Rica a costa de tus michelines

Cada persona tiene su idea del sue?o americano. Para los conformistas consiste en tener una casa, una familia y un buen trabajo para pagarles los estudios a los hijos. Para los ambiciosos, los que no aceptan portazos en la cara, es llegar con una idea a lo m¨¢s alto. Con 41 a?os, Sara Blakely ya es parte de ese 1%. Por m¨¦ritos propios, esta estadounidense ha entrado en el club de milmillonarios de Forbes. Revista que precisamente le dedica su portada este mes.

Blakely cre¨® hace 14 a?os las populares fajas reductoras Spanx, c¨®modas prendas moldeadoras que disimulan michelines sin cortar la respiraci¨®n y que han hecho furor entre las estrellas de Hollywood. Hoy sigue trat¨¢ndose del show de una sola mujer, aunque las cosas ya no dependan tanto de ella. Con su ejemplo da un giro a aquel dicho de que nunca se puede ser demasiado rico ni demasiado delgado; ella es la prueba de que se puede ser rico ayudando a otros a sentirse delgados.

Todo empez¨® con su culo como inspiraci¨®n. Sus medias sin pies surgieron fruto de la desesperaci¨®n que tuvo como consumidora amante de la ropa, que aliment¨® su intuici¨®n mientras se empapaba de ideas para dar vida a lo que le rondaba por la cabeza. Entonces era soltera, ten¨ªa 5.000 d¨®lares ahorrados y trabajaba como vendedora para una empresa especializada en material para oficinas.

Oprah Winfrey dispar¨® su popularidad al mostrar las fajas en su programa

Dedic¨® un a?o a planificar en secreto el lanzamiento de Spanx, no tanto porque le fueran a robar la idea, sino para evitar que se la echaran abajo en su entorno. En paralelo, quer¨ªa estar segura de que su particular faja no violaba ninguna patente. Un producto al que, como dicen los bancos de inversi¨®n de Wall Street, no parece que nunca le vaya a faltar demanda. ¡°Eso me cre¨® un debate interno muy intenso. No pod¨ªa creerme que no existiera¡±, explica la empresaria por tel¨¦fono a EL PA?S.

¡°El principal reto para la mujer de negocios es que se la subestima¡±, reflexiona. ¡°Eso fue lo que me motiv¨® a seguir intent¨¢ndolo¡±. Por ello, a?ade, dedica parte de su fortuna a apoyar a otras mujeres, ¡°no estoy aqu¨ª solo para hacer bonitos sus culos¡±.

La opci¨®n m¨¢s tentadora habr¨ªa sido la de ofrecer su idea a una gran marca de ropa interior, que le compraran la patente y llevarse as¨ª parte de los ingresos. Hubo alg¨²n acercamiento de un rival, pero fue m¨¢s bien con intenci¨®n de replicar su faja. ¡°Al final¡±, revela, ¡°lo que consiguieron es generar m¨¢s atenci¨®n, hacer publicidad de esa categor¨ªa de productos¡±.

Antes del lanzamiento, Blakely vivi¨® una especie de pesadilla. Tras no superar los ex¨¢menes para avanzar en su carrera de leyes, se plant¨® en el parque de atracciones de Walt Disney en Orlando (Florida) para dar vida al mu?eco de Goofy. No pas¨® la selecci¨®n, pero logr¨® un trabajo en el ya desaparecido World of Motion. Aguant¨® tres meses. Despu¨¦s se pas¨® siete a?os vendiendo m¨¢quinas de fax.

El calor que sufri¨® yendo de puerta en puerta y acomodando a los visitantes en las atracciones le abri¨® la mente. Buscar¨ªa la soluci¨®n a un viejo tormento de la mujer moderna: ¡°Durante a?os, las mujeres han padecido innecesariamente para ir a la moda¡±, explica; ¡°no hab¨ªa preocupaci¨®n por hacer que este tipo de prendas fueran m¨¢s c¨®modas y funcionales¡±.

La empresaria, que ya de ni?a buscaba siempre la manera de ganarse unas perras, cuenta que el hecho de ser ella misma quien vendiera las fajas reductoras le permiti¨® entender muchas cosas del proceso de comercializaci¨®n y de las necesidades de sus clientes. Y as¨ª, de una mesa plegable a la entrada de los almacenes Neiman Marcus creci¨® hasta convertirse en una compa?¨ªa que vende en 40 pa¨ªses.

Se podr¨ªa hacer un cierto paralelismo entre Spanx y la marca Zara. Blakely no ten¨ªa dinero para publicidad, as¨ª que para vender su mercanc¨ªa tir¨® del boca a boca. Con maestr¨ªa, fue captando la atenci¨®n de los medios hacia su historia y su producto. La explosi¨®n de popularidad, y de ventas, lleg¨® cuando Spanx sali¨® en el programa de Oprah Winfrey bajo la etiqueta ¡°mi producto favorito¡±.

Como advierten los asesores fiscales en EE UU, el gran reto al lanzar una empresa es estar a la altura de responder a los pedidos cuando se dispara la demanda. Cuando la popular?presentadora ¨Cy ahora compa?era en el club de Forbes¨C mostr¨® al mundo el producto en noviembre de 2000, Spanx no dispon¨ªa de portal?en Internet. Lo logr¨®, y ahora ni la c¨¦lebre Kim Kardashian se resiste a llevar la prenda para moldear sus curvas.

Blakely, una mujer segura, se atrevi¨® en 2010 a romper la barrera del g¨¦nero y empez¨® a desarrollar sus prendas de compresi¨®n para hombres que quisieran esconder barriga o michelines. Y por muy calurosas e inc¨®modas que les parecieran inicialmente, tambi¨¦n las han abrazado con fervor.