As¨ª es OpenEU, la alianza europea de universidades abiertas

De entre las 65 alianzas existentes entre universidades europeas que incluyen instituciones espa?olas, solo una, esta que nos ocupa, est¨¢ conformada por universidades online y a distancia. De OpenEU forman parte la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia (UNED) y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), junto con otras ocho instituciones acad¨¦micas de naciones del Espacio Econ¨®mico Europeo (Pa¨ªses Bajos, Alemania, Grecia, Islandia, Portugal, Bulgaria y Letonia), universidades colaboradoras de Reino Unido, Ucrania, Albania y Macedonia del Norte y otras 17 organizaciones no acad¨¦micas que asumen, como las dem¨¢s, el compromiso de trabajar para transformar la educaci¨®n superior y dirigirla hacia un modelo m¨¢s orientado al aprendizaje a lo largo de la vida, equitativo, inclusivo y digital que ampl¨ªe el acceso y la cobertura de la educaci¨®n superior. Para dar los primeros pasos de esta gran coalici¨®n, rectores y rectoras de las 10 universidades impulsoras se re¨²nen ayer y hoy, 16 y 17 de enero, en Barcelona.

Ahora bien, ?en qu¨¦ se traduce este gran acuerdo de colaboraci¨®n trasnacional? ¡°Tal y como nos lo planteamos, la idea es que podamos hacer cosas que, hasta ahora, solo pod¨ªamos hacer de forma muy t¨ªmida. Por ejemplo: es muy complicado, desde el punto de vista administrativo pero tambi¨¦n por cuestiones legales, hacer programas, grados o m¨¢steres conjuntos, porque la regulaci¨®n es diferente. As¨ª que, haciendo estas colaboraciones m¨¢s estables, Europa pretende que nos alineemos, no solo las universidades, sino tambi¨¦n los Estados miembros¡±, explica Pastora Mart¨ªnez, coordinadora de OpenEU y comisionada para la acci¨®n internacional de la UOC.

La alianza universitaria girar¨¢ en torno a tres ejes principales, que se corresponden con retos globales: la emergencia clim¨¢tica, la transformaci¨®n digital y la democracia, por lo que todos los programas formativos desarrollados bajo el paraguas de OpenEU estar¨¢n relacionados con alguna de estas ¨¢reas. Por eso, entre las futuras iniciativas acad¨¦micas de OpenEU figuran ya un grado trasnacional de desarrollo del software, un m¨¢ster conjunto en cambio clim¨¢tico y un portafolio compartido de microcredenciales.

Una universidad abierta para un perfil diferente de estudiante

Para comprender el valor de esta nueva alianza, es necesario tener presente primero que ni su metodolog¨ªa (la de universidades abiertas con un mandato p¨²blico detr¨¢s) ni el tipo de estudiantado son tradicionales. No responden al perfil t¨ªpico de un joven de 18 a 22 a?os que se dedica exclusivamente a estudiar, sino al de personas con una media de edad de 36 a?os que, en su mayor¨ªa, trabajan mientras estudian (84 %). ¡°Es un aprendizaje a lo largo de la vida; son profesionales que necesitan reciclarse, cambiar de trabajo o formarse para poder mejorar en su trayectoria profesional o vital¡±, sostiene Mart¨ªnez.

Gracias a esta alianza, avalada por la Comisi¨®n Europea, las universidades participantes podr¨¢n, por ejemplo, potenciar la movilidad virtual de sus alumnos: los estudiantes no se desplazar¨¢n f¨ªsicamente, pero tendr¨¢n la oportunidad de cursar ciertas asignaturas en universidades de otros pa¨ªses, e incluso interactuar con otros miembros de la comunidad universitaria gracias a la creaci¨®n de un campus virtual com¨²n que favorecer¨¢ el intercambio de ideas, retos y buenas pr¨¢cticas: ¡°Nosotros, por ejemplo, hace tiempo que tenemos este tipo de acuerdos con universidades de Colombia. Para nuestros estudiantes de conflictolog¨ªa, el contexto colombiano resulta superinteresante para entender lo que significa la resoluci¨®n de conflictos armados¡±, afirma Mart¨ªnez. Se trata, en definitiva, de estructurar un contexto de colaboraci¨®n que permita anclar y generalizar algunas de las pr¨¢cticas que ya se llevan a cabo de forma aislada y reconocerlas en todo el sistema.

?Qu¨¦ impacto tendr¨¢ OpenEU?

M¨¢s all¨¢ de los aspectos ya se?alados, el progresivo desarrollo de OpenEU se traducir¨¢ en una serie de medidas que redundar¨¢ en beneficio del aprendizaje y la inserci¨®n laboral de miles de personas en todo el continente:

• Se potenciar¨¢ la investigaci¨®n predoctoral, estableciendo lazos de colaboraci¨®n entre los equipos investigadores de las distintas universidades a trav¨¦s de iniciativas formativas, escuelas de verano y de invierno, seminarios y capacitaciones.
• Se desarrollar¨¢ un portafolio conjunto de microcredenciales en ¨¢reas clave como el cambio clim¨¢tico, los valores europeos y la democracia y la transformaci¨®n digital, de manera que el estudiantado podr¨¢ matricularse en cursos de cualquiera de las universidades del consorcio. OpenEU, por su parte, trabajar¨¢ para incluir estas microcredenciales para incluirlas en sus planes de estudio y as¨ª facilitar su reconocimiento.
• Gracias a la presencia, en esta alianza, de asociaciones empresariales y de otro tipo, se podr¨¢ establecer una bolsa conjunta de pr¨¢cticas y de empleo que facilitar¨¢ experiencias internacionales h¨ªbridas, online y presenciales; adem¨¢s de una feria virtual de empleo que empezar¨¢ a celebrarse a partir del tercer a?o del proyecto.
• Mejorar la orientaci¨®n del estudiantado para que puedan detectar posibles carencias formativas y competenciales de cara al desarrollo de su carrera profesional. Una herramienta de mentor¨ªa que ya tiene la UOC y que, de momento, se extender¨¢ a Alemania y Bulgaria, con bases de datos de lo que las empresas requieren en dichos mercados laborales.
• Por otro lado, OpenEU trabajar¨¢ estrechamente con redes como Eurocities (con la que, por ejemplo, se desarrollar¨¢ una formaci¨®n en an¨¢lisis de datos para empleados municipales), Stifterverband o la Bulgarian Industry Association para ofrecer capacitaciones profesionales a escala europea y adaptadas a las necesidades de cada mercado y responder a las necesidades de la sociedad ¡°con una oferta formativa cohesionada y trasnacional que desarrolle competencias necesarias para la empleabilidad¡±, sostienen desde la UOC.

¡°El hecho de trabajar el aprendizaje a lo largo de la vida en casos concretos y con actores concretos nos permitir¨¢, a buen seguro, hacerlo mejor (...). Pero tambi¨¦n permitir¨¢ a nuestros estudiantes orientarse, si as¨ª lo desean, al mercado laboral de otros pa¨ªses europeos¡±, recuerda la coordinadora de OpenEU. ¡°Aunque Europa no tiene competencias directas en educaci¨®n superior, s¨ª marca mucha pauta y ya se han producido algunos cambios, como lo que te explicaba referente a la regulaci¨®n actual, seg¨²n la cual en Espa?a no pueden hacerse grados de menos de cuatro a?os, salvo si los haces en el marco de una de estas alianzas¡±, a?ade.

Aumentar la cobertura de la educaci¨®n superior

Desde OpenEU hacen tambi¨¦n hincapi¨¦ en su compromiso central con la inclusi¨®n de sus estudiantes. Por eso desarrollar¨¢n programas espec¨ªficos para colectivos infrarrepresentados en la universidad, como son las mujeres en los ¨¢mbitos STEM (Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas, por sus siglas en ingl¨¦s), las personas con alg¨²n tipo de discapacidad, aquellos que residen en zonas rurales o las personas migradas y refugiadas, gracias a la participaci¨®n de la Uni¨®n de Universidades del Mediterr¨¢neo (Unimed), con numerosos proyectos dirigidos a este colectivo.

En lo que respecta a la integraci¨®n del mundo rural en la universidad, ser¨¢ clave la participaci¨®n de la Asociaci¨®n L¨ªder Europea para el Desarrollo Rural (Elard), que agrupa, por su parte, a m¨¢s de 2.500 organizaciones locales. Gracias a ello se crear¨¢ una agenda rural compartida que facilite el acceso a la formaci¨®n superior en comunidades alejadas de los grandes centros urbanos.

La progresiva implantaci¨®n de esta asociaci¨®n permitir¨¢, adem¨¢s, compartir todo el conocimiento y la experiencia que estas instituciones tienen acumuladas en lo que respecta a la transformaci¨®n digital de las instituciones de educaci¨®n superior. As¨ª se trabajar¨¢ con cinco universidades presenciales de Bulgaria, Letonia, Albania, Macedonia del Norte y Ucrania con el objetivo de que estas desarrollen sus propias metodolog¨ªas de educaci¨®n digital.