Los descalabros de la virtud

Esta crisis, en la que cuanto m¨¢s ¡°hacemos los deberes¡± y m¨¢s fuertes son los castigos que nos imponen las instituciones comunitarias peor estamos, recuerda este proverbio chino: ¡°para salir del pozo, lo primero que hay que hacer es dejar de cavar¡±. Es lo contrario de lo que, desde hace dos a?os y medio, se viene imponiendo en Grecia, Irlanda, Portugal y, despu¨¦s, en Espa?a e Italia: seguir ahondando en las llamadas pol¨ªticas de ¡°contracci¨®n expansiva¡±, de ¡°devaluaci¨®n interna¡± y, generalmente, de austeridad y recortes.

El origen de la pol¨ªtica de austeridad es su equivocado diagn¨®stico: en general, el problema no era el d¨¦ficit y las deudas p¨²blicas, aunque incidieran en las primas de riesgo de la deuda soberana. Principalmente, los problemas provienen del sistema financiero, que concentr¨® elevados vol¨²menes de activos t¨®xicos, generando desconfianza y bloqueando el cr¨¦dito en un contexto de alt¨ªsimo endeudamiento privado en todas las econom¨ªas, ocasionando la recesi¨®n y el incremento de los d¨¦ficits p¨²blicos. En lugar de sanearlo y de crecer para poder desendeudar, las medidas impuestas se dirigieron a recortar el gasto p¨²blico, lo que provoc¨® m¨¢s recesi¨®n, una mayor desconfianza en la capacidad para devolver los pr¨¦stamos y nuevas subidas de las primas de riesgo; a imponer reformas estructurales cada vez m¨¢s regresivas que solo han aumentado el paro y deteriorado infraestructuras sociales b¨¢sicas; y a subir impuestos indirectos, lo que paraliza a¨²n m¨¢s el consumo.

Sin embargo, el problema estaba en el endeudamiento privado y en la situaci¨®n de las entidades financieras. Y lo sigue estando. En haber proseguido durante tantos a?os la estrategia del ladrillo y en no haber exigido a tiempo el saneamiento de los activos de los bancos est¨¢ la responsabilidad de las autoridades espa?olas: de gobiernos y de entidades de control. Por ejemplo, Cajas y Bancos despreciaban, a pesar de los informes que advert¨ªan de ello, los riesgos de la burbuja inmobiliaria y mantuvieron durante a?os la sobrevaloraci¨®n de activos, mientras que desde el Banco de Espa?a se repet¨ªa que el problema era la reforma laboral, sin advertir sobre esos problemas centrales.

La estrategia europea, por su parte, no ha contribuido a solucionar esos problemas sino a crear otros. Olvidando que, como dijo Keynes, ¡°es el periodo de auge y no de depresi¨®n cuando es el momento de la austeridad¡±, las medidas europeas de salida de la crisis no han solucionado ninguno de los problemas: los han agravado todos. En nada permanente han mejorado la situaci¨®n las sucesivas cumbres, la creaci¨®n de mecanismos de estabilizaci¨®n financiera, un nuevo Tratado sobre la estabilidad, la coordinaci¨®n y la gobernanza. Ni el pr¨¦stamo de un bill¨®n de euros (el 11% del PIB europeo) a los bancos al 1% de inter¨¦s, que les ha asegurado ping¨¹es beneficios comprando deuda p¨²blica a un inter¨¦s cinco y seis puntos superior, al tiempo que creaba un c¨ªrculo vicioso infernal entre bancos y deuda p¨²blica; esas ingentes cantidades no han llegado a la actividad econ¨®mica pero s¨ª han servido para mantener artificialmente bancos ¡°zombies¡±.

Las secuelas m¨¢s dram¨¢ticas de la crisis se han extendido ya a casi un tercio de la poblaci¨®n comunitaria, la demanda interior se halla en ca¨ªda libre en los pa¨ªses en crisis y, globalmente, est¨¢ a la baja en la zona euro. Y el riesgo de que la moneda ¨²nica estalle es cada vez m¨¢s grande.

Seguir con dicha pol¨ªtica es un sinsentido desde un punto de vista econ¨®mico. As¨ª razona uno de los cinco ¡°sabios¡± que aconsejan al gobierno alem¨¢n, Peter Bofinger: ¡°La estrategia del gobierno federal alem¨¢n, que consiste en resolver la crisis gracias a la m¨¢xima presi¨®n de los mercados y de medidas de austeridad proc¨ªclicas impuestas con la ayuda de dicha presi¨®n, ha sufrido un naufragio completo¡±.

Lo que une a la inmensa mayor¨ªa de los gobiernos y a las instituciones de la UE es aprovechar la crisis para desmantelar el Estado social, empezando por el mercado de trabajo y las pensiones.

Pero es tambi¨¦n una ruina para el futuro de nuestro pa¨ªs. Las medidas que se est¨¢n tomando marcar¨¢n profunda y negativamente el porvenir de la estructura socio-econ¨®mica espa?ola. El desempleo conlleva grandes costes humanos: entre otros, p¨¦rdida de renta a corto y largo plazo; profundo efecto sobre la vida de los j¨®venes, repercusiones sobre la salud de los parados y de la esperanza de vida de los mismos (FMI,2010). El paro implica, asimismo, descualificaci¨®n profesional, desaprovechamiento y p¨¦rdida de capital humano para el pa¨ªs.

Esta obsesi¨®n depresiva conlleva, asimismo, un enorme destrozo del tejido productivo. Nuestras empresas cotizadas en bolsa valen hoy la mitad que al principio de la crisis y est¨¢n mucho m¨¢s expuestas a ser absorbidas, desde 2007 la quiebra de empresas ha aumentado un 400%, el cambio de modelo productivo est¨¢ parado.

Lo que une a la inmensa mayor¨ªa de los gobiernos y a las instituciones de la UE es aprovechar la crisis para desmantelar el Estado social, empezando por el mercado de trabajo y las pensiones. A su vez, el sistema sanitario espa?ol, mod¨¦lico en el mundo por su relaci¨®n entre calidad y gasto, ya no volver¨¢ a ser el mismo. La reducci¨®n de dos puntos de las cotizaciones empresariales a la Seguridad Social mina a¨²n m¨¢s las bases del sistema contributivo, sin ninguna negociaci¨®n con los firmantes del Acuerdo Social. Los recortes en educaci¨®n y en pol¨ªtica de I+D+I implicar¨¢n un retroceso que costar¨¢ d¨¦cadas recuperar. El empobrecimiento y la p¨¦rdida de cohesi¨®n social condicionan la integraci¨®n y la competitividad de un pa¨ªs.

Necesitamos m¨¢s Europa, pero tambi¨¦n otra Europa. La supervivencia del euro es inviable sin una uni¨®n pol¨ªtica. Hay que conceder al BCE los atributos que tiene un Banco Central en cualquier pa¨ªs. Es necesario crear una uni¨®n bancaria y establecer eurobonos. Tenemos, por supuesto, que ceder soberan¨ªa para una coordinaci¨®n cooperativa de la pol¨ªtica presupuestaria. Y caminar hacia una mayor armonizaci¨®n fiscal y social, para evitar el dumping e impedir la regresi¨®n fiscal y social.

Todo ello, sin embargo, llevar¨¢ bastante tiempo., mientras que ahora necesitamos medidas inmediatas y eficaces. Los pa¨ªses del norte exigen establecer primero su modelo de gobierno europeo e imponer su orientaci¨®n a los objetivos enumerados en el p¨¢rrafo anterior, en una caricatura asim¨¦trica y deforme de federalismo econ¨®mico. En ese escenario, algunos pa¨ªses, como el nuestro, corren el riesgo cierto de quedarse por el camino o estar condenados a la ruina y a un papel subsidiario en el escenario europeo. Pero esa es una discusi¨®n posterior ante la emergencia que nos acucia.

Queremos devolver nuestras deudas, pero para ello necesitamos que la UE act¨²e ya. Que lo haga posible cambiando radicalmente la pol¨ªtica de austeridad por otra que conduzca r¨¢pidamente al crecimiento sostenible y al empleo. Tan vital como ello es que el BCE, directa o indirectamente, respalde nuestra deuda p¨²blica, facilitando un plazo de diez a?os para su reducci¨®n a los niveles requeridos (plazo establecido en EEUU), y asegurando la financiaci¨®n a tipos de inter¨¦s similares a los que pagan los pa¨ªses centroeuropeos. Requerimos que el Gobierno espa?ol sanee el sistema financiero, implicando a las entidades que sean sostenibles y a los acreedores extranjeros, como parte integrante de la soluci¨®n.

En fin, es imperativo y urgente relanzar la creaci¨®n masiva de empleo. Acabar con las devaluaciones internas, y ampliar los plazos de reducci¨®n de los d¨¦ficits, ya tendr¨ªa en s¨ª mismo un efecto expansivo, pero es necesario un esfuerzo de crecimiento sostenible mucho mayor y mucho m¨¢s inmediato. Todo ello financiado con impuestos propios de una UE que dispone de un Presupuesto raqu¨ªtico. Se precisa, igualmente, que los pa¨ªses m¨¢s saneados aumenten su demanda interna para favorecer el crecimiento de todos

Esta alternativa econ¨®mica es perfectamente posible. La dificultad proviene de la oposici¨®n pol¨ªtica, principalmente de Alemania.

Para superarla necesitamos que Gobierno, oposici¨®n, organizaciones econ¨®micas y sindicales, movimiento sindical europeo, organizaciones sociales, el conjunto de los pa¨ªses m¨¢s afectados, el Gobierno franc¨¦s y algunos m¨¢s se planten y se nieguen a aplicar esta pol¨ªtica de austeridad y exijan una pol¨ªtica de crecimiento. Y le digan claramente a la se?ora Merkel que si no se abordan ya las medidas del corto plazo es ilusorio pensar en las de largo plazo, con lo que ellla tendr¨¢ tambi¨¦n que asumir las consecuencias de no hacerlo.

Es hora de que dejemos de cavar en el pozo. Y de saber si la se?ora Merkel quiere salvar el euro, si desea que se queden en el euro solo los Estados m¨¢s ricos, o bien crear una UE neocolonial.

Jos¨¦ Mar¨ªa Zufiaur ?es representante de UGT en el Comit¨¦ Econ¨®mico y Social Europeo y Antonio Gonz¨¢lez, economista y representante de UGT en el CES espa?ol.