El azulejo mira de reojo a los rebrotes

El negocio del azulejo entr¨® en shock, como todo el resto de la econom¨ªa mundial ante la amenaza v¨ªrica. La facturaci¨®n del gremio de fabricantes se derrumb¨® en abril un 56% y en mayo un 30%. En estos dos meses, y debido al desplome de los ingresos, la industria del azulejo acumul¨® n¨²meros rojos por valor de de 328 millones de euros. Sin embargo, una vez se levant¨® el estado de alarma, la situaci¨®n empez¨® a enderezarse. El mes d...

El negocio del azulejo entr¨® en shock, como todo el resto de la econom¨ªa mundial ante la amenaza v¨ªrica. La facturaci¨®n del gremio de fabricantes se derrumb¨® en abril un 56% y en mayo un 30%. En estos dos meses, y debido al desplome de los ingresos, la industria del azulejo acumul¨® n¨²meros rojos por valor de de 328 millones de euros. Sin embargo, una vez se levant¨® el estado de alarma, la situaci¨®n empez¨® a enderezarse. El mes de junio ya refleja un resultado de ventas similar al de otros a?os, pero todo el ramo es consciente de estar atravesando un contexto de alt¨ªsima incertidumbre. ¡°Hemos aguantado el primer embiste del virus, pero otro paro de dos meses puede ser dram¨¢tico y llevar a la ruina a muchas empresas¡± sentencia Vicente Nomdedeu, presidente de Ascer, la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cer¨¢micos.

Esta recuperaci¨®n moment¨¢nea se explica principalmente porque la creaci¨®n de azulejo (del ¨¢rabe az-zulaiy, ladrillito) es una actividad industrial y, aunque fue declarada no esencial, solo tuvo que parar dos semanas, entre el 30 de mayo y el 14 de abril. El otro gran motivo es la propia naturaleza del tejido industrial de la cer¨¢mica. El 94% de los fabricantes y proveedores de materias primas est¨¢n reunidos en una misma zona geogr¨¢fica, Castell¨®n, y han desarrollado un cl¨²ster robusto. Hay transferencia de conocimiento en la innovaci¨®n, en la estrategia, en la planificaci¨®n, en la gesti¨®n.

La universidad Jaume I y los Institutos tecnol¨®gicos tambi¨¦n son parte del cl¨²ster y reman al alim¨®n engrasando el I+D+i de toda la red empresarial. ¡°Cada uno tiene sus propios intereses y objetivos, claro, hay competencia, pero yo dir¨ªa que es sana. Entendemos que son muchas m¨¢s las ventajas que los inconvenientes de esta cooperaci¨®n inteligente. Las personas se forman unas a otras. Si uno es bueno fabricando un formato, pues lo hace para varios. Se ha generado un ambiente brutal¡±, dice David Fern¨¢ndez Valladares, director de Realonda, una empresa mediana dentro del gremio de productores de azulejos (tiene 70 trabajadores y factura 21 millones al a?o).

El sector da empleo a 15.800 personas y es el quinto mayor productor mundial, tras China, India, Brasil y Vietnam, gracias a unas ventas el a?o pasado de 3.757 millones de euros. El 80% de esta facturaci¨®n (2.818 millones) sucede en solo trece pueblos de Castell¨®n, desde donde se exportan 510 millones de metros cuadrados de producto (con los que se podr¨ªa alicatar toda la isla de Mallorca) a 180 pa¨ªses.

M¨¢s que el ba?o

Hay varias claves que ilustran la solidez del cl¨²ster de la cer¨¢mica vidriada. ¡°Hace treinta a?os casi todo se ubicaba en el cuarto de ba?o, tanto en pared (revestimiento) como en suelo (gres). Hoy nos hemos convertido en la piel de casi todo el hogar¡±, expresa Nomdedeu. Para todo ello, el sector destina un parte considerable de su presupuesto a investigar (entre un 6% y un 7%), que se refleja tambi¨¦n en las nuevas f¨¢bricas 4.0, cada vez m¨¢s robotizadas y digitales, como la que posee en Monc¨®far Grespania, uno de los gigantes de la zona con 800 empleados y 240 millones de facturaci¨®n anual (20 millones de beneficio).

Con todo, no es el material, el dise?o o la tecnolog¨ªa lo que m¨¢s diferencia al azulejo marca Espa?a del resto, seg¨²n el empresariado. ¡°Hoy en d¨ªa, cualquiera te puede copiar tu producto y hacerlo m¨¢s barato, ya que hay pa¨ªses cuyos costes laborales son menores y no les restringe ninguna normativa ambiental. Es la gesti¨®n del servicio, y el know-how¡±, comenta Manuel ?ngel Murillo, consejero delegado de Colorker, que emplea a 350 personas, factura 50 millones de euros y cosech¨® 1,2 millones de beneficios el a?o pasado. El asesoramiento t¨¦cnico, el acompa?amiento al cliente y una cuidada promoci¨®n parecen estar detr¨¢s de buena parte del ¨¦xito del ¡°ladrillito¡± esmaltado espa?ol. ¡°Eso es m¨¢s dif¨ªcil de copiar¡±, concluye Murillo. No en vano, el sector invierte entre un 4% y un 7% en promoci¨®n.

15.800 trabajadores dependen de la producci¨®n de azulejo en Espa?a

A este modelo de negocio se suman unas buenas relaciones laborales. David Fern¨¢ndez, de Realonda, explica que durante el confinamiento prefirieron recortar otros gastos antes que ¡°meter m¨¢s incertidumbre¡± a su plantilla presentando un ERTE. ¡°Los salarios no son malos, hay buena formaci¨®n y prevenci¨®n laboral, poca temporalidad y pocas subcontratas. No nos han llegado quejas durante la pandemia. Es una patronal que cumple. Las cosas como son¡±, admite Daniel Barrag¨¢n, secretario de Acci¨®n Sindical de la Federaci¨®n de Construcci¨®n y Servicios, de CC OO.

Propuesta

Aunque no hay grandes quejas por las medidas fiscales y laborales que ha ofrecido el Gobierno ¡ªcasi nadie en el sector se ha acogido a ellas¡ª, la asociaci¨®n de fabricantes traslad¨® al Ejecutivo una propuesta de 45 medidas urgentes para reactivar la industria, relativas al acceso a liquidez; al est¨ªmulo de la demanda interna y de la actividad de reforma y rehabilitaci¨®n (bajada del IRPF), reducci¨®n de cargas administrativas y pol¨ªtica fiscal (IVA al 10%, supresi¨®n del IAE); potenciaci¨®n del papel de la industria productiva en la recuperaci¨®n econ¨®mica; protecci¨®n del empleo y seguridad de los trabajadores, y una mayor asignaci¨®n de derechos de emisi¨®n de CO2.

Aunque reina la cautela, se mantienen los planes de inversi¨®n por el momento. El sector se muestra resiliente (¡°aprendimos mucho de la crisis de 2008¡±, dice Nomdedeu) y din¨¢mico, ya que se mueve en muchos mercados. ¡°Concentraremos nuestros esfuerzos en los que se vean menos afectados¡±, desvela Hern¨¢ndez Sanch¨ªs, consejero delegado de Grespania.

El negocio de este tipo de arcilla cocida ba?ada en esmalte opaco, originada en Mesopotamia hace 5.000 a?os y tra¨ªda a Espa?a por los ¨¢rabes desde Persia ha logrado parar el primer golpe de la covid-19 gracias a su innovaci¨®n, internacionalizaci¨®n y buena gesti¨®n. Ahora conf¨ªan en que los rebrotes no se extiendan m¨¢s. Un nuevo par¨®n de la econom¨ªa podr¨ªa ser mortal.