Sanidad vegetal: un recurso clave para avanzar hacia una agricultura de calidad, productiva y respetuosa con el medio ambiente

La alimentaci¨®n es una de las piedras angulares de nuestra salud. Cada vez consumimos alimentos m¨¢s sanos y saludables, algo que es posible gracias a la alta calidad de nuestra agricultura. Y es aqu¨ª donde la sanidad vegetal juega un papel fundamental.

Los productos fitosanitarios ¨Ces decir, las medicinas de las plantas¨C son una herramienta imprescindible para prevenir y controlar las plagas y enfermedades que acechan a los cultivos en un entorno cada vez m¨¢s cambiante y globalizado.

Adem¨¢s de minimizar los posibles da?os provocados por agentes nocivos externos, estos tratamientos tambi¨¦n ayudan a incrementar la productividad y la calidad de las cosechas. Porque al igual que sucede con las personas, las plantas requieren de sus propios tratamientos y cuidados para crecer sanas y fuertes.

De ah¨ª la importancia de seguir innovando en la investigaci¨®n y en el desarrollo de nuevas soluciones mucho m¨¢s efectivas y sostenibles, para que la agricultura pueda hacer frente con mayor fortaleza a estas amenazas.

Pese al importante peso que el sector primario tiene en la econom¨ªa espa?ola, con 750.000 agricultores y ganaderos que generan el 13% del total de la producci¨®n agr¨ªcola de la UE, el gasto en I+D del sector agroalimentario en Espa?a ha ca¨ªdo el 17% en los ¨²ltimos a?os. Una cifra muy alejada del incremento del 37% en el conjunto de la UE, seg¨²n sostiene el informe El futuro del sector agr¨ªcola espa?ol, elaborado por la consultora PwC y promovido por la Asociaci¨®n Empresarial para la Protecci¨®n de las Plantas (Aepla).

En un mercado cada vez m¨¢s globalizado y bajo un marco normativo muy complejo, que exigir¨¢ aumentar la productividad y competitividad de manera sostenible para garantizar el abastecimiento de alimentos a una poblaci¨®n cada vez mayor, el futuro del sector agr¨ªcola pasa por construir una estrategia que coordine la actuaci¨®n de todos los actores implicados, para conseguir un objetivo com¨²n: la sostenibilidad econ¨®mica, social y medioambiental del sector.

La sociedad cada vez est¨¢ m¨¢s preocupada y concienciada por el calentamiento global y la escasez de recursos naturales, tanto a nivel medioambiental como agr¨ªcola. En este sentido, para construir un sector viable, innovador, sostenible e inclusivo, la apuesta por la I+D+i, la tecnificaci¨®n y la digitalizaci¨®n ha dejado de ser una opci¨®n para convertirse en un elemento decisivo.

En el nuevo escenario que se plantea, cada vez m¨¢s complejo por las limitaciones que impondr¨¢ el cambio clim¨¢tico y la competencia internacional, ser¨¢ fundamental que los agricultores dispongan de las mejores herramientas y recursos para producir.

Este es un terreno muy amplio, que abarca la utilizaci¨®n de nuevas t¨¦cnicas y tecnolog¨ªas en las explotaciones; la disponibilidad de productos y soluciones de sanidad vegetal para asegurar la prevenci¨®n, el control y la erradicaci¨®n de plagas y enfermedades o la introducci¨®n de nuevos cultivos y variedades. Para que esto suceda, el sector va a tener que seguir apostando fuertemente por la investigaci¨®n.

Anticiparse a las amenazas

Por todo ello, una industria fitosanitaria innovadora, capaz de adaptarse y anticiparse a las nuevas amenazas, es esencial para el futuro de la agricultura y el bienestar de nuestra sociedad en su conjunto, ya que repercutir¨¢ en que los alimentos que todos consumimos gocen de las mejores condiciones posibles en t¨¦rminos de calidad, sostenibilidad y seguridad alimentaria.

Desde Aepla inciden en la necesidad de avanzar en la sanidad vegetal, con una apuesta clara por el desarrollo de nuevas iniciativas y proyectos. ¡°Estamos plenamente comprometidos en trabajar por la innovaci¨®n, la tecnolog¨ªa y la mejora de la disponibilidad de productos, con el objetivo de incrementar la productividad y generar impacto¡±, admite su director general, Carlos Palomar.

Esta asociaci¨®n, que engloba a las principales compa?¨ªas fabricantes de productos fitosanitarios en Espa?a, tiene claro que la transformaci¨®n del sector agr¨ªcola no puede acometerse de forma aislada, sino que requiere de un esfuerzo conjunto de todos los agentes e instituciones implicadas, con el fin de que sus esfuerzos y propuestas vayan en la misma direcci¨®n. El reto es enorme, al igual que la oportunidad que supone tanto para la agricultura como para el resto de la sociedad, la econom¨ªa y el medio ambiente.

Aepla estima que la tecnificaci¨®n y digitalizaci¨®n de la agricultura podr¨ªa permitir aumentar la producci¨®n agr¨ªcola espa?ola en un 8,8% en el a?o 2050.

Una industria fitosanitaria innovadora repercutir¨¢ en que los alimentos gocen de las mejores condiciones posibles en t¨¦rminos de calidad, sostenibilidad y seguridad alimentaria.

Este crecimiento supondr¨ªa un impacto de 3.313 millones de euros en t¨¦rminos de producci¨®n ese mismo a?o, con un impacto acumulado en los pr¨®ximos 30 a?os de 54.682 millones de euros.

Adem¨¢s, el desarrollo de variedades de cultivos adaptados a las nuevas condiciones clim¨¢ticas podr¨ªa permitir aumentar la producci¨®n en un 12,9%. Y tambi¨¦n supondr¨¢ ahorro de costes y de racionalizaci¨®n en la utilizaci¨®n de recursos naturales. Por ejemplo, solo la extensi¨®n de la agricultura de conservaci¨®n hasta su m¨¢ximo potencial podr¨ªa generar ahorros de 807 millones de euros anuales. A su vez, la expansi¨®n de esta pr¨¢ctica podr¨ªa evitar la emisi¨®n de 741 millones de toneladas de CO2 desde la actualidad hasta 2050.

En este contexto, la Comisi¨®n Europa (CE) ha decidido tomar un papel activo en este sentido, impulsando la estrategia De la granja a la mesa, tambi¨¦n conocida como Farm2Fork, encaminada a conseguir un sistema alimentario m¨¢s saludable, sostenible, justo y respetuoso con el medioambiente en la UE.

Algunas medidas propuestas por la CE pasan por la reducci¨®n de fitosanitarios en la agricultura en los pr¨®ximos a?os, limitar el uso de fertilizantes, disminuir las ventas de antimicrobianos para animales de granja y de acuicultura, e impulsar el desarrollo de los cultivos ecol¨®gicos en la UE con el fin de que, en 2030, el 25 % de todas las tierras de cultivo se dediquen a la agricultura ecol¨®gica.

Desde Aepla, destacan el inter¨¦s de la CE por la optimizaci¨®n del modelo agr¨ªcola europeo y recuerdan que, como ya ocurre hoy, la regulaci¨®n de fitosanitarios en la UE es tremendamente rigurosa con la seguridad, tanto para la salud humana como para el medio ambiente. De hecho, los actuales productos fitosanitarios homologados que se encuentran en el mercado superan un proceso de I+D+i que se prolonga durante un plazo medio de 11 a?os, desde que se comienza con la realizaci¨®n de las primeras pruebas hasta su comercializaci¨®n definitiva.

Estrategia equivocada

Si bien se considera muy positivo que la CE oriente sus esfuerzos a promover la modernizaci¨®n y adaptaci¨®n gradual del sector agr¨ªcola a las posibilidades que el ofrece su entorno, fuentes de Aepla consideran que la Comisi¨®n Europea se equivoca al enfocar su estrategia ¡°en los insumos que, precisamente, garantizan la eficiencia de la producci¨®n agr¨ªcola como son los fitosanitarios¡±.

Para la patronal del sector, los objetivos planteados por Bruselas son ¡°descabellados e incoherentes entre s¨ª¡±. Un ejemplo es su apuesta por reducir la aplicaci¨®n de productos agroqu¨ªmicos (o fitosanitarios) mientras a su vez aboga por un aumento de la agricultura ecol¨®gica y la recuperaci¨®n de la biodiversidad. ¡°La mitad del uso de productos fitosanitarios que se emplean actualmente en la agricultura espa?ola est¨¢ basado en fungicidas org¨¢nicos, b¨¢sicos para la agricultura ecol¨®gica y una reducci¨®n supondr¨ªa mayor ocupaci¨®n de tierras para una misma producci¨®n, con el consecuente aumento de emisiones de CO2 a la atm¨®sfera. En consecuencia, resulta esencial la necesidad de poner en marcha estudios de impacto previos, por pa¨ªses y cultivos, antes de llevar al terreno estas aspiraciones¡±, argumentan desde Aepla.

Los responsables de esta asociaci¨®n sostienen que la innovaci¨®n agr¨ªcola y la sanidad vegetal no pueden ser consideradas nunca como un problema, sino m¨¢s bien como una parte fundamental de la soluci¨®n, para garantizar la satisfacci¨®n de las necesidades de alimentos de la poblaci¨®n con un consumo de recursos mucho m¨¢s eficiente y sostenible.

Por todo ello, desde Aepla, como ocurre desde muchos otros ¨¢mbitos representativos del sector agr¨ªcola en nuestro pa¨ªs, reclaman a las autoridades europeas que se siga considerando al sector fitosanitario y de la sanidad vegetal como un socio necesario para implementar la nueva estrategia agrosanitaria en el conjunto de la Uni¨®n Europea, ¡°y siempre tomando como referencia ¨²nicamente criterios racionales y basados en la ciencia, ajenos a posicionamientos subjetivos y sustentados ¨²nicamente sobre planteamientos pol¨ªticos, sin ning¨²n tipo de rigor o apoyo de la evidencia cient¨ªfica¡±.

En este sentido, desde la Asociaci¨®n Empresarial para la Protecci¨®n de las Plantas, como entidad experta y representativa del sector, consideran prioritario reiterar su total predisposici¨®n para prestar su colaboraci¨®n y asesoramiento al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n en este sentido, con el convencimiento de que juntos se puede alcanzar una soluci¨®n que contribuya a garantizar un futuro mejor para nuestra agricultura y nuestro entorno en su conjunto.