Log¨ªstica a bajas temperaturas, la revoluci¨®n que vino del fr¨ªo

¡°Muy recientemente enviamos un pastel de cumplea?os que cruz¨® toda la Pen¨ªnsula y lleg¨® en perfecto estado a su destinatario, listo para ser servido¡±. El ejemplo utilizado por Pere J. Vandell¨°s, director gerente en la Subdirecci¨®n de Log¨ªstica y Fr¨ªo de Correos, para ejemplificar el desarrollo tecnol¨®gico aplicado a la log¨ªstica del fr¨ªo (aquella que implica el transporte de productos refrigerados, congelados o ultracongelados) parece una gesta menor, pero no lo es. El pastel inclu¨ªa entre sus ingredientes el chocolate, producto de un muy alto grado de sensibilidad t¨¦rmica, ya que basta una ligera variaci¨®n de temperatura, al alza o a la baja, para que se derrita u oxide.

Pasteles de cumplea?os, s¨ª, pero tambi¨¦n vacunas, frutas o crust¨¢ceos. La innovaci¨®n tecnol¨®gica y el fr¨ªo pasivo (es decir, el basado en embalajes isot¨¦rmicos, y no en veh¨ªculos con c¨¢maras frigor¨ªficas) han revolucionado en los ¨²ltimos a?os el transporte terrestre, a¨¦reo o mar¨ªtimo de productos perecederos, termosensibles o especialmente delicados. Como precisa Vandell¨°s: ¡°Cada vez es m¨¢s amplio el rango de art¨ªculos que podemos transportar a larga distancia manteniendo una temperatura constante y con plenas garant¨ªas¡±.

Ostras en cajas isot¨¦rmicas

Tambi¨¦n resulta una haza?a cotidiana que las ostras y navajas que Borja Conejero distribuye desde su planta de almacenaje en Vigo (Pontevedra) lleguen en perfecto estado a lugares tan remotos como Noruega o Lituania. Conejero es el fundador y propietario de Mordeste, una empresa de productos gallegos especializada en mariscos, carnes y pescado fresco que depende en gran medida de la excelencia en el transporte a temperatura controlada. Realizan m¨¢s de 5.000 env¨ªos anuales y, en el ¨²ltimo a?o, ¡°gracias en gran medida a la innovaci¨®n tecnol¨®gica en el sector¡±, apenas han registrado incidencias. De hecho, el sistema utilizado por Correos ¡°preserva muy bien la temperatura de los env¨ªos y garantiza un alto grado de trazabilidad y control de las condiciones de entrega de los paquetes¡±. Para ello, los productos de este empresario pontevedr¨¦s se colocan en envases retornables y reutilizables, unas ¡°neveras de nueva generaci¨®n y que incluyen acumuladores de fr¨ªo no desechables, de m¨²ltiples usos¡±.

La log¨ªstica de fr¨ªo es un sector en auge en nuestro pa¨ªs, tal y como demuestran los datos de la patronal del sector Aldefe (Asociaci¨®n de Explotaciones Frigor¨ªficas, Log¨ªstica y Distribuci¨®n de Espa?a). En palabras de Pere Vandell¨°s, ¡°en los ¨²ltimos a?os, se est¨¢ produciendo un muy rese?able cambio tecnol¨®gico que la pandemia ha contribuido a acelerar¡±. Ese cambio en el sector es tan grande e importante que, por ejemplo, Correos empez¨® en 2020 a dise?ar las l¨ªneas maestras de su nuevo servicio de env¨ªos a temperatura controlada, lanzado hace apenas unos meses. Hoy, y seg¨²n Vandell¨°s, la apuesta por el fr¨ªo pasivo es ¡°firme y estrat¨¦gica¡±.

Geles, nieves carb¨®nicas y nitr¨®geno l¨ªquido

En el transporte a temperaturas controladas se utilizan dos tipos de soluciones de transporte: el fr¨ªo activo y el pasivo. En el primero de los casos, los art¨ªculos se transportan en grandes c¨¢maras frigor¨ªficas dotadas de sistemas el¨¦ctricos de control de temperatura. En el segundo, los productos viajan en cajas isot¨¦rmicas aisladas cuya temperatura se mantiene constante sin necesidad de sistemas externos, ya que hacen uso de acumuladores de fr¨ªo PCM (geles y placas eut¨¦cticas), hielo seco, nieve carb¨®nica y nitr¨®geno l¨ªquido. De esta forma, pueden transportarse en veh¨ªculos de carga normal, dado que no necesitan c¨¢maras frigor¨ªficas, pueden viajar juntos productos con rangos de temperatura distintos, cada uno en su caja, y las posibles aver¨ªas o cortes de suministro el¨¦ctrico no afectan a la carga.

El fr¨ªo pasivo, seg¨²n apunta Vandell¨°s, ¡°garantiza un importante ahorro en huella de carbono¡±. Tambi¨¦n tiene un impacto positivo en la calidad del servicio, porque ¡°permite hacer uso de equipos inteligentes que controlan en tiempo real la temperatura y humedad de cada una de las cajas¡±.

La refrigeraci¨®n m¨®vil es un sector de actividades industriales cuya tradici¨®n se remonta a mediados del siglo XIX. Ya por entonces se hac¨ªa uso de hielo natural para transportar productos perecederos tanto en barcos como en veh¨ªculos terrestres que ven¨ªan a ser neveras con ruedas. El primer gran n¨²cleo de esta industria incipiente se estableci¨® en el muelle londinense de St. Katharine, sede ya en 1882 de inmensas c¨¢maras frigor¨ªficas en las que se almacenaban productos c¨¢rnicos para su posterior distribuci¨®n por todo el Reino Unido. El concepto ¡°cadena de fr¨ªo¡± se acu?¨® en 1908, y desde entonces se valora la importancia de que los art¨ªculos de consumo t¨¦rmicamente simples viajen a temperaturas controladas y lo m¨¢s constantes que sea posible. En torno a mediados de la d¨¦cada de 1950, la industria del transporte en fr¨ªo, sobre todo de alimentos, estaba establecida en todo el mundo, gracias a innovaciones como el hielo seco o los camiones frigor¨ªficos.

Las ¨²ltimas novedades en el sector tienen que ver con ¨¢mbitos de innovaci¨®n tecnol¨®gica como los algoritmos de inteligencia artificial, la inteligencia de datos a gran escala, la cadena de bloques (blockchain) o el internet de las cosas. Gracias a aplicaciones derivadas de estos campos, es posible hacer un seguimiento cualitativo en tiempo real de estas cajas isot¨¦rmicas con entre 48 y 100 horas de autonom¨ªa, que recorren largas distancias con productos delicados en su interior. Adem¨¢s de un control constante y preciso de la temperatura y la humedad, estos equipos incluyen reporte en tiempo real de incidencias.

Vacunas en su punto de congelaci¨®n

En las ¨²ltimas d¨¦cadas se ha incrementado sobre todo la demanda de opciones de transporte en fr¨ªo para productos de la industria farmac¨¦utica, como vacunas o medicamentos oncol¨®gicos. Los llamados f¨¢rmacos termol¨¢biles, es decir, aquellos que corren riesgo de destrucci¨®n, descomposici¨®n o cambio sustancial como consecuencia del calor, son ahora mismo los principales beneficiarios del uso creciente del fr¨ªo pasivo.

En Espa?a, seg¨²n datos del grupo proveedor de log¨ªstica DHL Supply Chain Iberia, alrededor del 85% de los laboratorios farmac¨¦uticos han expresado ya su preferencia por el fr¨ªo pasivo en el transporte de sus productos termol¨¢biles. La distribuci¨®n de las vacunas de la COVID-19, iniciada en enero de 2021, hizo tambi¨¦n uso extensivo de este sistema en gran parte de las comunidades aut¨®nomas espa?olas. Teresa Pilar P¨¦rez, directora t¨¦cnica de Logaritme Serveis Log¨ªstics (Barcelona), explicaba en unas jornadas sectoriales que se hizo as¨ª ¡°por las garant¨ªas de control de temperatura que ofrece el fr¨ªo pasivo y porque el uso de cajas isot¨¦rmicas port¨¢tiles en la manera m¨¢s sencilla de llegar a todos los puntos de vacunaci¨®n¡±.

En el caso de Correos Fr¨ªo, sus servicios a la industria farmac¨¦utica suponen alrededor del 20% del volumen total, ¡°el resto son alimentos y, de manera casi residual, productos qu¨ªmicos¡±, detalla Vandell¨°s, quien destaca que uno de los principales activos con los que cuenta la compa?¨ªa es una plantilla en la que m¨¢s de 30.000 profesionales han recibido ya formaci¨®n en GDP (Good Distribution Practice), es decir, las nuevas directivas comunitarias que regulan las pautas de distribuci¨®n de medicamentos para uso humano en el territorio de la Uni¨®n Europea. A d¨ªa de hoy, realizan env¨ªos a cualquier punto de Espa?a, Portugal o Andorra, pero no descartan hacer uso de su red de contactos internacionales para ampliar el servicio a medio plazo. El ¨²nico problema t¨¦cnico, seg¨²n explica Vandell¨°s, ¡°es la recuperaci¨®n de equipos en env¨ªos a larga distancia¡±.