar accidentes dentro de su per¨ªmetro de acci¨®n, lo cual implica costes m¨¢s altos¡±, destaca Sergio R¨ªos, profesor de tecnolog¨ªas emergentes en la Universidad Internacional de La Rioja.
De acuerdo con RobotPlus, las firmas espa?olas est¨¢n usando los cobots para tareas de pick and place, carga y descarga de m¨¢quinas de control num¨¦rico computarizado, embalaje y colocaci¨®n de mercanc¨ªas sobre pal¨¦s, control de calidad, ensamblaje, pulido, atornillado, pegado y dispensado, soldadura y pintura.
El estudio de la Fundaci¨®n SEPI concluye tambi¨¦n que las empresas que utilizan robots venden cuatro veces m¨¢s que las que no los utilizan y son claramente m¨¢s eficientes y productivas. La productividad media de las compa?¨ªas robotizadas alcanz¨® los 70.300 euros por trabajador y los 40,3 euros por hora trabajada respecto a los 54.700 y 31,2 euros de las no robotizadas. Adem¨¢s, ocupan a 337 personas frente a 97 de media, desmontando el mito de que los aut¨®matas vienen a quitarnos el trabajo.
Entrenamiento virtual de coches aut¨®nomos
Aunque la presencia de esta tecnolog¨ªa en la manufactura espa?ola es a¨²n modesta, su auge global ofrece una oportunidad para firmas tecnol¨®gicas nacionales, algunas de ellas procedentes de la industria de la animaci¨®n. Es el caso de Next Limit, estudio de efectos digitales que gan¨® reputaci¨®n en Hollywood por sus trabajos para filmes como El se?or de los anillos, pero que ha decidido diversificar su negocio.
Hace un a?o, la compa?¨ªa madrile?a decidi¨® trasladar al sector de la automoci¨®n toda su experiencia en simulaci¨®n por ordenador con la creaci¨®n de Anyverse, una startup especializada en el desarrollo de softwares para coche aut¨®nomo. El sistema recrea en entornos virtuales lugares y condiciones de tr¨¢fico reales (autopistas, lluvia, niebla, atascos, un peat¨®n que se salta el sem¨¢foro¡) para que los veh¨ªculos autopropulsados aprendan a reconocerlas antes de salir a las calles de verdad.
¡°El coche aut¨®nomo no deja de ser un robot avanzado que necesita que le ense?en a reconocer el mundo real. Nuestro sistema hace posible ese entrenamiento al recrear con im¨¢genes de mucha calidad escenarios y situaciones peligrosas de una gran complejidad¡±, explica V¨ªctor Gonz¨¢lez, CEO de Next Limit.
Anyverse suministra su software a marcas de automoci¨®n y proveedores de componentes y tecnolog¨ªa con sede en Silicon Valley, Detroit, Alemania, China e Israel. La compa?¨ªa ha iniciado una ronda de financiaci¨®n con el objetivo de captar tres millones de euros antes de que finalice el pr¨®ximo verano.