Tras haber visto la pobreza en Colombia, Adriana Kugler est¨¢ a punto de hacer historia en la Fed

Ha pasado por algunas de las oficinas m¨¢s poderosas y recorrido los pasillos de la Casa Blanca, pero Adriana Kugler conoce de cerca la lucha por una vida digna. La colombiana-estadounidense pudiera convertirse pronto en la primera persona de origen latinoamericano en ocupar uno de los siete asientos del consejo de la Reserva Federal, el banco central de Estados Unidos. De confirmarse su puesto, ser¨ªa un hito en materia de representaci¨®n de minor¨ªas, a la vez que elevar¨ªa su visi¨®n del mercado laboral y el empleo a niveles de much¨ªsima influencia.

La historia familiar de Kugler retrata e...

Ha pasado por algunas de las oficinas m¨¢s poderosas y recorrido los pasillos de la Casa Blanca, pero Adriana Kugler conoce de cerca la lucha por una vida digna. La colombiana-estadounidense pudiera convertirse pronto en la primera persona de origen latinoamericano en ocupar uno de los siete asientos del consejo de la Reserva Federal, el banco central de Estados Unidos. De confirmarse su puesto, ser¨ªa un hito en materia de representaci¨®n de minor¨ªas, a la vez que elevar¨ªa su visi¨®n del mercado laboral y el empleo a niveles de much¨ªsima influencia.

La historia familiar de Kugler retrata el esfuerzo de varias generaciones por salir adelante. Su abuelo materno, seg¨²n cont¨® la propia Kugler recientemente en su comparecencia ante el Senado, tuvo que dejar su educaci¨®n cuando su madre enviud¨® con seis hijos para alimentar. Sus abuelos paternos, al ser perseguidos por su religi¨®n jud¨ªa, huyeron de Hitler. Su padre naci¨® en Colombia y logr¨® estudiar un posgrado en la Universidad de Minnesota, en donde nacieron sus hijos.

La familia regres¨® a Colombia, en donde Kugler termin¨® sus estudios de bachiller. La licenciatura la hizo en McGill University, en Canad¨¢ y su doctorado en la Universidad de California, Berkeley. La vocaci¨®n por la academia y la econom¨ªa es de familia. Su padre, Bernardo Kugler, fue profesor e investigador de varias universidades, entre ellas la Universidad Pompeu Fabra en Barcelona, donde luego ella tambi¨¦n recalar¨ªa. Como colaborador del Banco Mundial, realiz¨® estudios enfocados en el desarrollo en Am¨¦rica Latina. Su hijo Maurice, hermano de Adriana, es profesor en la escuela de pol¨ªticas p¨²blicas de la George Mason University. Igual que Adriana, ha trabajado tambi¨¦n con varias multilaterales, as¨ª como en las Naciones Unidas.

¡°En Colombia estuve expuesta a problemas sociales desde muy joven¡±, le cont¨® Kugler, de 53 a?os, a una revista de su alma mater, UC Berkeley, en diciembre del a?o pasado. ¡°Mis padres estaban muy involucrados en proyectos sociales. Y recuerdo que desde ni?a me llevaban a los barrios marginales de Bogot¨¢ y a las zonas rurales. Viajamos por el pa¨ªs en coche. Mis padres trabajaban y mis abuelos viv¨ªan en otro lugar, as¨ª que pasaba los veranos con ellos. De hecho, mis abuelos maternos viv¨ªan en uno de los estados m¨¢s pobres de Colombia. Entonces, desde muy joven, vi la falta de vivienda, el trabajo infantil, la pobreza y la falta de acceso a las necesidades b¨¢sicas, como agua potable y electricidad. Y una infraestructura muy deficiente: recuerdo quedarme atrapada en una carretera con mis padres durante casi un d¨ªa entero debido a la destrucci¨®n de una carretera¡±, dijo Kugler.

Su experiencia en Colombia sirvi¨® como lente para estudiar el desarrollo. ¡°Me di cuenta de que era la falta de acceso al trabajo lo que creaba obst¨¢culos para las personas pobres y los hogares pobres. Esa falta de acceso a los ingresos laborales genera todo tipo de inequidades en los ingresos, pero tambi¨¦n inequidades en la educaci¨®n, en la vivienda, en el acceso a la salud y desigualdades en el acceso al sistema legal y al poder pol¨ªtico. Fue la falta de acceso al trabajo ya los ingresos laborales lo que genera inequidades en todo lo dem¨¢s¡±, dijo Kugler a la revista universitaria. Fue por esto que no solo estudi¨® econom¨ªa, sino tambi¨¦n ciencias pol¨ªticas.

¡°Es una mujer muy disciplinada, inteligente y ejecutiva¡±, dice Marcela Eslava, decana y profesora de Econom¨ªa de la Universidad de los Andes sobre Kugler. Las economistas trabajaron juntas en distintas investigaciones acad¨¦micas durante a?os de manera intermitente. Por su parte, Mauricio C¨¢rdenas, economista colombiano investigador en la Universidad de Columbia, tambi¨¦n ha trabajado con ella y la conoce desde sus d¨ªas como estudiante en Berkeley.

¡°Es una economista sumamente talentosa¡±, dice C¨¢rdenas, tambi¨¦n ex ministro de Hacienda de Colombia, ¡°adem¨¢s, es una persona buena, gentil, amigable, entonces estoy muy contento que la hayan nominado. Realmente le deseo lo mejor, creo que esto es un reconocimiento a una economista latina, alguien que naci¨® en EE UU pero creci¨® en Colombia, una mujer y una mujer con un fuerte expertise en mercados laborales¡±.

Uno de sus m¨²ltiples estudios encuentra que cuando, en 1990, Colombia pas¨® una reforma que redujo los costos relacionados con despedir a un empleado, el empleo aument¨® y la informalidad disminuy¨®. Pero Kugler no declara dicha reforma una victoria absoluta. ¡°Aunque la legislaci¨®n sobre indemnizaciones est¨¢ dise?ada, en principio, para proteger a los empleados, esta termina perjudic¨¢ndolos y restringiendo su capacidad de acumular experiencia y de aprender en el trabajo¡±, escribi¨® en una columna publicada en el diario El Tiempo en 1998. ¡°Un cambio en la legislaci¨®n que suavice el v¨ªnculo entre la antig¨¹edad y las indemnizaciones no solo aumentar¨ªa la capacidad de los trabajadores de adquirir experiencia, sino que tambi¨¦n reducir¨ªa los costos de despedir trabajadores, generar¨ªa m¨¢s demanda de trabajo y ayudar¨ªa a reducir el desempleo¡±, concluy¨®. (Una propuesta de reforma laboral reciente en Colombia hubiera revertido parcialmente esta flexibilidad para contratar, pero el Congreso vot¨® en contra).

El bienestar y los derechos de los trabajadores, tanto en formalidad como en informalidad, ha sido siempre el enfoque de su carrera. Esto encaja bien con el partido Dem¨®crata en EE UU, el cual ha buscado el apoyo de los sindicatos. Muchos trabajadores se volcaron en su contra en 2016 para votar por Donald Trump, desencantados por la Administraci¨®n de Barack Obama. Joe Biden prometi¨® ser ¡°el presidente m¨¢s favorable a los trabajadores¡± y en marzo propuso un incremento al salario a los empleados del sector p¨²blico. Adem¨¢s, este a?o, el incremento promedio registrado en salarios en general por fin avanz¨® m¨¢s que la inflaci¨®n, lo que representa un ¨¦xito para la Casa Blanca.

Bajo la Administraci¨®n de Obama, Kugler trabaj¨® como economista jefe en el Departamento de Trabajo durante poco m¨¢s de un a?o. Con Biden, regres¨® al Banco Mundial, en donde hab¨ªa colaborado como consultora, pero esta vez en un puesto mayor: como representante de los EE UU en la multilateral. Para ello, tom¨® una pausa de su trabajo como profesora en la Universidad de Georgetown, en Washington, en donde ha trabajado durante 12 a?os.

Kugler es la primera latinoamericana en 109 a?os en aspirar a uno de los puestos de mayor peso en la pol¨ªtica econ¨®mica de la superpotencia americana. Los miembros del consejo de la Fed, como se le conoce a la Reserva Federal, tienen un voto en la decisi¨®n de pol¨ªtica monetaria del pa¨ªs, la cual define los tipos de inter¨¦s. Adem¨¢s, la Fed tiene un mandato dual, ya que no solo se ocupa de la estabilizaci¨®n de precios (para contener la inflaci¨®n), tambi¨¦n busca alcanzar el m¨¢ximo empleo posible en la econom¨ªa. Es ah¨ª en donde Kugler tiene mucho que aportar.

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