La posibilidad de una isla: el futuro econ¨®mico de China descansa en Hainan

Agua cristalina, fina arena blanca, palmeras, muchas horas de sol. Hainan, la provincia china m¨¢s meridional, una isla del tama?o de B¨¦lgica a 30 kil¨®metros de distancia del continente, tiene todo lo que puede pedir a un para¨ªso tropical. Sus encantos no son un secreto: en 2019 recibi¨® 83 millones de visitantes nacionales y extranjeros, pues nada representa el refugio ante la adversidad como una playa paradisiaca. Por eso, el Gobierno chino ha recurrido a ella. Ante ...

Agua cristalina, fina arena blanca, palmeras, muchas horas de sol. Hainan, la provincia china m¨¢s meridional, una isla del tama?o de B¨¦lgica a 30 kil¨®metros de distancia del continente, tiene todo lo que puede pedir a un para¨ªso tropical. Sus encantos no son un secreto: en 2019 recibi¨® 83 millones de visitantes nacionales y extranjeros, pues nada representa el refugio ante la adversidad como una playa paradisiaca. Por eso, el Gobierno chino ha recurrido a ella. Ante un escenario internacional cada vez m¨¢s hostil y sacudido por la pandemia, sus planes pasan por hacer de la isla un punto clave del comercio global.

As¨ª lo desvelaron el mes pasado el Comit¨¦ Central del Partido y el Consejo de Estado por medio de un documento conjunto que anunciaba la futura conversi¨®n de Hainan en un ¡°puerto de libre comercio¡± (FTP, por sus siglas en ingl¨¦s). La elecci¨®n de este t¨¦rmino evidencia una magnitud mayor que las ¡°zonas de libre comercio¡± (FTZ) tradicionales, orientadas en gran medida hacia el tr¨¢fico de bienes. Este programa detalla, en cambio, una serie de facilidades normativas en todos los ¨¢mbitos ¨Cfiscalidad, inversi¨®n y propiedad extranjera, operaciones comerciales¨C con las que potenciar el tr¨¢nsito de capital, datos y personas. Wang Yang, quien fuera viceprimer ministro hasta 2018 e impulsor del modelo de desarrollo de Cant¨®n, se ha referido a ¨¦l en un art¨ªculo de opini¨®n como ¡°la zona econ¨®mica especial con el mayor grado de apertura del mundo¡±.

Seg¨²n los tiempos adelantados por la Administraci¨®n, el proyecto ser¨¢ una realidad a partir de 2025 y alcanzar¨¢ su plenitud como ¡°centro de gran influencia internacional¡± para 2035. Sin embargo, algunas medidas como la exenci¨®n de aranceles a las importaciones o la mejora de las condiciones fiscales para empresas registradas y operativas en la isla ¡°pueden implementarse en los pr¨®ximos meses¡±, estimaba la consultora Trivium en su bolet¨ªn. ¡°Todav¨ªa no hay acci¨®n substancial sobre el terreno¡±, apunta por tel¨¦fono Xu Bin, profesor de Econom¨ªa y decano adjunto de la escuela de negocios CEIBS. ¡°No es un plan a corto plazo, sino a largo. Tiene el prop¨®sito de se?alar que China seguir¨¢ abri¨¦ndose¡±.

El objetivo gubernamental consiste en que Hainan se convierta en la ¡°vanguardia¡± de una mayor apertura de su modelo econ¨®mico e integraci¨®n en el mercado internacional. Este es un mensaje en el que el Partido incide a menudo y que el primer ministro Li Keqiang repiti¨® durante su rueda de prensa al t¨¦rmino de la reuni¨®n anual del ¨®rgano legislativo a finales de mayo. ¡°Es imposible para cualquier pa¨ªs lograr ¨¦xitos con la puerta cerrada¡±, proclam¨® el mandatario. ¡°China no se escabullir¨¢ de sus compromisos. Al contrario: seguiremos desarrollando nuestra cooperaci¨®n con el resto del mundo¡±.

Este es un proceso, no obstante, que el r¨¦gimen comunista aborda con cautela. ¡°Durante la implementaci¨®n del FTP de Hainan es normal que algunas industrias presenten ciertos riesgos¡±, expon¨ªa He Lifeng, director de la Comisi¨®n Nacional de Desarrollo y Reforma, en un texto publicado en el Diario del Pueblo. Sobre el papel, este proyecto excede con mucho los atributos de otras zonas econ¨®micas especiales con las que China ha experimentado a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Los l¨ªmites, en cualquier caso, son incuestionables. ¡°No se pueden tolerar riesgos sist¨¦micos¡±, conclu¨ªa He. El texto oficial, adem¨¢s, establece que la isla seguir¨¢ rigi¨¦ndose de acuerdo a ¡°valores socialistas¡±. Esto implica, por ejemplo, que a diferencia de Macao y Hong Kong, el juego continuar¨¢ siendo ilegal.

Laboratorio de ideas

Hainan tiene tradici¨®n como laboratorio de ideas. El territorio form¨® parte de la provincia de Cant¨®n hasta 1988, cuando Deng Xiaoping lo convirti¨® en la mayor zona econ¨®mica especial del pa¨ªs. Pretend¨ªa de este modo replicar el ¨¦xito de Shenzhen, el pueblo de pescadores al otro lado de la frontera con Hong Kong transformado hoy en una metr¨®polis de 12 millones de habitantes, y servir como receta de prosperidad de cara a una futura incorporaci¨®n de Taiw¨¢n. El modelo no fructific¨®: m¨¢s que la riqueza, se multiplicaron los contrabandistas y especuladores, quienes contribuyeron a hinchar una burbuja inmobiliaria cuyo estallido en los a?os noventa supuso uno de los mayores reveses a la reforma dise?ada por Deng. En la actualidad, los ingresos per c¨¢pita en la isla siguen siendo un 10% menores que la media nacional.

Fue precisamente durante la ceremonia en conmemoraci¨®n del 30? aniversario del establecimiento de la zona econ¨®mica especial, celebrada en abril de 2018, cuando Xi Jinping adelant¨® sus planes de elevar el estatus de Hainan al de FTP. El plan para convertir la isla en un centro mundial del comercio ha sido ¡°dise?ado, organizado y promovido personalmente por el secretario general¡±, remarcaba el documento oficial, el cual iba acompa?ado de unas palabras del l¨ªder en las que subrayaba que se trata de ¡°una cuesti¨®n de gran importancia para el progreso de la reforma y la apertura de China en la nueva era¡±.

¡°Tiene el apoyo expl¨ªcito de la c¨²pula del Partido, por lo que se trata de un proyecto importante¡±, razonaba la consultora Trivium. Otros expertos, en cambio, no lo tienen tan claro. Alicia Garc¨ªa-Herrero, economista jefe para Asia del banco de inversi¨®n Natixis, opina que ¡°la idea de utilizar Hainan como FTP es poco cre¨ªble, no tiene un puerto del tama?o de Shangh¨¢i o Shenzhen, por lo que creo que solo es una reacci¨®n a la terrible situaci¨®n de los grandes centros tur¨ªsticos¡±.

Muchas voces han interpretado este movimiento como una respuesta de China ante otros centros financieros globales como Hong Kong y Singapur, a los que Hainan aventaja tanto en tama?o como en habitantes. Tambi¨¦n como preparaci¨®n ante las consecuencias que podr¨ªa acarrear un hipot¨¦tico decoupling o desconexi¨®n con Estados Unidos. La relaci¨®n entre las dos potencias se encuentra en ca¨ªda libre. Uno de los frentes m¨¢s tensos es la situaci¨®n de la excolonia brit¨¢nica. Despu¨¦s de que el Partido puenteara al legislativo local para imponer desde Pek¨ªn su Ley de Seguridad Nacional, la cual fue recibida por las fuerzas prodemocracia como un golpe fatal a los derechos y libertades del territorio; EE UU amenaz¨® con retirar las ventajosas condiciones mercantiles que otorga a Hong Kong, derivadas de su reconocimiento como regi¨®n cuasi-aut¨®noma. Por este motivo, el anuncio de los planes oficiales para Hainan apenas una semana despu¨¦s se antoja una estocada de vuelta.

¡°China es considerada una amenazada por los pa¨ªses occidentales, en especial por EE UU, cuyos dirigentes temen que su poder econ¨®mico se transforme en poder pol¨ªtico y, en ¨²ltima instancia, en militar. Ni siquiera una victoria de Joe Biden [candidato dem¨®crata a las elecciones presidenciales de 2020] va a cambiar eso¡±, anticipa Xu. ¡°Debemos entender el FTP de Hainan dentro de esta gran perspectiva. China est¨¢ prepar¨¢ndose para lidiar con un entorno internacional m¨¢s hostil. Muchas otras medidas en marcha apuntan en la misma direcci¨®n. Por ejemplo, la veintena de ¨¢reas de libre comercio establecidas por todo el pa¨ªs, el impulso a los mercados financieros de Shangh¨¢i y Shenzhen o la internacionalizaci¨®n del yuan a trav¨¦s de Londres y Singapur¡±.

Xu se?ala una segunda tendencia. ¡°A mi modo de ver, el mundo despu¨¦s del coronavirus estar¨¢ marcado por el regionalismo m¨¢s que por el multilateralismo. Esto quiere decir que los pa¨ªses formar¨¢n grupos, no necesaria pero s¨ª mayoritariamente geogr¨¢ficos. China se desconectar¨¢ de EE UU y, hasta cierto punto, de la Uni¨®n Europa y Jap¨®n para volcarse en una nueva y pujante ¨¢rea de integraci¨®n asi¨¢tica¡±. ¡°Si miras el mapa, Hainan es el punto central¡±, concluye.

Esta posici¨®n geoestrat¨¦gica permitir¨ªa conectar la industria manufacturera de Cant¨®n con los mercados financieros de Hong Kong y Shenzhen, todos ellos n¨²cleos urbanos que el gobierno pretende aunar en otro gran proyecto conocido como el Delta del r¨ªo de la Perta. Esta tesis encuentra apoyo, adem¨¢s, en la creaci¨®n de bases navales en islas artificiales del Mar de la China Meridional, as¨ª como en la tradici¨®n hist¨®rica de China como primera potencia asi¨¢tica con el continente como espacio de influencia. Solo el tiempo har¨¢ de los planes realidad o fantas¨ªa. Hasta que ese d¨ªa llegue, Hainan seguir¨¢ ofreciendo agua cristalina, fina arena blanca, palmeras y muchas horas de sol.