Los di¨¦sel modernos, ni lentos ni ruidosos

De entre todos los falsos mitos que perduran sobre el di¨¦sel, quiz¨¢ los m¨¢s conocidos tengan que ver con una supuesta mayor contaminaci¨®n y nivel de ruido que los motores de gasolina. Pero no son los ¨²nicos: que si son m¨¢s lentos, que si terminar¨¢n desapareciendo, que si en breve no podr¨¢n acceder al centro de las ciudades... Y, sin embargo, los avances introducidos en los ¨²ltimos a?os hacen que los di¨¦sel modernos no se parezcan en nada a los que se fabricaban hace 15 a?os. Seg¨²n ANFAC, la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Autom¨®viles y Camiones, ¡°los nuevos motores di¨¦sel, como cualquier motor de combusti¨®n interna en general, cumplen con la normativa sobre emisiones contaminantes m¨¢s exigente del mundo (RDE), y son una tecnolog¨ªa importante para las reducciones de CO₂". Descubre aqu¨ª algunas de las verdades del di¨¦sel.

La raz¨®n por la que los antiguos motores de gasoil eran m¨¢s lentos y ruidosos que los de gasolina tiene que ver con la diferencia en el proceso de combusti¨®n, que en los di¨¦sel es de autoinflamaci¨®n. ¡°Este sistema provoca que haya un tiempo de retraso, que es el que transcurre desde que se inyecta el combustible hasta que se produce la autoinflamaci¨®n. Hace a?os, este retraso era muy grande y hac¨ªa que los motores fueran m¨¢s lentos¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa L¨®pez Mart¨ªnez, director del Instituto Universitario de Investigaci¨®n del Autom¨®vil (INSIA) de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Sin embargo, los avances tecnol¨®gicos trajeron nuevas c¨¢maras de combusti¨®n, mayores presiones de inyecci¨®n y la incorporaci¨®n de grupos de sobrealimentaci¨®n (turbo), ¡°lo que hizo que ese tiempo de retraso fuera menor y se pudieran alcanzar los mismos reg¨ªmenes de giro que en los motores gasolina (y por tanto, de velocidad)¡±.

El motor di¨¦sel Ingenium de cuatro cilindros de Land Rover, por ejemplo, ofrece elevados niveles de par desde bajas revoluciones para lograr una respuesta excelente y una aceleraci¨®n mayor. As¨ª, el Discovery Sport pasa de 0 a 100 km/h en 7,5 segundos gracias a sus 240 CV y 500 Nm de par motor, adem¨¢s de lograr un consumo de 6,4 l por cada 100 km y unas emisiones de CO₂ de 169 g/km en el ciclo combinado europeo, mientras la versi¨®n de 150 CV con transmisi¨®n manual logra unas emisiones de solo 123 g/km. El sistema de Recirculaci¨®n de gases de Escape (EGR) incorpora por su parte un circuito de baja presi¨®n refrigerado, para reducir las p¨¦rdidas de bombeo y mejorar as¨ª la eficiencia.

?Y qu¨¦ ocurre con el ruido?

En los motores di¨¦sel, el ruido proviene de un fen¨®meno que tiene lugar durante el proceso de combusti¨®n, y que se conoce como marcha dura, ¡°como consecuencia de la autoinflamaci¨®n de una gran cantidad de combustible durante ese tiempo de retraso. Ello origina un pico de presi¨®n muy alto y r¨¢pido y una vibraci¨®n mec¨¢nica, que es la que causa el ruido en estos motores¡±, cuenta L¨®pez. Los mismos avances que ayudaron a reducir ese retraso y que consiguieron una mayor velocidad hicieron a su vez que el ruido disminuyera considerablemente, algo a lo que tambi¨¦n han contribuido las mejoras en el dise?o, al mejorar los soportes del motor y venir estos panelados con material absorbente del ruido, de manera que este no pasa al interior del habit¨¢culo.

En cuanto al ruido de escape, lo cierto es que es muy similar en ambos tipos de motor (di¨¦sel y gasolina). Los catalizadores, el turbo y el silenciador contribuyen a que ese ruido, limitado por las normativas europeas, sea casi imperceptible en los motores modernos. Es el caso de, por ejemplo, las versiones de 150 y 180 CV del Range Rover Evoque, con 68 dB en movimiento. Y es que los motores Ingenium turbodi¨¦sel de la marca inglesa destacan por sus bajas emisiones y por un comportamiento especialmente suave, caracter¨ªsticas que, cuando menos, les colocan al mismo nivel que las versiones de gasolina.

Una evoluci¨®n constante

Si hay algo que parece seguro es que las normativas medioambientales comunitarias seguir¨¢n endureciendo los niveles m¨¢ximos de emisiones permitidos en todos los veh¨ªculos impulsados por motores de combusti¨®n. Y precisamente por eso, los fabricantes seguir¨¢n adaptando sus versiones y optimizando su rendimiento. ¡°Hoy en d¨ªa, un veh¨ªculo di¨¦sel nuevo emite un 85 % menos de NOx que los de m¨¢s de 15 a?os, y un 99 % menos de part¨ªculas. Adem¨¢s, ya reducen las emisiones de CO₂ en un 25 % respecto a sus hom¨®logos de gasolina¡±, aseguran fuentes de ANFAC. Seg¨²n sus previsiones, en cinco a?os, las ventas de veh¨ªculos con motores di¨¦sel supondr¨¢n entre un 22 y un 28 % de la cuota de mercado en Europa.

Para L¨®pez Mart¨ªnez, los di¨¦sel han dado un paso de gigante en los ¨²ltimos a?os: ¡°Ahora mismo, es un motor que lleva en el tubo de escape una serie de dispositivos de tratamiento de gases, para eliminar el mon¨®xido de carbono (CO) y los hidrocarburos sin quemar (HC). Tambi¨¦n llevan incorporados un filtro de part¨ªculas, y el catalizador SCR con urea (AdBlue) contribuye a reducir los NOx¡±: al inyectar este l¨ªquido en los gases de salida, estos reaccionan con el NOx y lo convierten en nitr¨®geno y agua inofensivos. En consecuencia, los niveles de emisi¨®n son muy bajos y cumplen con la normativa EU6D. ¡°Ahora pasas el dedo por el tubo de escape y lo sacas limpio. El estigma del di¨¦sel como un motor sucio ha desaparecido por completo¡±.

Tanto es as¨ª que, para el director del INSIA, se trata sin duda del motor de mayor rendimiento de cuantos existen en la actualidad (ya sean de gasolina, gas natural o GLP). Land Rover, por su parte, cuenta con unas avanzadas instalaciones en las que se trabaja con los nuevos motores di¨¦sel para que estos cumplan todos los requisitos EU6, sometiendo a sus veh¨ªculos a m¨¢s de tres millones de kil¨®metros de pruebas en carretera, exponi¨¦ndolos a condiciones reales y poniendo a prueba sus emisiones para conseguir que la experiencia de conducir sea no solo placentera sino, por encima de todo, medioambientalmente responsable.