Herschel y Planck han sido lanzados por un cohete Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo en la Guyana Francesa, en Kourou. En la ilustraci¨®n, ambos sat¨¦lites montados en el lanzador, con Herschel encima de Planck. Los sat¨¦lites se separaron poco despu¨¦s del lanzamiento, y se dirigir¨¢n de forma independiente a ¨®rbitas distintas en torno al segundo punto de Lagrange, L2, situado a 1,5 millones de kil¨®metros de la Tierra.ESA (D. DUCROS)Para trabajar correctamente, los detectores del sat¨¦lite Herschel deben permanecer siempre muy fr¨ªos -a casi -273 ? C , el cero absoluto de temperatura-, de forma que su propia emisi¨®n de radiaci¨®n infrarroja no tape la de los objetos astron¨®micos. Esto se consigue gracias a un criostato. En la imagen, c¨®mo se prepar¨® a Herschel para el enfriamiento de la vasija de su criostato, que posteriormente fue llenada con helio l¨ªquido. La temperatura del criostato se fue reduciendo gradualmente durante semanas, mientras la vasija externa permanec¨ªa a temperatura ambiente.ESATodos los sat¨¦lites son sometidos a ensayos antes del lanzamiento. El 28 de octubre Herschel super¨® los ensayos de equilibrio t¨¦rmico y vac¨ªo t¨¦rmico en el Centro Europeo de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Espacial (ESTEC), de la ESA, en Holanda. En estos ensayos se simulan las condiciones ambientales que el sat¨¦lite deber¨¢ soportar una vez en ¨®rbita.ESA (A. LE FLOC'H)Los d¨ªas 5 y 6 de junio Herschel super¨® las pruebas en las que se simula el ruido ac¨²stico que deb¨ªa soportar durante el lanzamiento. Los ensayos se realizaron en el Centro Europeo de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Espacial (ESTEC), de la ESA, en Holanda.ESA (A. LE FLOC'H)El espejo de Herschel, inspeccionado antes de ser montado en el telescopio. Se trata del mayor espejo jam¨¢s lanzado al espacio.ESAEl sat¨¦lite Planck. En su espejo se ve reflejado el telescopio Herschel. Planck es la misi¨®n de la Agencia Europea del Espacio (ESA) para estudiar el origen y la evoluci¨®n del universo. Se lanz¨® de forma conjunta con Herschel, pero pocas horas despu¨¦s ambos telescopios se separaron para dirigirse a un punto virtual en el espacio (L2) a 1,5 millones de kil¨®metros de distancia de la Tierra.ESA (THALES)El sat¨¦lite Planck, a punto de enfrentarse a pruebas previas al lanzamiento.ESA-CNES-ARIANESPACET¨¦cnicos de la sala limpia del Centro Espacial Europeo en la Guyana Francesa (Kourou) quitan la cubierta protectora al telescopio de Planck. La imagen es de finales de febrero.ESA (S. CORVAJA)
