Quince pa¨ªses de Asia acuerdan la mayor zona de libre comercio mundial

En el comunicado al t¨¦rmino de la cumbre de pa¨ªses de la Asociaci¨®n de Naciones del Sureste Asi¨¢tico (ASEAN) celebrada en Bangkok, los l¨ªderes de los 16 pa¨ªses negociadores indican que 15 de ellos ¡°han concluido las negociaciones para los 20 cap¨ªtulos y esencialmente todos los temas sobre acceso a los mercados¡±.

¡°No habr¨¢ ning¨²n problema para que los 15 participantes en el tratado lo firmen el a?o pr¨®ximo¡±, ha declarado el viceministro de Asuntos Extranjeros chinos, Le Yucheng. La India ser¨¢ ¡°bienvenida¡± si en el futuro decide sumarse a esta asociaci¨®n, formada por China, Jap¨®n, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, adem¨¢s de los diez pa¨ªses de la ASEAN (Indonesia, Tailandia, Singapur, Malasia, Filipinas, Vietnam, Myanmar, Camboya, Laos y Brunei).

Si todo sale como el viceministro chino promete y la India se suma al pacto, la futura RCEP abarcar¨¢ el 47% de la poblaci¨®n mundial, o 3.400 millones de personas, y el 32,2% del PIB mundial, 20,6 billones de euros. Tambi¨¦n acaparar¨¢ el 32,5% de la inversi¨®n global y el 29% del comercio del planeta.

Para Pek¨ªn, el ¨¦xito de las negociaciones representa un espaldarazo econ¨®mico y pol¨ªtico. Como promotora de la iniciativa, consolida su influencia en Asia y el papel que busca de adalid global del multilateralismo. El acuerdo tambi¨¦n servir¨¢ para apuntalar su econom¨ªa en momentos en los que su crecimiento se hace m¨¢s lento y se enfrenta con Estados Unidos en una guerra de trincheras comercial y tecnol¨®gica.

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Las negociaciones para esta alianza hab¨ªan alcanzado inicialmente escasos progresos desde que se lanz¨® la propuesta inicial en Camboya hace siete a?os. Pero recibieron un nuevo ¨ªmpetu despu¨¦s de que, inmediatamente despu¨¦s de llegar a la Casa Blanca, Donald Trump ordenara la salida de Estados Unidos del Acuerdo Transpac¨ªfico de Cooperaci¨®n Econ¨®mica (TPP), el ambicioso tratado de libre comercio para ambas orillas del Pac¨ªfico que la Administraci¨®n de Barack Obama conceb¨ªa como el pilar econ¨®mico para apuntalar la influencia de Washington en la regi¨®n. La retirada de EE UU supuso la cuasi-defunci¨®n, a efectos pr¨¢cticos, de aquel proyecto, pese a que 11 de sus miembros lo han ratificado.

En cambio, la propuesta china recibi¨® una inyecci¨®n de vitalidad. ¡°No cabe duda de que daremos un giro hacia la RCEP si el TPP no avanza¡±, dijo en su d¨ªa el primer ministro japon¨¦s, Shinzo Abe, uno de los principales adalides del acuerdo transpac¨ªfico.

La desaceleraci¨®n generalizada entre las econom¨ªas asi¨¢ticas al hilo de la guerra comercial entre EE UU y China termin¨® de suministrar el incentivo necesario para que las negociaciones llegaran a buen puerto.

La RCEP y el TPP son muy diferentes. Donde el TPP se centraba en la reducci¨®n de barreras no arancelarias (protecci¨®n del medioambiente, est¨¢ndares para la inversi¨®n extranjera), la RCEP pone el ¨¦nfasis principalmente en los aranceles, sin las protecciones a los derechos laborales que ofrece el tratado que originalmente lider¨® EE UU.

La alianza, que requerir¨¢ la ratificaci¨®n de los respectivos parlamentos nacionales, eliminar¨¢ aranceles sobre m¨¢s del 90% de los bienes intercambiados entre los miembros. El acuerdo tambi¨¦n incluye protecciones sobre la propiedad intelectual y cap¨ªtulos sobre inversiones y comercio de bienes y servicios. Tambi¨¦n estipula mecanismos para la resoluci¨®n de disputas entre los pa¨ªses.

Entre otros problemas, las negociaciones han afrontado las reticencias de la India, una econom¨ªa con d¨¦ficit en su balanza comercial, a diferencia de las del resto de los pa¨ªses miembros, todas con super¨¢vit. Nueva Delhi teme que una amplia zona de libre comercio inunde su mercado de productos chinos y su industria manufacturera se viera perjudicada. Tambi¨¦n ve con sospecha la posibilidad de que los bienes agr¨ªcolas de Australia o Nueva Zelanda pudieran da?ar a este sector de su econom¨ªa.

¡°Nuestra decisi¨®n ha venido guiada por el impacto que este acuerdo tendr¨ªa sobre nuestros ciudadanos¡±, ha declarado Vijay Thakur Singh, del Ministerio indio de Asuntos Exteriores, en una rueda de prensa citada por AFP.

La resistencia de la India no es el ¨²nico problema por resolver en este acuerdo gigantesco, que a¨²na a econom¨ªas tan dispares como la avanzad¨ªsima japonesa, la ¡°socialista con caracter¨ªsticas chinas¡± de Pek¨ªn o la de sistema comunista de Laos, uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo. Est¨¢ por ver si el deterioro actual en las relaciones entre Jap¨®n y Corea del Sur tendr¨¢ alg¨²n impacto en la puesta en marcha de esta amplia zona comercial. Y Australia y Nueva Zelanda han expresado tambi¨¦n su inter¨¦s en fortalecer los derechos laborales o las protecciones medioambientales, como hace el TPP.