Sin la econom¨ªa azul, el futuro no ser¨¢ sostenible

De la pesca y la acuicultura a la generaci¨®n de energ¨ªas renovables, el turismo costero, la biotecnolog¨ªa, la desalinizaci¨®n, la investigaci¨®n o la seguridad mar¨ªtima: todo ello, y mucho m¨¢s, forma parte de la llamada econom¨ªa azul, que engloba cualquier actividad relacionada con el agua, el mar y los oc¨¦anos. De su tremenda envergadura es testigo el hecho de que, si fuese comparable a una econom¨ªa nacional, ser¨ªa la s¨¦ptima m¨¢s importante del mundo, y el oc¨¦ano formar¨ªa parte del exclusivo G-7. Su potencial deja poco lugar a las dudas: solo los sectores tradicionales de esta econom¨ªa proporcionan, en la UE, 4,5 millones de empleos directos y 650.000 millones de euros en volumen de negocios; unas cifras que suben hasta los 5,4 millones de puestos de trabajo (y un valor a?adido bruto de 500.000 millones de euros anuales) si se incluyen todas las actividades econ¨®micas que de una u otra forma dependen del mar, seg¨²n un reciente estudio de la Comisi¨®n Europea.

Estos pocos datos sirven para justificar por qu¨¦ la econom¨ªa azul, junto a las pol¨ªticas de cambio clim¨¢tico y econom¨ªa circular, resultar¨¢n fundamentales para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible marcados en la agenda internacional. ¡°El Pacto Verde Europeo exige la transformaci¨®n de nuestra econom¨ªa en una econom¨ªa moderna, eficiente en el uso de recursos y competitiva, en la que se eliminen gradualmente las emisiones netas de gases de efecto invernadero y se proteja el capital natural de la UE¡±, afirma Cristina S¨¢nchez, directora ejecutiva del Pacto Mundial de Naciones Unidas en Espa?a. Un prop¨®sito en el que, sostiene, la econom¨ªa azul ha de ser instrumental, pero que no se ve de momento respaldado por los hechos: ¡°El Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 estableci¨® 10 ambiciosas metas para la protecci¨®n y restauraci¨®n de los oc¨¦anos y, sin embargo, es el que menos inversiones ha recibido a nivel mundial hasta el momento, y fue tambi¨¦n el menos priorizado por las empresas espa?olas en 2022¡å, a?ade.

Oportunidades e I+D

La econom¨ªa azul ofrece no pocas oportunidades de crecimiento econ¨®mico, ya sea a trav¨¦s de actividades como la pesca sostenible, la acuicultura, el turismo costero o la energ¨ªa renovable oce¨¢nica, que, por ejemplo (y seg¨²n fuentes del sector) podr¨ªa aportar ya en 2050 el 10 % de las necesidades actuales de electricidad en Europa. Las perspectivas son halag¨¹e?as: ¡°Espa?a es una potencia en las incipientes soluciones flotantes para los parques e¨®licos marinos, y el pa¨ªs europeo con m¨¢s instalaciones de I+D para e¨®lica flotante y las otras energ¨ªas del mar, como la Plataforma Oce¨¢nica de Canarias, la Plataforma de Energ¨ªa Marina de Vizcaya o la zona experimental de aprovechamiento de energ¨ªas marinas de Punta Langosteira (La Coru?a), el segundo banco de pruebas del mundo para la energ¨ªa de las olas¡±, explica Juan Alfaro, secretario general del Club de Excelencia en Sostenibilidad.

Al igual que en otras ¨¢reas del desarrollo sostenible, el papel de la investigaci¨®n y la innovaci¨®n ¡°es sin duda una palanca fundamental a la hora de impulsar soluciones a los desaf¨ªos que demanda la Agenda 2030 y, en este caso, alcanzar una gesti¨®n responsable del oc¨¦ano y del agua como recurso¡±, indica S¨¢nchez. Unos avances que pueden observarse en sectores como la pesca y la acuicultura, gracias a innovaciones como las redes selectivas o los sistemas de acuapon¨ªa (que combina la cr¨ªa de peces y de plantas en agua); en la generaci¨®n de energ¨ªas renovables, gracias a la potencia de las olas (energ¨ªa undimotriz), de las corrientes oce¨¢nicas o de las mareas (mareomotriz); un campo que goza, adem¨¢s, de un gran potencial debido a la abundancia de costas en Espa?a. Otros sectores tienen que ver con el transporte mar¨ªtimo, gracias a motores m¨¢s eficientes y cascos m¨¢s aerodin¨¢micos; o la biotecnolog¨ªa azul, que se ha convertido en una fuente continua de innovaci¨®n y desarrollo tecnol¨®gico a partir de recursos marinos, tal y como esgrime Alfaro: ¡°Las empresas innovan constantemente con productos nuevos basados en los principios de la econom¨ªa circular, como los biocauchos fabricados con algas para neum¨¢ticos de coche o suelas de zapatillas, los biocombustibles y, por supuesto, medicinas y productos de cosm¨¦tica¡±.

Otro de los sectores donde el potencial de desarrollo es m¨¢s grande es el del turismo costero; una industria que crece a un ritmo de 121.000 millones de euros anuales y que est¨¢ ¨ªntimamente ligada a una gesti¨®n adecuada del oc¨¦ano. ¡°Las actividades tur¨ªsticas vinculadas al mar y a la costa pueden contribuir significativamente al desarrollo sostenible de las regiones costeras y a la conservaci¨®n de su patrimonio natural y cultural¡±, recuerda S¨¢nchez. As¨ª, ¡°el turismo de playa, el de buceo, el turismo pesquero sostenible o el n¨¢utico pueden generar importantes beneficios econ¨®micos y sociales para las comunidades locales, siempre y cuando se haga de manera responsable y sostenible... Adem¨¢s, uno de los retos es que las empresas del sector empiecen a considerar el ODS 14 de vida submarina como una oportunidad de negocio, algo que actualmente no ocurre¡±.

En la ciudad de Gij¨®n, por ejemplo, de los 8.264 puestos de trabajo directos generados por la econom¨ªa azul (que, a su vez, representa el 14,2 % del empleo en la ciudad), un 72,8 % corresponde al turismo costero; un 12,4 % a las actividades portuarias; el 7,2 % a la explotaci¨®n y comercializaci¨®n de la pesca y la acuicultura; y el 4 % a la construcci¨®n y mantenimiento naval. El apoyo a la innovaci¨®n y a la investigaci¨®n se materializa all¨ª a trav¨¦s de l¨ªneas de financiaci¨®n espec¨ªficas, asesoramiento, acceso a infraestructuras e incluso la transferencia de conocimiento, a trav¨¦s de la c¨¢tedra Gij¨®n Azul de la Universidad de Oviedo. De la colaboraci¨®n p¨²blico-privada en la ciudad han surgido diversos proyectos innovadores ¡°como la elaboraci¨®n de un prototipo de veh¨ªculo marino no tripulado destinado a la limpieza de los puertos deportivos; un proyecto para la cr¨ªa de bivalvos en el entorno del puerto de Musel y el estudio de residuos de ocle para su posterior uso como fertilizantes¡±, transmiten desde Gij¨®n Impulsa.

Los Reconocimientos go!ODS, convocados por el Pacto Mundial de Naciones Unidas (y que acaban de abrir su cuarta edici¨®n) premian las mejores iniciativas de innovaci¨®n sostenible que tienen como objetivo salvaguardar la integridad de los oc¨¦anos. Entre los proyectos ganadores, S¨¢nchez destaca el proyecto Bound4Blue, que ha desarrollado un sistema de transporte naval alternativo no contaminante; y OrbitalEOS, de Global Omnium, que propone un innovador sistema de detecci¨®n de contaminaci¨®n marina.

Retos y perfiles profesionales

?Y qu¨¦ hay en cuanto a los retos de la econom¨ªa azul? Para S¨¢nchez, tres son los desaf¨ªos principales: el aumento de la presi¨®n sobre los ecosistemas marinos (incluyendo la contaminaci¨®n, la sobrepesca, el cambio clim¨¢tico y la acidificaci¨®n del oc¨¦ano); la falta de inversi¨®n en investigaci¨®n y tecnolog¨ªa; y la falta de regulaci¨®n y gobernanza de los oc¨¦anos, lo que puede conducir a una sobreexplotaci¨®n de los recursos y la degradaci¨®n del medio ambiente. Europa, no obstante, ha dado pasos respecto a este ¨²ltimo punto gracias a diferentes reglamentos como la Directiva Marco de la Estrategia Marina (2008), la Pol¨ªtica Pesquera Com¨²n (2013) o la Directiva de Planificaci¨®n Espacial Mar¨ªtima (2014), ¡°si bien siguen haciendo falta m¨¢s esfuerzos para asegurar la gesti¨®n sostenible de los oc¨¦anos¡±, puntualiza. Desde la Fundaci¨®n Alternativas recuerdan que, adem¨¢s de las pol¨ªticas de cambio clim¨¢tico y econom¨ªa circular, la protecci¨®n mar¨ªtima resulta esencial: no en vano, y seg¨²n estima la UE, por cada euro invertido en espacios marinos protegidos se genera una rentabilidad de al menos tres euros.

Con los ODS y la Agenda 2030 completamente integrados en la agenda pol¨ªtica internacional, son numerosos los expertos que coinciden a la hora de se?alar la necesidad de repensar las capacidades de todos los profesionales bajo el prisma de la sostenibilidad y la gesti¨®n responsable de los recursos. Profesionales que, se?ala S¨¢nchez, ¡°han de estar predispuestos a colaborar con otras organizaciones afines, sectoriales e incluso competidoras, porque los retos del desarrollo sostenible no pueden enfrentarse en solitario. Actualmente, y seg¨²n nuestros datos, un tercio de las empresas espa?olas est¨¢n formando a sus plantillas en materias relacionadas con esto¡±.

En cualquier caso, la demanda de profesionales dedicados a la econom¨ªa azul es tan diversa como variados son los sectores que la conforman. A nivel de Formaci¨®n Profesional, por ejemplo, se buscan perfiles t¨¦cnicos relacionados con la pesca y la acuicultura, el mantenimiento de barcos o instalaciones o la energ¨ªa renovable, entre otros; mientras que, a nivel universitario, est¨¢n muy demandadas las carreras relacionadas con la Ingenier¨ªa Ambiental o Naval; las Ciencias del Mar; la Biotecnolog¨ªa y/o rob¨®tica; la Bioqu¨ªmica; la Biomedicina e incluso los economistas o abogados especializados en derecho mar¨ªtimo. Una demanda que, adem¨¢s, ¡°seguir¨¢ creciendo a medida que se desarrollen las nuevas tecnolog¨ªas y se ampl¨ªen las actividades econ¨®micas en el mar y en la costa¡±, asegura la responsable del Pacto Mundial.

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