La ca¨ªda de Emmanuel Faber, rostro social del capitalismo franc¨¦s

Emmanuel Faber (Grenoble, 57 a?os), que el lunes perdi¨® el cargo como jefe del grupo franc¨¦s Danone, era un directivo empresarial at¨ªpico. Faber, relevado tras meses de campa?a de varios fondos de inversi¨®n que le reprochaban sus mediocres resultados y su estilo de liderazgo, dirig¨ªa una multinacional cotizada en Bolsa, con 100.000 empleados y presente en m¨¢s de 120 pa¨ªses. Al mismo tiempo, era un cr¨ªtico implacable de la globalizaci¨®n, colocaba un discurso ecologista y social en el centro de su proyecto, y a la m¨ªnima ocasi¨®n lan...

Emmanuel Faber (Grenoble, 57 a?os), que el lunes perdi¨® el cargo como jefe del grupo franc¨¦s Danone, era un directivo empresarial at¨ªpico. Faber, relevado tras meses de campa?a de varios fondos de inversi¨®n que le reprochaban sus mediocres resultados y su estilo de liderazgo, dirig¨ªa una multinacional cotizada en Bolsa, con 100.000 empleados y presente en m¨¢s de 120 pa¨ªses. Al mismo tiempo, era un cr¨ªtico implacable de la globalizaci¨®n, colocaba un discurso ecologista y social en el centro de su proyecto, y a la m¨ªnima ocasi¨®n lanzaba cargas de profundidad contra el capitalismo basado ¨²nicamente en la multiplicaci¨®n de los beneficios.

¡°La idea misma de la que la empresa est¨¦ hecha para maximizar el valor de los accionistas es una herej¨ªa¡±, declar¨® Faber a EL PA?S en mayo de 2019, cuando se celebraba el centenario de la fundaci¨®n de la empresa por Isaac Carasso, un sefard¨ª de Sal¨®nica afincado en Barcelona.

Ahora son estos mismos accionistas los que le han echado de la presidencia del grupo, despu¨¦s de verse forzado a principios de mes al renunciar al cargo de director general. Las acciones del grupo subieron hasta un 5% despu¨¦s de anunciarse la marcha de Faber a primera hora de la ma?ana.

¡°El Consejo [de Administraci¨®n] ha puesto fin a las funciones de Emmanuel Faber como presidente-director general, y ha nombrado a Gilles Schnepp como presidente del Consejo de Administraci¨®n con efectos inmediatos¡±, anunci¨® Danone en un comunicado. Schnepp, antiguo patr¨®n de la empresa de productos electr¨®nicos Legrand, hab¨ªa entrado en el Consejo de Danone el pasado diciembre, cuando la presi¨®n sobre Faber para abandonar el cargo ya empezaba a hacerse insostenible. Schnepp estar¨¢ respaldado por V¨¦ronique Penchienati-Bosetta, actual directora general internacional, y por Shane Grant, director general en Norteam¨¦rica, que compartir¨¢n de forma interina el cargo de director general mientras se busca un sustituto.

Los fondos Artisan Partners y Bluebell Capital fueron los impulsores de la destituci¨®n del presidente y director general. Faber se hab¨ªa convertido en un s¨ªmbolo del capitalismo con rostro humano, al frente de una compa?¨ªa que, desde los a?os setenta, con la familia Riboud a los mandos, fue precursora de la responsabilidad social de la empresa. En el comunicado, el Consejo se declara ¡°convencido de la necesidad de aliar un alto nivel de resultados econ¨®micos con el respeto del modelo ¨²nico de empresas con una misi¨®n que es Danone¡±.

Entre los argumentos de los inversores para deshacerse de Faber figura el hecho de que Danone hab¨ªa perdido pie ante sus grandes competidores en el sector agroalimentario, como Nestl¨¦ y Unilever. Le Monde recordaba el lunes que, desde que en 2014 Faber lleg¨® a la c¨²pula de la multinacional con sede en Par¨ªs, las acciones de Unilever hab¨ªan aumentado un 70%; las de Nestl¨¦, un 45%; las de Danone, menos de un 3%.

La pandemia de la covid-19 golpe¨® con especial dureza a Danone. Entre otros motivos, por el cierre de restaurantes y comedores y a la ca¨ªda del tr¨¢fico en aeropuertos y estaciones de tren, donde la venta de los poco ecol¨®gicos botellines de agua se hundi¨®. ¡°En total, la crisis nos ha hecho perder cerca de mil millones de euros en ventas. Danone ha sufrido un choque de una violencia inaudita¡±, declar¨® Faber en enero al diario Le Journal du Dimanche.

El jefe de Danone acababa de poner en marcha el proyecto Local first (local primero), que debe dar mayor autonom¨ªa a los directivos locales, partiendo de la idea, seg¨²n Faber, de que m¨¢s del 90% de productos se consumen en el pa¨ªs de origen. El anuncio, en noviembre, de la eliminaci¨®n de 2.000 empleos en todo el mundo tampoco le ayud¨®, y le vali¨® las cr¨ªticas del propio ministro de Econom¨ªa franc¨¦s, Bruno Le Maire, lo que situaba en una posici¨®n inc¨®moda al patr¨®n que hac¨ªa bandera de su conciencia social.

Seg¨²n el semanario L¡¯Obs, incluso Franck Riboud, presidente de honor, heredero de la familia hist¨®rica asociada a la marca y en el pasado protector de Faber, hab¨ªa criticado a su antiguo pupilo por ¡°preocuparse m¨¢s por el futuro del planeta que por el de la empresa¡± y por ¡°centralizar el poder, en sentido contrario de la cultura Danone¡±. Uno de los reproches que se hizo a Faber fue el personalismo y la sobreexposici¨®n de una figura medi¨¢tica que se le ha acabado volviendo en contra.

El debate es si Faber ha ca¨ªdo por visionario, porque quiso anteponer la protecci¨®n del planeta a la lucha por el beneficio, o si le han despedido simplemente por mal gestor.

El pasado junio, el 99% de accionistas vot¨® a favor de convertir Danone en una ¡°empresa con una misi¨®n¡±, un marco legal que la obliga a tener en cuenta objetivos sociales y medioambientales. ¡°Acaban ustedes de derribar la estatua de Milton Friedman¡±, dijo entonces Faber, en alusi¨®n al Nobel de econom¨ªa, fallecido en 2006, que, en un art¨ªculo c¨¦lebre publicado hace medio siglo, afirm¨® que ¡°la responsabilidad social de la empresa es aumentar los beneficios¡±. Su ca¨ªda tiene muchas explicaciones, pero puede entenderse tambi¨¦n como la venganza p¨®stuma de Milton Friedman.