La industria de los cruceros vuelve a coger la ola

Hac¨ªa tiempo que no se ve¨ªan en los puertos espa?oles tantas ciudades flotantes de vacaciones con capacidad para 7.000 pasajeros y 2.500 tripulantes. Los cruceros vuelven a atracar en sus amarres con la misma intensidad o m¨¢s que antes de la pandemia. Durante 2020, Espa?a fue uno de los pa¨ªses que los alej¨® de sus costas por seguridad sanitaria. ¡°Pudimos operar en Italia, Grecia y Malta y pusimos en marcha un protocolo sanitario que luego sirvi¨® de base a la industria y que seguimos utilizando hoy¡±, recuerda Fernando Pacheco, director general de MSC Cruceros en Espa?a. ¡°Hasta que en 2021 el Gobierno permiti¨® los cruceros no volvimos a sacar los barcos de los puertos espa?oles, y si en 2020 nuestra facturaci¨®n fue cero, en 2021 estuvo a un tercio sobre la de 2019¡å, explica.

Pero este verano las cosas van a ser muy diferentes. La demanda es muy fuerte, sobre todo para las salidas desde Espa?a e Italia, sostiene Pacheco. MSC Cruceros espera saltar de los 60.000 pasajeros que embarcaron en territorio nacional el pasado ejercicio a los 150.000 de 2022. Para ello, la naviera internacional ha programado m¨¢s salidas desde Espa?a. Ya en invierno lanz¨® dos desde Barcelona en lugar de una y la clientela respondi¨®; los barcos de 4.000 y 5.000 plazas se llenaron, aunque su capacidad estaba limitada al 70%, indica. Ahora no hay l¨ªmites, y con una demanda que recobra el pulso previo a la covid la compa?¨ªa ha puesto m¨¢s barcos en Espa?a (ha sacado cuatro de los astilleros y duplicado sus rutas desde Barcelona y Valencia) y ha abierto m¨¢s puertos: M¨¢laga, Alicante y Santa Cruz de Tenerife.

¡°Los resultados est¨¢n siendo muy buenos. Vendemos m¨¢s que antes de la pandemia¡±, asegura Pacheco, que habla de una explosi¨®n de la demanda tras la Semana Santa. ¡°Los cruceros por el Mediterr¨¢neo, el Adri¨¢tico y los fiordos se han recuperado muy bien. Sin embargo, los de las capitales b¨¢lticas, donde San Pertersburgo es un puerto muy demandado y hemos eliminado del recorrido, se est¨¢n viendo muy afectados por el conflicto b¨¦lico. Y al Caribe todav¨ªa le cuesta porque a los europeos les sigue dando miedo coger un avi¨®n¡±, prosigue el director general de MSC, que ha rebajado entre el 10% y el 15% los precios de 2019 (una semana cuesta de media cerca de 1.000 euros por persona en pensi¨®n completa) para ¡°despertar la demanda¡±.

Quiebra de Pullmantur

La quiebra de Pullmantur durante la pandemia y unos precios contenidos, que, al contrario que en casi toda la industria tur¨ªstica, no han subido desde el verano de 2019, seg¨²n recalcan las navieras, son dos de los ingredientes que est¨¢n propiciando el buen comportamiento de las firmas de cruceros, multinacionales en su mayor¨ªa, que fueron probablemente las empresas tur¨ªsticas m¨¢s afectadas por la covid. Y que, a la vista de las dificultades que se est¨¢n dando en el mar B¨¢ltico y en Asia, han desplazado sus macrobuques hacia el Mediter¨¢neo. ¡°La reactivaci¨®n de la industria de cruceros es una realidad y Espa?a va a desempe?ar un papel fundamental en ella al ser uno de los destinos m¨¢s demandados de Europa este a?o¡±, se?ala por correo electr¨®nico Luigi Stefanelli, director general de Costa Cruceros para Espa?a y Portugal.

El sector facturaba antes de la crisis sanitaria 6.000 millones de euros en Espa?a, que es el segundo mercado receptor de Europa y el cuarto emisor, seg¨²n Alfredo Serrano, director de CLIA (Cruise Lines International Association) en el pa¨ªs. En 2019 se embarcaron en cruceros desde los puertos nacionales 550.000 pasajeros. De acuerdo con las previsiones de Serrano, en 2022 no se recuperar¨¢n esas cifras pese al estupendo verano que se prev¨¦; habr¨¢ que esperar a 2023.

De los 335 buques cruceros que navegan anualmente por el mundo, m¨¢s de la mitad lo hacen por aguas mediterr¨¢neas y pasan por Espa?a; de hecho, Barcelona es el primer puerto europeo para el sector, con entre 700 y 800 escalas. Y es la base de Royal Caribbean Internacional, donde la multinacional estadounidense ¡°coloca sus mejores barcos, los m¨¢s grandes y nuevos¡±, asegura Sergio Ar¨¦valo, su responsable de ventas en Espa?a. ¡°Lo que responde a la apuesta de la compa?¨ªa por el mercado espa?ol, que est¨¢ ganando encanto¡±, a?ade. De hecho, si hasta ahora las nacionalidades preponderantes de sus pasajeros eran estadounidense, brit¨¢nica y espa?ola, este a?o se han cambiado las tornas y son espa?ola, francesa e italiana. Igual que ocurre en Costa Cruceros.

Royal Caribbean tambi¨¦n ha incrementado sus escalas en puertos nacionales, a Barcelona y Palma de Mallorca, y ha sumado M¨¢laga e Ibiza. ¡°El a?o 2022 est¨¢ siendo especial para las navieras en Europa. El 55% de los viajeros elige el Mediterr¨¢neo occidental¡±, afirma Ar¨¦valo, que espera que el n¨²mero de pasajeros en Espa?a pase de los 40.000 de 2019 a los 60.000 de este a?o. La naviera ha mantenido sus precios previos a la pandemia en unos 140 euros diarios ¡°para ayudar al sector a retomar la actividad¡±. Y ni siquiera el encarecimiento del combustible se lo est¨¢ impidiendo por ahora, ya que sus contratos a largo plazo (de 6 a 48 meses) a¨²n no se ven afectados por la escalada. Algo que repite Stefanelli: ¡°El incremento de los precios del petr¨®leo est¨¢ afectando especialmente a las aerol¨ªneas y los cruceros. Pero, por el momento, hemos conseguido mantener unas tarifas muy competitivas¡±. Costa Cruceros recibir¨¢ 148 escalas en Barcelona este verano, frente a las 38 de 2021. Y Valencia pasar¨¢ de 6 a 58 escalas.