MSC Cruceros coge velocidad

La gente del mar navega en aguas llenas de rituales y supersticiones. Desde que se inicia la construcci¨®n de un barco, existe la costumbre de colocar una moneda en la quilla (una estructura que va de la proa a la popa) como s¨ªmbolo de buena fortuna. Despu¨¦s, en la inauguraci¨®n de la nave, se rompe una botella de champ¨¢n contra el casco para apaciguar la ira de los mares, porque, como reza un antiguo proverbio: ¡°Barco que no haya probado vino, probar¨¢ sangre¡±. Esta ceremonia es uno de los momentos m¨¢s simb¨®licos para Gianni Onorato (N¨¢poles, 1960): ¡°Una vez que se ha roto, estoy m¨¢s tranquilo¡±,...

La gente del mar navega en aguas llenas de rituales y supersticiones. Desde que se inicia la construcci¨®n de un barco, existe la costumbre de colocar una moneda en la quilla (una estructura que va de la proa a la popa) como s¨ªmbolo de buena fortuna. Despu¨¦s, en la inauguraci¨®n de la nave, se rompe una botella de champ¨¢n contra el casco para apaciguar la ira de los mares, porque, como reza un antiguo proverbio: ¡°Barco que no haya probado vino, probar¨¢ sangre¡±. Esta ceremonia es uno de los momentos m¨¢s simb¨®licos para Gianni Onorato (N¨¢poles, 1960): ¡°Una vez que se ha roto, estoy m¨¢s tranquilo¡±, dice el consejero delegado de MSC (Mediterranean Shipping Company) Cruceros. ¡°Soy un marinero e hijo de marineros, por eso esta ceremonia para m¨ª tiene una mayor importancia¡±, afirma a bordo del Euribia, la nueva embarcaci¨®n de la empresa que est¨¢ propulsada por gas natural licuado (GNL) y que surca el mar del Norte rumbo a Copenhague.

All¨ª, en Dinamarca, MSC Cruceros organiz¨® hace unas semanas un gran evento para la inauguraci¨®n de su nuevo barco, el quinto que ha estrenado la empresa en 18 meses, y ha invitado a varios medios, entre ellos EL PA?S. Todo un r¨¦cord para una compa?¨ªa que busca ¡ªcon esta nueva nave y que completa una flota de 22 embarcaciones¡ª subirse a la ola de recuperaci¨®n que vive el sector tras el par¨®n de la pandemia, que implic¨® un mazazo en sus cuentas. ¡°La covid ha quedado en el pasado¡±, comenta el consejero delegado que desde 2013 lleva el tim¨®n. ¡°En 2022, finalmente, todos nuestros barcos estuvieron al 100%. Y este a?o llevaremos a m¨¢s de 4,1 millones de pasajeros, frente a los 2,7 millones de 2019¡å, explica Onorato, que recibe a EL PA?S en el Yatch Club, la parte m¨¢s exclusiva del Euribia. ¡°Vamos a ser positivos desde el punto de vista financiero¡±, argumenta. ¡°Nuestros indicadores a¨²n no estar¨¢n al mismo nivel previo a la pandemia. Eso se lograr¨¢ en 2024¡­ si no pasa nada¡±.

Nadie lo vio venir

En 2019, para la firma (con sede en Ginebra, Suiza) todo iba viento en popa. El n¨²mero de pasajeros que disfrutaban de sus cruceros llegaba a una marca hist¨®rica, lo cual se ve¨ªa reflejado en un beneficio neto de 405 millones de euros. La firma se consolidaba as¨ª como una de las cuatro mayores del mundo (detr¨¢s de Carnival, Royal Caribbean y Norwegian). Hoy ocupa la tercera posici¨®n en la tabla, una treintena de a?os despu¨¦s de que la multimillonaria familia Aponte probara fortuna (tras su ¨¦xito en el transporte de contenedores mar¨ªtimos) en los cruceros con la compra de la flota Achille Lauro, a finales de los a?os ochenta, y que en 1995 se convertir¨ªa en MSC Cruceros. Sin embargo, la tormenta que trajo la crisis sanitaria nadie la vio venir. ¡°Empec¨¦ en este negocio hace casi 40 a?os y nunca hab¨ªa visto que todos los barcos estuvieran atracados de un momento a otro¡±, comenta Onorato. La paralizaci¨®n de la econom¨ªa fue un duro golpe. En 2020, los clientes de la empresa descendieron hasta los 685.000, un 75% menos que un a?o antes, con unos ingresos que se desplomaron un 78% (hasta los 705 millones de euros), y que llev¨® a la compa?¨ªa a n¨²meros rojos, que se han arrastrado hasta alcanzar p¨¦rdidas por 1.052 millones de euros en 2022.

El a?o pasado, sin embargo, ya con la econom¨ªa cogiendo velocidad, los ingresos de la empresa dieron un salto de gigante: se triplicaron hasta los 2.645 millones de euros. ¡°Ahora tenemos que mejorarlos entre un 7% y un 8% para ganar el mismo beneficio [de antes de la pandemia]¡±, subraya Onorato. ¡°La industria ha demostrado que es muy fuerte, muy resiliente, que cuando hay un problema le puede hacer frente¡±, asegura el representante de la firma privada. Los efectos persistentes de la covid-19 a¨²n contin¨²an afectando a los resultados financieros y la liquidez de la firma. A ello se une el conflicto armado en Ucrania, que ha derivado en un impacto significativo en el coste de financiaci¨®n, de la energ¨ªa y que perturba la cadena de suministro, tal y como reconoce el informe anual de la compa?¨ªa. A pesar de ello, los planes de expansi¨®n avanzan con paso firme. ¡°Nuestra estrategia no ha cambiado. Quer¨ªamos llegar a ser los l¨ªderes en el mercado europeo y ya lo somos¡±, reconoce Onorato, graduado en Literatura y Lenguas Extranjeras en el Instituto Oriental de N¨¢poles.

¡°Los principales mercados son Italia, Francia, Espa?a, Alemania e Inglaterra¡±, explica el consejero delegado. Es en estos pa¨ªses donde la empresa prev¨¦ un repunte importante para apuntalar sus cuentas. ¡°Vamos a tener un r¨¦cord de pasajeros¡­ que ser¨¢n entre el 30% y el 40% m¨¢s que en 2019. En Espa?a, por ejemplo, somos l¨ªderes absolutos: con un 55% de cuota de mercado¡±, agrega. El crecimiento no ha sido espont¨¢neo. La empresa ha aumentado sus embarcaciones. Hoy, tiene ya 22 barcos surcando el mundo entero, frente a los 17 que ten¨ªa en 2019. Dos de ellos, los m¨¢s modernos, utilizan GNL para su propulsi¨®n. ¡°El barco est¨¢ listo para recibir cualquier tipo de carburante no f¨®sil, por ejemplo, el biofuel. Lo ¨²nico que falta es la disponibilidad del combustible¡±. Se proyecta que la flota crecer¨¢ a 29 embarcaciones para 2028. ¡°El a?o pr¨®ximo vamos a incrementar los barcos en Estados Unidos. Adem¨¢s, hemos empezado tambi¨¦n en Asia. La idea es ir nuevamente a China. En el mercado ¨¢rabe tenemos ya dos barcos¡±. En Rusia, donde MSC ha suspendido el servicio en 2022, debido a la invasi¨®n en Ucrania, seguir¨¢ en hibernaci¨®n.

A por los millonarios

¡°El programa de construcci¨®n naval de MSC es muy agresivo¡±, confirma Alfredo Serrano, director de la Asociaci¨®n Internacional de L¨ªneas de Cruceros en Espa?a (CLIA, por sus siglas en ingl¨¦s). Adem¨¢s de los cruceros tradicionales, la empresa se ha lanzado al negocio del lujo con la marca Explora Journeys, que empezar¨¢ a operar en septiembre y que ofrece al usuario solo suites y residencias, en lugar de cabinas convencionales, experiencias exclusivas y naves con capacidad m¨¢xima para un millar de viajeros. Mientras que una tradicional va de los 1.500 a m¨¢s de 6.000, ¡°el precio es casi tres veces superior¡±, dice Michael Ungerer, consejero delegado de Explora Journeys, que prev¨¦ una flota de seis barcos.

La mayor¨ªa de ellos usar¨¢ GNL, con el cual esperan reducir las emisiones y sumarse as¨ª a la ola de sostenibilidad. En la industria solo hay 12 naves con esta tecnolog¨ªa de las m¨¢s de 320 en el mercado, seg¨²n la CLIA. ¡°No es solo marketing, es un compromiso verdadero¡±, afirma Achille Staiano, vicepresidente de venta de MSC Cruises, frente a una centena de turoperadores que se han dado cita en el Euribia para su inauguraci¨®n, en la que no se ha escatimado y que ha sido amadrinada por la actriz italiana Sophia Loren y amenizada por el DJ Bob Sinclar. La confianza en el futuro coge velocidad de crucero. ¡°Nuestros barcos est¨¢n llenos¡±, arguye Onorato. ¡°En 2024 lo haremos mucho mejor que este a?o. Y Euribia es un gran paso en nuestros objetivos¡±, concluye.

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