Los dos viajes que cambiaron la historia de la leche en Espa?a

La historia de Calidad Pascual est¨¢ ¨ªntimamente ligada a la historia de la industria l¨¢ctea en Espa?a. Ambas han madurado a la par, una contribuyendo al desarrollo de la otra. Hoy, la compa?¨ªa y la industria gozan de solidez. En 2010 Espa?a produjo seis millones de toneladas de productos l¨¢cteos. En 2017 fue un mill¨®n m¨¢s. De esas toneladas, tres millones y media fueron de leche. El 5% de la producci¨®n comunitaria. Hoy la industria ofrece una variedad de productos l¨¢cteos inimaginable hace cinco d¨¦cadas, cuando Calidad Pascual entr¨® en el sector. Entonces nadie hablaba de uperisaci¨®n, ni de transporte refrigerado y mucho menos de envases revolucionarios como el tetrabrik as¨¦ptico. Elementos que en la actualidad son imprescindibles para llevar la leche a las mesas y neveras de toda Espa?a. Dos viajes del fundador de la corporaci¨®n burgalesa contribuyeron a la modernizaci¨®n del sector.

El gran avance en el consumo y la distribuci¨®n de la leche se produjo cuando lleg¨® a Espa?a el tratamiento UHT (de las siglas en ingl¨¦s Ultra High Temperature, temperatura ultra alta), un proceso que elimina casi todos los microorganismos presentes en la leche sin alterar sus caracter¨ªsticas. Para lograrlo, el l¨ªquido se calienta a al menos 135 grados durante un segundo. Una empresa gallega fue la primera en implementarla. Poco despu¨¦s lleg¨® la uperisaci¨®n, un nuevo procedimiento que acababa con todos los microorganismos mediante la inyecci¨®n en el l¨ªquido de vapor de agua a 148 grados durante 2,4 segundos.

Pioneros

Antes del establecimiento de estos procesos hab¨ªa que vender la leche r¨¢pido para que no se estropeara, lo que imped¨ªa cualquier intento de crecimiento o expansi¨®n del negocio. La primera m¨¢quina uperisadora de Espa?a se instal¨® en la factor¨ªa de Leche Pascual en Aranda de Duero. Tom¨¢s Pascual Sanz, el fundador de la compa?¨ªa, descubri¨® esta tecnolog¨ªa durante un viaje a Inglaterra. Una empresa que fabricaba estas m¨¢quinas hab¨ªa enviado el primer uperisador a una central lechera de Berna, as¨ª que el empresario viaj¨® hasta Suiza para conocer su funcionamiento. Aquel viaje marc¨® el camino de la leche de larga duraci¨®n en Espa?a.

Pascual hab¨ªa aterrizado en la industria l¨¢ctea por casualidad. El director de la Caja de Ahorros de Burgos confi¨® en ¨¦l en 1969, tras a?os como representante de conservas y bebidas, para hacerse cargo de una peque?a cooperativa de leche en quiebra. Pascual no conoc¨ªa el sector. ¡°Ya aprender¨¢ usted¡±, recordar¨ªa siempre el empresario, fallecido en 2006, que le dijo el director de la caja. Poco despu¨¦s tambi¨¦n se incorporaron, como socios, sus hermanos y, en cuesti¨®n de una d¨¦cada, este segoviano afincado en Aranda de Duero desde ni?o construy¨® una de las corporaciones alimentarias m¨¢s conocidas de Espa?a. Y lo hizo apostando siempre por las nuevas tecnolog¨ªas.

Un envase revolucionario

La leche uperisada precisaba un envase resistente que potenciase sus condiciones de conservaci¨®n. En 1973 la compa?¨ªa de Tom¨¢s Pascual fue una de las primeras en comercializar la leche de vaca en tetrabrik as¨¦ptico. El empresario viaj¨® a Suecia para conocer de primera mano el envase de cart¨®n reforzado con capas de aluminio que Tetra Pak hab¨ªa desarrollado en colaboraci¨®n con otras compa?¨ªas lecheras. Este recipiente revolucionario se introdujo r¨¢pidamente?en la industria espa?ola. La incorporaci¨®n, sin embargo, no fue sencilla. Los briks defectuosos provocaban que la leche llegase cortada a las tiendas m¨¢s alejadas de Aranda, un fallo que se fue subsanando mediante la pr¨¢ctica de ensayo y error.

Pese a las innovaciones, la empresa no dejaba de dar p¨¦rdidas. Tom¨¢s Pascual perdi¨® la confianza de los socios, e incluso de sus hermanos, que abandonaron la compa?¨ªa. Producir la leche le costaba 19 pesetas y el Gobierno solo permit¨ªa venderla a 17. Con el objetivo de encontrar una soluci¨®n, Pascual viaj¨® a Madrid para exponerle su situaci¨®n al director general de Comercio. Este, sin ni siquiera recibirlo, le transmiti¨® un mensaje a trav¨¦s de su secretaria. ¡°No fabrique usted tan buena leche¡±.

La negativa supuso un problema grave, pero pronto cambi¨® la legislaci¨®n. El sistema de precios limitados fue sustituido por los precios comunicados, un procedimiento en el que bastaba con justificar el motivo de la subida del precio para vender a la suma convenida por el fabricante. Entonces el negocio empez¨® a prosperar.

A¨²n, sin embargo, hab¨ªa que solventar un detalle: ?C¨®mo recolectar la leche de todas las explotaciones sin que se estropeara? En aquellos tiempos la leche se almacenaba en c¨¢ntaros met¨¢licos que se recog¨ªan en los mismos lugares en los que los ganaderos orde?aban. En ocasiones, los dejaban en las carreteras de Burgos o Segovia, a pleno sol, durante horas, para su recogida.

La soluci¨®n pasaba por dar una vuelta a la manera tradicional de recolectar. Por un lado Tom¨¢s Pascual decidi¨® colaborar con los ganaderos para instalar tanques frigor¨ªficos en sus explotaciones, aunque en muchas a¨²n no hab¨ªa suministro el¨¦ctrico y, por otro, adquiri¨® camiones cisterna laboratorio que permit¨ªan el control continuo de la leche reci¨¦n recogida.

El primo de Zumosol

La industria l¨¢ctea necesitaba dar a conocer todas las innovaciones tecnol¨®gicas que hab¨ªa ido implementando en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Los publirreportajes televisados de un minuto se convirtieron durante la d¨¦cada de los ochenta en el veh¨ªculo perfecto para explicar el proceso de uperisaci¨®n o el envasado as¨¦ptico en tetrabrik. La televisi¨®n tambi¨¦n sirvi¨® para dar a conocer, mediante canciones pegadizas, los nuevos productos que lanzaron al mercado, como la leche desnatada, enfocada a un sector de los consumidores que se preocupaba por su forma f¨ªsica. Adem¨¢s de vender leche, los fabricantes diversificaron el negocio hacia nuevos productos.

Calidad Pascual introdujo los zumos en 1987 con Zumosol, pero una d¨¦cada y media antes ya se hab¨ªa hecho con el manantial de Ortigosa del Monte, en Segovia, para comercializar agua Bezoya. En los noventa, introdujo los yogures de larga vida, elaborados con una tecnolog¨ªa similar a la que aplicaba a la leche uperizada. Poco despu¨¦s crearon un producto que unificaba dos de sus l¨ªneas: los zumos de frutas con leche y a principios del nuevo siglo se introdujeron en el mercado de las bebidas vegetales, cuyo consumo ha crecido en las ¨²ltimas d¨¦cadas. En 2014, Grupo Leche Pascual pas¨® a llamarse Calidad Pascual para hacer referencia a todos sus negociados que iban ganando terreno a la distribuci¨®n l¨¢ctea.

La campa?a para su l¨ªnea de zumos fue, sin duda, uno de los grandes hitos del marketing y la publicidad. En el anuncio de televisi¨®n, un joven ped¨ªa ayuda a su primo mayor, un tipo fortach¨®n que tomaba zumos, para hacer frente a los abusones del colegio. ¡°El primo de Zumosol¡± ha calado en el imaginario colectivo hasta convertirse en un referente de la publicidad espa?ola.