Un oasis de flora y fauna al abrigo de la industria

A orillas de la costa de Huelva, rodeada de marismas naturales y a pocos kil¨®metros del Parque Nacional de Do?ana, centenares de aves sobrevuelan y habitan un espacio natural que se ha convertido en todo un s¨ªmbolo de c¨®mo distintos sectores y el progreso pueden contribuir a la recuperaci¨®n del medio ambiente. Hasta hace 20 a?os, este lugar que hoy rebosa vida y es un ejemplo de biodiversidad era un espacio degradado y amenazado por la actividad humana.

El sobrepastoreo, las talas y la puesta en cultivo, entre otros factores, hab¨ªan afectado a su flora y fauna. Muchas plantas se hab¨ªan perdido y multitud de animales hab¨ªan huido en busca de h¨¢bitats m¨¢s saludables. Todo cambi¨® en 2001, cuando Cepsa, de forma voluntaria, se puso manos a la obra para restaurar y recuperar por completo este humedal de 16 hect¨¢reas situado junto a sus instalaciones de Palos de la Frontera (Huelva).

Dos d¨¦cadas despu¨¦s, la Laguna Primera de Palos es una referencia ambiental. Declarada Zona de Especial Conservaci¨®n y reconocida como Humedal de Importancia Internacional (Zona Ramsar), en su entorno habitan mam¨ªferos, insectos, reptiles, anfibios¡­ y aves. Cada a?o, m¨¢s de 170 especies de vertebrados, 66 de ellas amenazadas y cuatro en peligro de extinci¨®n, pueblan este entorno natural que ya han visitado casi 100.000 personas.

Tras invertir m¨¢s de dos millones de euros, el reto ahora es mejorar la convivencia de los sectores econ¨®micos

Pero volvamos al principio. En 1999, Cepsa gan¨® un concurso para almacenar seis tanques de reservas estrat¨¦gicas en la zona. En ese mismo instante, la compa?¨ªa energ¨¦tica solicit¨® a la Junta de Andaluc¨ªa una Declaraci¨®n de Impacto Ambiental para recuperar este rinc¨®n natural. La restauraci¨®n planteada no buscaba ser una simple limpieza del terreno, sino que se abord¨® desde una triple perspectiva: ecol¨®gica, paisaj¨ªstica y de sensibilizaci¨®n ambiental. ¡°No era cuesti¨®n de restaurar y olvidar. Deb¨ªamos valorizar al m¨¢ximo la restauraci¨®n para que fuera un ejemplo para todos. La idea era concienciar de la importancia de mantener y conocer los humedales¡±, explica el vicepresidente de la Fundaci¨®n Cepsa, ??igo D¨ªaz de Espada.

Introducci¨®n de especies

As¨ª, se recuperaron multitud de ¨¢reas esenciales para la reproducci¨®n de aves acu¨¢ticas. En paralelo, se restableci¨® el bosque litoral, que juega un papel fundamental en la cr¨ªa y refugio de la fauna aut¨®ctona. Para lograr estos objetivos, se introdujeron hasta 98 especies, muchas de las cuales ya no se pod¨ªan encontrar en la zona. Todo este proceso ayud¨® a la conservaci¨®n y reintroducci¨®n en su h¨¢bitat de otras 17 especies de flora amenazada que se hab¨ªan mantenido en viveros en los ¨²ltimos a?os.

Cepsa, en colaboraci¨®n con la Junta de Andaluc¨ªa, modific¨® la topograf¨ªa y cre¨® pantallas vegetales para favorecer la intimidad y la tranquilidad de los animales que habitaban la laguna. Era la primera vez que una empresa realizaba una obra de esta envergadura en Espa?a, en la que inclu¨ªa actividades de investigaci¨®n, mantenimiento y uso p¨²blico. Porque uno de los objetivos prioritarios con esta actuaci¨®n era el de sensibilizar a las generaciones futuras de la importancia de cuidar y mantener vivos los entornos naturales que nos rodean. Desde el primer d¨ªa Cepsa apost¨® por programas divulgativos, talleres ambientales y visitas de grupos, como lo demuestran el itinerario bot¨¢nico, los observatorios para la avifauna que recrean la arquitectura tradicional y la multitud de carteles interpretativos situados a lo largo de la laguna.

Tras una inversi¨®n que ha superado los dos millones de euros, ahora el reto pasa por involucrar a la industria y a la agricultura que operan en el entorno y llevar a cabo nuevas actuaciones que hagan m¨¢s eficaz su conservaci¨®n. ¡°No es tarea f¨¢cil, porque en los humedales se desarrollan actividades productivas muy rentables que compiten por recursos similares¡±, admite el bi¨®logo Javier Camacho, responsable de la restauraci¨®n medioambiental de la Laguna Primera de Palos.

Pese a la dificultad, basta con recorrer el entorno del humedal para comprobar que el ¨¦xito s¨ª es posible. En sus aguas, de unos tres metros de profundidad, habitan desde peces a aves como el porr¨®n pardo o la garcilla cangrejera. Tambi¨¦n se refugian en la zona mam¨ªferos como la nutria, la rata de agua, la gineta y el jabal¨ª. Sauces, ¨¢lamos, alcornoques, madro?os, enebros y nen¨²fares son algunos de los ¨¢rboles y arbustos que se han recuperado en este espacio natural, que sorprende a los visitantes por el contraste que supone encontrarse un lugar tan bien conservado dentro de un entorno muy transformado por la actividad industrial. Mantener lo conseguido en estos ¨²ltimos 20 a?os y avanzar en esta senda es ahora el siguiente paso.

La Laguna Primera de Palos ocupa 16 hect¨¢reas en Palos de la Frontera (Huelva) y alberga a 170 especies de animales vertebrados

¡°Tenemos que ser conscientes de que la laguna se encuentra localizada en una zona de muy alto valor para multitud de actividades: industrial, agr¨ªcola, portuaria, tur¨ªstica¡­¡±, recuerda Camacho. As¨ª que el objetivo, contin¨²a, ¡°es conseguir un estado lo m¨¢s parecido posible al natural a la vez que se mantienen la mayor¨ªa de esos usos¡±. Para el bi¨®logo, ¡°ese punto de equilibrio existe y hay que trabajar para encontrarlo¡±. Todo un ejemplo que demuestra que si hay voluntad por parte de todos los actores implicados, es posible reconstruir ecosistemas que en su momento parecieron perdidos para siempre.