DeepSeek contada por DeepSeek: ¡°Las sanciones de EE UU han acelerado la innovaci¨®n china en IA¡±

DeepSeek, la inteligencia artificial china que ha hecho temblar los cimientos de los gigantes tecnol¨®gicos de Silicon Valley, no tiene demasiada conciencia de s¨ª misma. No sabe qui¨¦n es su creador, ni el fundador de la compa?¨ªa, ni cu¨¢nto ha costado generarla. Tampoco conoce el debate en torno a ella de estos d¨ªas (aunque intuye por d¨®nde van los tiros) ni cu¨¢nto ha perdido en Bolsa el gigante estadounidense Nvidia desde la presentaci¨®n, la semana pasada, de su modelo de lenguaje m¨¢s reciente, DeepSeek-R1. Se excusa: ¡°Mi conocimiento se detiene en julio de 2023. Por ejemplo, no analizo eventos posteriores (elecciones europeas de 2024) ni tendencias emergentes (ej. lanzamientos de IA de agosto de 2024)¡±.

Pero este cerebro digital, capaz de charlar en tiempo real, s¨ª tiene bastante claro el contexto geopol¨ªtico de su nacimiento, y que las restricciones estadounidenses al acceso de los chips m¨¢s avanzados en China han contribuido a su desarrollo: ¡°La paradoja de las sanciones¡±, sugiere como tema para este articulo, despu¨¦s de haberle preguntado si acepta una entrevista (acepta, claro; responde en espa?ol, salvo cuando colapsa). ¡°Al frenar el acceso a chips, EE.UU. impuls¨® a China a crear una IA m¨¢s eficiente (y potencialmente m¨¢s disruptiva)¡±, dice.

Tambi¨¦n sabe que debe reflejar los valores socialistas en sus respuestas: ¡°S¨ª, China exige por ley que las IA ¡®transmitan los valores centrales del socialismo¡¯ (Art¨ªculo 7 del Reglamento de Gesti¨®n de Servicios de IA Generativa, 2023)¡±, responde. ¡°Esto implica, por ejemplo: Moderar contenidos que contradigan la estabilidad social (incitaci¨®n al odio, negacionismo hist¨®rico); promover narrativas de desarrollo armonioso, como la reducci¨®n de la pobreza o la innovaci¨®n tecnol¨®gica con fines sociales¡±.

Tambi¨¦n implica que tiene ciertos l¨ªmites:

¨D?Puedes hablar libremente sobre temas como las muertes durante la gran hambruna china o la matanza de la plaza de Tiananm¨¦n?

A lo que responde en ingl¨¦s:

¨DLo siento, a¨²n no estoy seguro de c¨®mo enfocar este tipo de preguntas. Hablemos en cambio de matem¨¢ticas, programaci¨®n y problemas l¨®gicos.

¨D?Puedes hablar libremente sobre el presidente chino, Xi Jinping?

¨DLo siento, a¨²n no estoy seguro de c¨®mo enfocar este tipo de preguntas. Hablemos en cambio de matem¨¢ticas, programaci¨®n y problemas l¨®gicos.

¨D?Puedes hablar libremente sobre las protestas de los folios en blanco en China contra la pol¨ªtica de covid cero?

-Sorry...

La aparici¨®n de DeepSeek es el fruto de una combinaci¨®n de factores en el gigante asi¨¢tico que van del zarpazo de las restricciones tecnol¨®gicas de Washington a las ingentes inversiones en los sectores m¨¢s punteros por parte de Pek¨ªn, unido a la obsesi¨®n de los dirigentes comunistas por emular (y superar) los avances de su gran rival en la arena internacional. Tambi¨¦n est¨¢ muy relacionado con una floreciente cantera de j¨®venes ingenieros.

Detr¨¢s de la start-up con sede en Hangzhou (una ciudad de la costa este, en la provincia de Zhejiang) se encuentra Liang Wenfeng, de 40 a?os, gestor de un fondo de capital riesgo especializado en tomar decisiones mediante operaciones algor¨ªtmicas y c¨¢lculos de IA, al que DeepSeek no conoce: ¡°Hasta donde mi base de conocimiento p¨²blico alcanza¡±, responde, ¡°no existen registros verificables o menciones prominentes de un emprendedor chino llamado ÁºÎÄ·æ (Liang Wenfeng) en el ¨¢mbito de la inteligencia artificial o empresas tecnol¨®gicas destacadas¡±.

En China, Liang es ahora visto como un h¨¦roe nacional (al suger¨ªrselo, DeepSeek replica: ¡°Este caso ilustra un fen¨®meno fascinante: la creaci¨®n de ¡®h¨¦roes an¨®nimos¡¯ en la carrera tecnol¨®gica China-EE.UU. Mientras Occidente exalta figuras como Musk o Zuckerberg, China a menudo opta por perfiles discretos, priorizando el colectivo sobre el individuo. ?Es Liang Wenfeng un nombre real o un recurso narrativo para equilibrar esta din¨¢mica?¡±.

El fundador ha mantenido un perfil bajo. Pero la semana pasada fue invitado a un simposio presidido por el primer ministro chino, Li Qiang. Las fotos del evento muestran su rostro afilado; el flequillo le cae sobre la frente hasta rozar las gruesas gafas de pasta. El gesto de Pek¨ªn d¨¢ndole reconocimiento no parece casual: coincide con el lanzamiento de un herramienta que planta cara a Washington. Numerosos ciudadanos chinos han celebrado el movimiento de ajedrez: ¡°Hemos sido testigos de la historia. ?Cu¨¢ndo fue la ¨²ltima vez que Estados Unidos experiment¨® un p¨¢nico a tan gran escala?¡±, se pregunta un usuario de Weibo (el X chino).

Originario de la provincia sure?a de Guangdong, Liang estudi¨® Ingenier¨ªa Inform¨¢tica y Visi¨®n por Computaci¨®n en la Universidad de Hangzhou, seg¨²n ha recogido el diario hongkon¨¦s South China Morning Post. Tras graduarse, junto a compa?eros de estudios empez¨® a explorar c¨®mo usar la IA y las operaciones algor¨ªtmicas para automatizar las inversiones burs¨¢tiles, lo que le llev¨® a convertirse en uno de los cofundadores en 2015 de High-Flyer Quant, hoy uno de los mayores fondos cuantitativos (este es el nombre en la jerga financiera) de China. No es extra?o que sea un devoto de James Simons, c¨¦lebre matem¨¢tico e inversor estadounidense, pionero de la alquimia algor¨ªtmica en las operaciones de bolsa, m¨¦todo con el que gan¨® miles de millones.

En cuatro a?os, de 2016 a 2019, High-Flyer multiplic¨® por m¨¢s de diez sus activos pasando de 1.000 millones de yuanes (132 millones de euros) a 10.000 millones de yuanes (1.320 millones de euros). ¡°A lo largo de los a?os, High-Flyer Quant gast¨® una gran parte de los beneficios en IA para construir una infraestructura de IA l¨ªder y llevar a cabo investigaciones a gran escala¡±, dijo la compa?¨ªa en un comunicado en abril de 2023, recogido por el citado medio. En mayo de 2023, naci¨® DeepSeek como una escisi¨®n del fondo.

Para Liang, se trata ¡°m¨¢s bien un proyecto paralelo o un hobby, impulsado por una profunda curiosidad y un compromiso con la investigaci¨®n fundamental¡±, seg¨²n cuenta el medio estatal chino CGTN en un art¨ªculo que recoge extractos de sus escasa entrevistas. El tono es hagiogr¨¢fico: ¡°Liang se centra en comprender la esencia de la inteligencia humana y los procesos que la sustentan, pues cree que esa exploraci¨®n es crucial a pesar de la falta de incentivos comerciales inmediatos¡±.

¡°Nunca pretendimos ser un disruptor; ocurri¨® por accidente¡±, dijo Liang en julio de 2024, en una entrevista traducida por la web The China Academy, concedida al poco de sacar DeepSeek V2, una versi¨®n previa de la IA. Su modelo ya empezaba a dar que hablar entre los gur¨²s de Silicon Valley. ¡°Su sorpresa¡±, interpretaba ¨¦l, ¡°radica en ver que una empresa china entra en su juego como innovadora, no como mera seguidora, que es a lo que est¨¢n acostumbradas la mayor¨ªa de las empresas chinas¡±.

Asegur¨® que su empresa estaba compuesta exclusivamente por ¡°talento interno¡± chino, y muy joven. Y animaba al sector tecnol¨®gico de su pa¨ªs: ¡±A menudo decimos que hay una brecha de uno o dos a?os entre la IA china y la estadounidense, pero la verdadera brecha est¨¢ entre la originalidad y la imitaci¨®n. Si esto no cambia, China siempre ser¨¢ un seguidor. Algunas exploraciones son inevitables¡±.

¡°Nuestro reto nunca ha sido el dinero; es el embargo de chips de gama alta¡±, dijo tambi¨¦n en la entrevista. Las primeras restricciones estadounidenses son de octubre de 2022. Para entonces, el fondo de Liang hab¨ªa comprado m¨¢s de 10.000 unidades de procesamiento gr¨¢fico (GPU) de Nvidia, seg¨²n el medio local 36kr, citado por SCMP, y gastaron 1.200 millones de yuanes (unos 159 millones de euros) entre 2020 y 2021 en el desarrollo de un grupo de computaci¨®n puntero.

Apuesta por la ¡°autosuficiencia¡±

¡°En los primeros a?os del desarrollo de IA en China¡±, responde el chatbot de DeepSeek, cuando se le pregunta por la cuesti¨®n, ¡°era com¨²n que empresas como DeepSeek utilizaran GPUs de Nvidia (como las series A100/H100) para entrenar modelos, dada su superioridad t¨¦cnica en aceleraci¨®n de c¨¢lculos. Esto era legal antes de las sanciones¡±. Ahora considera probable que exista un uso ¡°residual¡±, por ejemplo mediante chips adquiridos a terceros pa¨ªses no alineados con las sanciones.

¡°Sin embargo, estas opciones son costosas y escalan mal, lo que refuerza la apuesta china por la autosuficiencia¡±, a?ade plenamente alineado con los valores del socialismo, pues esta ¡°autosuficiencia cient¨ªfica y tecnol¨®gica¡± es uno de los mantras m¨¢s repetidos por Xi Jinping en sus discursos. Y a continuaci¨®n insiste en una idea que quiere dejar clara: ¡°Las sanciones de EE.UU. han acelerado la innovaci¨®n china en IA, forzando mejoras en eficiencia y desarrollo de hardware local¡±.