Los ladrones de meteoritos en Argentina se frotan las manos: ¡°En eBay hab¨ªa m¨¢s de los que tenemos en ¡®stock¡±

El Campo del Cielo, en el norte de Argentina, es uno de los mayores cementerios de meteoritos del mundo. Hace unos 4.000 a?os, un astro celeste de 800 toneladas estall¨® contra la atm¨®sfera terrestre y cientos de fragmentos se dispersaron en un ¨¢rea de m¨¢s de 200 kil¨®metros entre las provincias de Chaco y Santiago del Estero. Los cient¨ªficos han recuperado decenas de meteoritos, pero advierten de que este patrimonio cultural est¨¢ en riesgo por la proliferaci¨®n de ladrones atra¨ªdos por los elevados precios que paga...

El Campo del Cielo, en el norte de Argentina, es uno de los mayores cementerios de meteoritos del mundo. Hace unos 4.000 a?os, un astro celeste de 800 toneladas estall¨® contra la atm¨®sfera terrestre y cientos de fragmentos se dispersaron en un ¨¢rea de m¨¢s de 200 kil¨®metros entre las provincias de Chaco y Santiago del Estero. Los cient¨ªficos han recuperado decenas de meteoritos, pero advierten de que este patrimonio cultural est¨¢ en riesgo por la proliferaci¨®n de ladrones atra¨ªdos por los elevados precios que pagan en el mercado negro los coleccionistas y por la aparici¨®n de nuevos filones de negocios como la relojer¨ªa de lujo.

La semana pasada, dos personas fueron detenidas en el oeste de Argentina cuando intentaban pasar de contrabando 77 meteoritos robados de Campo del Cielo hacia Chile. En total, las rocas espaciales pesaban 40 kilos y su valor estimado era de 400.000 d¨®lares, seg¨²n difundieron medios locales. ¡°Chile es la nueva v¨ªa de salida de meteoritos de Argentina¡±, asegura Mario Vesconi, presidente de la Asociaci¨®n Chaque?a de Astronom¨ªa (Acha). ¡°Antes eran Uruguay y Paraguay¡±, denuncia Vesconi, quien lamenta que los robos se realicen con complicidad de la poblaci¨®n local.

La aduana chilena se incaut¨® meses atr¨¢s de dos meteoritos que coinciden con los que fueron robados a mano armada en 2019 del Centro de Interpretaci¨®n de Campo del Cielo. Uno pesa 25 kilos y el otro, 17, y Argentina trabaja para lograr su repatriaci¨®n. ¡°Gracias a la colaboraci¨®n de las autoridades chilenas quiz¨¢s es la primera vez que logramos recuperarlos desde otro pa¨ªs¡±, se entusiasma por tel¨¦fono el secretario de coordinaci¨®n de Gabinete de la provincia de Chaco, Livio Guti¨¦rrez.

¡°Supuestamente, el exportador ya hab¨ªa vendido uno a Alemania y el otro a Estados Unidos¡±, cuenta Guti¨¦rrez, quien reactiv¨® la causa abierta por el robo a ra¨ªz del hallazgo en el pa¨ªs vecino. El mayor logro de su lucha quijotesca est¨¢ a punto de concretarse: el lunes la provincia de Entre R¨ªos restituir¨¢ al Chaco dos rocas espaciales gigantes, una de 1.200 kilos y otra de 600, que estaban exhibidas en un museo de ciencias a m¨¢s de 600 kil¨®metros de su lugar de origen.

Los meteoritos que se recuperan son una minor¨ªa. A diferencia de lo que ocurre en Argentina, en muchos otros pa¨ªses la venta es legal. ¡°Hace un par de meses, en eBay hab¨ªa m¨¢s meteoritos de Campo del Cielo de los que tenemos en stock¡±, lamenta Vesconi. Los coleccionistas se ven atra¨ªdos por la rareza de los fragmentos encontrados en el pa¨ªs sudamericano. Son sideritos (rocas met¨¢licas) hechos de una aleaci¨®n de metales extraterrestres, compuesta principalmente por un 92% de hierro y un 6% de n¨ªquel. Solo el 5% de los meteoritos hallados en nuestro planeta corresponden a este tipo. ¡°Son piezas de colecci¨®n¡±, cuenta el director del Acha. Guti¨¦rrez agrega que la aparici¨®n de l¨ªneas de relojes de lujo hechas con esferas de meteoritos ha aumentado a¨²n m¨¢s la atracci¨®n por estos objetos espaciales.

Recorte de los fondos

El recorte de fondos para la investigaci¨®n propinado por el Gobierno de Javier Milei ha agravado un problema que Argentina arrastra desde hace d¨¦cadas: la pelea desigual entre los cient¨ªficos y los ladrones. Se han descubierto 26 cr¨¢teres y no hay dudas de que otros siguen ocultos. ¡°Hay mucho todav¨ªa por descubrir¡±, asegura Vesconi. ¡°La gente que est¨¢ robando tiene muchos m¨¢s recursos que nosotros haciendo ciencia. Ellos hacen excavaciones y chau, se van con lo que encuentran¡±, critica.

Las autoridades tienen claro que la soluci¨®n pasa por concienciar a la poblaci¨®n del valor patrimonial de la Reserva Natural Cultural Pig¨¹em N¡¯Onaxa, m¨¢s conocida como Reserva Campo del Cielo. Hoy parece dif¨ªcil que alguien se atreva a ejecutar un robo como el perpetrado en 1990, cuando el estadounidense Robert Haag intent¨® llevarse en un cami¨®n la joya de la colecci¨®n, el meteorito Chaco. Con sus 33.400 kilos, Chaco es el segundo ejemplar m¨¢s grande del mundo, solo superado por Hoba, de 66.000 kilos, en Namibia. La polic¨ªa frustr¨® el robo millonario y ese siderito ferroso se exhibe hoy como un trofeo en el parque. Pese a los avances, los altos precios que se pagan por los meteoritos son una gran tentaci¨®n en medio de la dura crisis que atraviesa Argentina. Los salarios de los trabajadores de las provincias del Chaco y de Santiago del Estero est¨¢n entre los m¨¢s bajos del pa¨ªs, y seis de cada diez de sus habitantes son pobres.

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