Inversiones contra el desperdicio de agua a trav¨¦s de los fondos europeos

Optimizar el consumo del agua en toda Espa?a resulta esencial si se quiere garantizar el suministro en el futuro en un territorio tan expuesto a las sequ¨ªas. Tanto en las ciudades como en los campos. Las instalaciones urbanas comprenden un complejo sistema de canalizaciones, plantas potabilizadoras y distribuidoras que no vemos, pero que necesitan inversi¨®n y mantenimiento, sobre todo para optimizar el consumo y reducir al m¨ªnimo las fugas que se producen en el recorrido. Las kilom¨¦tricas redes tienen de media juntas cada seis metros, se?ala David Casero, profesor del m¨¢ster en Ingenier¨ªa y Gesti¨®n del Agua de la Escuela de Organizaci¨®n Industrial (EOI). ¡°Y es en estos puntos por donde resulta m¨¢s f¨¢cil que se produzcan p¨¦rdidas¡±. Pero tambi¨¦n hay que mirar hacia el campo. Los cultivos de regad¨ªo suponen el 80% del consumo del agua y aunque se ha avanzado en su modernizaci¨®n, a¨²n queda mucho que hacer en las 7.000 comunidades de regantes del pa¨ªs, sostiene Juan Valero de Palma, presidente de la Federaci¨®n Nacional de Comunidades de Regantes de Espa?a (Fenacore), para conocer cu¨¢nta agua de m¨¢s se utiliza y en qu¨¦ estado se devuelve a la naturaleza.

Las p¨¦rdidas son uno de los grandes problemas, ya que se desconoce, en general, cu¨¢nta agua se desaprovecha, pero tambi¨¦n suponen un reto para el sector de mejorar la manera en que se trata y en que se recupera. Por eso, el Gobierno incluy¨® en el Plan de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia (PRTR) de 2021, que articula del fondo europeo Next Generation EU, un programa dedicado exclusivamente al recurso h¨ªdrico, denominado Perte de digitalizaci¨®n del ciclo del agua y dotado con m¨¢s de 4.000 millones de euros.

En Espa?a, se?ala Casero, el gobierno del agua depende de los municipios, que, en su mayor¨ªa son muy peque?os y disponen de sistemas anticuados ¡°en los que no se est¨¢ midiendo la p¨¦rdida real de agua¡±, destaca, por lo que se desconoce cu¨¢nta se desaprovecha. La idea es que este Perte ayude a renovar las infraestructuras y a desplegar la tecnolog¨ªa necesaria para calcular de manera constante y fiable cu¨¢nta agua se saca, se potabiliza, llega al consumidor y de qu¨¦ manera se devuelve a la naturaleza.

La falta de eficiencia en el sistema y las p¨¦rdidas tambi¨¦n son el principal problema en el campo, dada la atomizaci¨®n de productores de regad¨ªo, muchos sin medios para actualizarse y optimizar el consumo, especialmente en cuanto a digitalizaci¨®n, asegura Valero de Palma. Jos¨¦ Antonio Morante, director Segmento Agrario de Banco Sabadell, destaca que este Perte ayudar¨¢ al sector a continuar produciendo, aunque se den episodios de escasez de agua. ¡°Dicho de otro modo, permitir¨¢ producciones m¨¢s sostenibles, eficientes y rentables; adem¨¢s de contribuir al crecimiento econ¨®mico y la seguridad alimentaria en Espa?a¡±, a?ade este experto, que participar¨¢ en el webinar Nuevo Perte de digitalizaci¨®n del ciclo del agua, organizado a trav¨¦s de HUB Empresa de Banco Sabadell.

Este Perte, aprobado por el Gobierno en marzo de 2022 y dependiente del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico (MITECO), propone la modernizaci¨®n del ciclo del agua en los n¨²cleos urbanos, en la industria y en la agricultura, para poner fin a estas ineficiencias e impulsar el potencial econ¨®mico del sector. Para lograrlo, plantea una triple estrategia: digitalizar los sistemas ¡ªsolo conociendo el consumo real de agua mediante sensores y redes inteligentes es posible reducirlo¡ª; innovar ¡ªesa digitalizaci¨®n ha de llegar de la mano de empresas que ofrezcan soluciones adaptadas a las necesidades particulares de cada caso¡ª; y formar ¡ªsin una red s¨®lida de profesionales lo anterior no ser¨¢ posible, pero tampoco sin una ciudadan¨ªa concienciada para el ahorro¡ª.

El Gobierno prev¨¦ la movilizaci¨®n de 3.060 millones de euros en los pr¨®ximos a?os. De esta cifra, 1.940 provendr¨¢n de la inversi¨®n p¨²blica directa, mientras que los 1.120 millones de euros restantes corresponden a la iniciativa privada, canalizados a trav¨¦s de varias convocatorias a las que se puede presentar todo tipo de empresas del sector, como operadores de servicios de abastecimiento, saneamiento y depuraci¨®n, tanto p¨²blicas como privadas y mixtas, de manera independiente o formando consorcios. Adem¨¢s, a principios de octubre, se agregaron 3.055 millones de euros provenientes de la adenda del PRTR, por la relevancia estrat¨¦gica de este sector.

Actualmente, explica Santiago Ribera, director de Fondos Europeos y Oferta de Sostenibilidad de Banco Sabadell, que tambi¨¦n participar¨¢ en el webinar, este Perte cuenta con dos convocatorias abiertas. Una para la gesti¨®n del agua en las ciudades, que se encuentra en su segunda edici¨®n, y otra para los cultivos de regad¨ªo.

Subvenciones para la digitalizaci¨®n del ciclo urbano del agua

En septiembre se cerr¨® la primera convocatoria para la mejora de la eficiencia de los sistemas de agua en los n¨²cleos urbanos con la adjudicaci¨®n de 200 millones de euros para 30 proyectos de entre 3,3 y 7,9 millones de euros cada uno. Estos trabajos beneficiar¨¢n a casi 15 millones de habitantes de 1.676 municipios de todos los tama?os, de 16 comunidades aut¨®nomas. ?l ¨¦xito de esta convocatoria, para la que se recibieron proyectos por valor de 1.400 millones, siete veces m¨¢s de lo presupuestado, ha hecho que el MITECO convoque una segunda que permanecer¨¢ abierta hasta el 13 de diciembre de este a?o.

Esta nueva convocatoria aumenta la cantidad de las ayudas, que oscilar¨¢n entre los 500.000 euros y los 10 millones de euros por proyecto, cifra para la que se tendr¨¢ en cuenta el n¨²mero de habitantes de los municipios donde se desarrollen las actuaciones.

En la primera convocatoria han sido seleccionados proyectos basados en la colocaci¨®n de sensores capaces de medir el volumen de agua en tiempo real, la modelizaci¨®n matem¨¢tica de las redes y los sistemas hidr¨¢ulicos que permiten la utilizaci¨®n de la inteligencia artificial (IA) para la gesti¨®n y la previsi¨®n y la implantaci¨®n de contadores inteligentes para controlar el consumo. Estos son los puntos fuertes de muchos proyectos porque lo primero que se debe hacer es conseguir los datos, para conocer la dimensi¨®n del uso, explica Xavier Amores, director de Catalan Water Partnership (CWP), una asociaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro formada por instituciones y empresas que operan en el sector del uso sostenible del agua.

El control en tiempo real de las depuradoras de aguas residuales y de los vertidos al dominio p¨²blico hidr¨¢ulico (todas las aguas superficiales y subterr¨¢neas de un territorio), tambi¨¦n se contempla en los proyectos, as¨ª como la implantaci¨®n de programas inform¨¢ticos que integran todo el ciclo del agua y apoyan a una administraci¨®n sostenible y transparente. Adem¨¢s, se van a financiar iniciativas que establecer¨¢n planes de actuaci¨®n frente a inundaciones y sequ¨ªas.

Amores resalta la importancia de la reutilizaci¨®n y pone el ejemplo del proyecto que la Agencia Catalana del Agua (ACA) est¨¢ llevando a cabo en el r¨ªo Llobregat, en Barcelona. En su ¨²ltimo tramo la ACA est¨¢ aportando agua regenerada para aumentar su caudal. ¡°Es un proyecto ¨²nico en el continente que ha sido reconocido por la instituci¨®n sin ¨¢nimo de lucro Water Reuse Europe (WRE), porque supone un cambio de paradigma. Hasta ahora siempre se hab¨ªa vertido al mar, pero no se hab¨ªa investigado en un r¨ªo¡±, expone Amores.

Este experto recomienda a las empresas y los consorcios que quieran concurrir a esta nueva convocatoria, adem¨¢s, que presenten proyectos integrales. ¡°Los que planteen soluciones que vayan desde la captaci¨®n a la devoluci¨®n a la naturaleza seguramente ser¨¢n mejor valorados, ya que ofrecer¨¢n un abordaje completo de los problemas¡±, describe Amores.

Subvenciones para la digitalizaci¨®n del regad¨ªo

La mayor parte del agua que se consume en Espa?a se emplea en la agricultura y, en particular, en los cultivos de regad¨ªo. Supone aproximadamente el 80% de la demanda, de acuerdo con el MITECO. Por eso, este Perte cuenta con una convocatoria para las comunidades de usuarios de agua para regad¨ªo, con una inversi¨®n de 100 millones de euros cuyo objetivo es multiplicar la eficiencia en el uso de este recurso y de los fertilizantes y los plaguicidas. Los proyectos han de contribuir a conocer al detalle los usos, acometer modernizaciones de los sistemas, as¨ª como impulsar la eficiencia energ¨¦tica.

El presidente de Fenacore destaca que, aunque en los ¨²ltimos 25 a?os el sector ha avanzado mucho en su transformaci¨®n tecnol¨®gica, a¨²n hay bastante por hacer respecto a las comunidades de regantes. En Espa?a hay m¨¢s de 7.000 organizaciones de este tipo, que re¨²nen a agricultores con producciones muy diversas. Pero la necesidad de modernizaci¨®n es com¨²n a muchos de ellos. Valero de Palma se?ala que se est¨¢n presentando proyectos que van a permitir instalar contadores inteligentes que con un barrido de la zona regable podr¨¢ obtenerse una lectura del consumo y esta informaci¨®n podr¨¢ compartirse p¨²blicamente, con transparencia, en internet. La reducci¨®n del gasto de energ¨ªa tambi¨¦n se plantea como algo esencial. ¡°Un regad¨ªo modernizado requiere presi¨®n para que recorra las tuber¨ªas, lo que se consigue con energ¨ªa el¨¦ctrica, pero si mejoramos los sistemas, vamos a poder hacer lo mismo con menos¡±, a?ade.

Las ayudas oscilar¨¢n entre 100.000 euros y dos millones de euros por proyecto. Estos se seleccionar¨¢n en concurrencia competitiva por una comisi¨®n organizada entre el MITECO y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n (MAPA). Valero de Palma remarca la importancia de que las comunidades de regantes se asocien para presentar proyectos conjuntos con los que alcanzar este volumen de inversi¨®n. En ambas convocatorias los interesados tendr¨¢n hasta el 13 de diciembre de este a?o para el env¨ªo de las solicitudes y toda la documentaci¨®n requerida a trav¨¦s de la sede electr¨®nica del MITECO.

Para acceder y obtener las ayudas europeas, es importante que las empresas cuenten con el asesoramiento profesional adecuado. El gestor del banco, por ejemplo, podr¨¢ ofrecer informaci¨®n y acompa?amiento a las compa?¨ªas, aport¨¢ndoles tranquilidad y certidumbre para beneficiarse de estos fondos.