AstraZeneca pone el foco de su innovaci¨®n en Espa?a

El nombre de AstraZeneca quedar¨¢ ligado, en la cabeza de la mayor¨ªa de ciudadanos, a la pandemia de la covid 19. Una de las vacunas que sirvieron para frenar la propagaci¨®n del virus fue suya, con el nombre de Vaxzevria: fue la tercera que lleg¨® a Espa?a, en febrero de 2021. Pero la actividad de esta multinacional farmac¨¦utica, un gigante con sede en Cambridge (Reino Unido) que tiene un valor en Bolsa de 195.000 millones de euros, va mucho m¨¢s all¨¢, y de hecho su actividad apenas tiene que ver ya con la covid: en mayo dej¨® de comercializar su vacuna en todo el mundo a causa de la baja demanda. El presente y el futuro de esta farmac¨¦utica pasa ahora por la b¨²squeda de nuevos tratamientos en las ¨¢reas terap¨¦uticas en las que se ha especializado: enfermedades cardiovasculares y metab¨®licas, oncolog¨ªa, aparato respiratorio, inflamaci¨®n y autoinmunidad, infecci¨®n y vacunas, y neurociencia. Y uno de los polos donde se est¨¢ desarrollando m¨¢s esta innovaci¨®n es Espa?a, concretamente en Barcelona, donde AstraZeneca inaugurar¨¢ el a?o que viene un edificio en el que ubicar¨¢ su centro de investigaci¨®n, para el que se ha comprometido una inversi¨®n de 1.300 millones de euros y la generaci¨®n de 2.000 puestos de trabajo.

El qu¨ªmico Rick Su¨¢rez, nacido en Yale (Estados Unidos) hace 52 a?os, de padre cubano y madre colombiana, habla espa?ol con un marcado acento y mezclando palabras en ingl¨¦s. Lleva 25 a?os en AstraZeneca, en distintos cargos, la mayor¨ªa desempe?ados en Estados Unidos, pero le lleg¨® la oportunidad de ir a otro pa¨ªs a pilotar una filial de la farmac¨¦utica. Su¨¢rez, casado y con dos hijos, eligi¨® Espa?a porque consider¨® que es un pa¨ªs muy avanzado en la inclusi¨®n de la diversidad LGTBIQ+. Poco se esperaba que su vida dar¨ªa un giro cuando aterriz¨® en 2020, en plena pandemia. ¡°Fue un a?o complicado, porque vine a dirigir el proyecto, pero tambi¨¦n a representar la vacuna y a trabajar con los gobiernos, y el de Espa?a en ese momento no estaba al nivel al que est¨¢ hoy¡±, explica Su¨¢rez, presidente de AstraZeneca en Espa?a, en una sala de las oficinas que ocupan en la avenida Diagonal de Barcelona.

Su¨¢rez cree que la decisi¨®n de retirar la vacuna es coherente: ¡°Con las vacunas que existen, nosotros ahora ya no jugamos el mismo rol que antes, pero tampoco lo hemos abandonado, porque tenemos el reto de proteger de la covid a los pacientes inmunocomprometidos¡±, dice, resaltando el alcance que tuvo la vacuna de AstraZeneca, que fue comercializada sin ¨¢nimo de lucro hasta finales de 2021. En total se suministraron m¨¢s de 3.000 millones de dosis a 190 pa¨ªses.

La farmac¨¦utica, dirigida globalmente por su consejero delegado, Pascal Soriot, factur¨® el a?o pasado 45.811 millones de d¨®lares (43.364 millones de euros al cambio actual), lo que supone un salto del 87% con respecto a las ventas de 2019, antes de la pandemia. Y obtuvo un beneficio de 5.961 millones de d¨®lares (5.533 millones de euros), m¨¢s del doble que el a?o anterior. La deuda neta tambi¨¦n creci¨® a medida que aumentaba el per¨ªmetro y hab¨ªa que financiar la investigaci¨®n de nuevos productos, hasta los 22.500 millones de d¨®lares (casi 21.300 millones de euros). El a?o en curso indica que las cifras de negocio se pueden igualar o superar: seg¨²n los resultados presentados este mes de noviembre, en los nueve primeros meses de 2024 la empresa ya ha facturado m¨¢s de 37.500 millones de d¨®lares (aproximadamente 35.500 millones de euros).

AstraZeneca ha ido creciendo a base de adquisiciones ¡ª12 en la ¨²ltima d¨¦cada, y la ¨²ltima este a?o ha sido Fusion, una operaci¨®n valorada en 2.400 millones de d¨®lares (2.271 millones de euros)¡ª y tambi¨¦n con los ingresos que obtiene por sus medicamentos. Sobre todo en oncolog¨ªa, que le reporta el 37% de los ingresos, o el ¨¢mbito de enfermedades cardiovasculares, renales y de metabolismo (un 23% del total).

Actualmente, en la rampa de salida la empresa tiene 199 proyectos, seg¨²n su p¨¢gina web. Su¨¢rez recuerda que la investigaci¨®n es muy cara, y que se necesitan muchos fracasos para que alguno llegue al ¨¦xito. ¡°Tenemos la meta global de alcanzar los 80.000 millones en ingresos y tener m¨¢s de 25 medicamentos l¨ªderes en 2030. Pero para que eso sea una realidad, hay que hacer las inversiones necesarias a largo plazo¡±, explica Su¨¢rez.

Precisamente, muchas de estas inversiones estrat¨¦gicas est¨¢n en Espa?a. En marzo del a?o pasado, AstraZeneca anunci¨® que emplear¨ªa 800 millones de euros en un centro de investigaci¨®n en Barcelona hasta 2027, y que generar¨ªa 1.000 puestos de trabajo, unas cifras que solo un a?o despu¨¦s decidi¨® ampliar, hasta los 1.300 millones y 2.000 empleados. El hub, que integrar¨¢ AstraZeneca y Alexion, la divisi¨®n de enfermedades raras del grupo, se ubicar¨¢ en el edificio Estel, la antigua sede de Telef¨®nica en la capital catalana, donde ocupar¨¢ 25.000 metros cuadrados. Los equipos, no obstante, ya hace tiempo que trabajan: ya han contratado a 1.000 empleados antes de la mudanza ¡ªcon un marcado perfil internacional, ya que hay 42 nacionalidades¡ª, y en los ¨²ltimos meses el centro ha participado en 244 proyectos de investigaci¨®n y en 154 estudios cl¨ªnicos. En Espa?a en conjunto, AstraZeneca llev¨® a cabo 413 proyectos en colaboraci¨®n con varios centros de investigaci¨®n, 259 de los cuales fueron ensayos cl¨ªnicos. ¡°Queremos aumentar el n¨²mero de ensayos cl¨ªnicos en este pa¨ªs un 25%¡±, afirma el presidente.

Investigaci¨®n espa?ola

La compa?¨ªa no desglosa cu¨¢l es el peso de Espa?a en su negocio, pero Europa en conjunto representa el 21% de las ventas (Estados Unidos un 43% y China un 13%). Si decidi¨® apostar por Espa?a fue no solo por su mercado, sino especialmente por el talento y el ecosistema de centros de investigaci¨®n y hospitales. ¡°Tambi¨¦n por la calidad de los ensayos cl¨ªnicos¡±, apunta Su¨¢rez, quien destaca que con Gobiernos estables que vean a la farmac¨¦utica como un socio de valor ¡°se llegar¨¢ a las metas¡±.

Con todo, Su¨¢rez lamenta que la regulaci¨®n europea ralentice la llegada a los ciudadanos de los medicamentos que lanzan las farmac¨¦uticas, un tiempo de espera que en Espa?a llega a los 22 meses, seg¨²n la Federaci¨®n Europea de la Industria Farmac¨¦utica (Efpia). ¡°No es la Espa?a que yo conozco, que fue capaz de vacunar a casi toda su poblaci¨®n en tiempo r¨¦cord¡±, afirma. En un momento en el que la propuesta de reforma de la legislaci¨®n farmac¨¦utica en la Uni¨®n Europea ¡ªque prev¨¦ recortar el tiempo de la protecci¨®n para comercializar un medicamento¡ª est¨¢ pendiente del posicionamiento del Consejo Europeo, Su¨¢rez cree que es m¨¢s importante que nunca reducir la burocracia, y aumentar el gasto sanitario per c¨¢pita. ¡°No es un gasto, es una inversi¨®n¡±, dice, recordando que al otro lado del charco, en Estados Unidos, un antivacunas como Robert Kennedy Jr ha sido nombrado secretario de salud de la pr¨®xima administraci¨®n Trump.