La extra?a pareja que compra bosques para alimentar colibr¨ªes

Se llama Richard Parsons y naci¨® hace 60 en un pueblito del centro de Inglaterra. En 1982 lleg¨® a Ecuador de vacaciones, en plan mochilero, pero se enamor¨® perdidamente de estas tierras. Tanto que decidi¨® quedarse. Hizo de gu¨ªa tur¨ªstico en Gal¨¢pagos y coordin¨® un programa de educaci¨®n ambiental para j¨®venes norteamericanos. Un d¨ªa que se dirig¨ªa con uno de estos grupos hacia Mindo, la capital del birdwatching ecuatoriana, pas¨® por un bell¨ªsimo bosque de monta?a que le gui?¨® un ojo. ¡°En mi hoja de la vida estaba escrito que un d¨ªa encontrar¨ªa el lugar en el que me quer¨ªa quedar¡±, me cuenta mientras bebemos un jugo de pl¨¢tano en una caba?a entre ¨¢rboles centenarios. ¡°Decid¨ª quedarme, ¨¦ste era mi lugar, ya no buscar¨ªa m¨¢s¡±.

Richard y su mujer Gloria Nichols compraron 50 hect¨¢reas de este bosque nuboso (selvas que crecen en las monta?as intertropicales cubiertas casi siempre por una niebla de la que toman el agua), situado a 2.200 metros de altitud en el valle de Tandayapa, a solo 80 kil¨®metros de una gran aglomeraci¨®n urbana como es Quito. ¡°Al principio solo era un loco gringo, la gente del lugar no entend¨ªa para qu¨¦ quer¨ªa comprar trozos de ¡®monte¡¯, como lo llaman ellos, y no explotarlo¡±.

Construyeron una peque?a hospeder¨ªa con forma de domo sobre una colina que domina la canopia del bosque, toda hecha en madera y materiales tradicionales, y en 1995 abrieron la reserva ecol¨®gica Bellavista, un perfecto ejemplo de selva subtropical, donde los gigantescos canelos (los rascacielos de esta selva de monta?a), los helechos gigantes y Dios sabe cuantas especies vegetales m¨¢s dan cobijo a otro incre¨ªble n¨²mero de aves, incluidas 35 de las 130 especies de colibr¨ªes censadas en Ecuador.

¡°Pronto vimos que eso no era suficiente, que la tala de ¨¢rboles para crear pastos avanzaba, as¨ª que fuimos invirtiendo los ahorros y las ganancias de la hospeder¨ªa en comprar m¨¢s bosque nuboso para evitar que se deforestara. Hay que dejar que la tierra est¨¦ ah¨ª, que siga su proceso natural. La tierra se tiene que proteger, m¨¢s all¨¢ de fronteras y de leyes nacionales¡±.

Hoy ¡°su¡± Reserva Ecol¨®gica Bellavista cuentan con 700 hect¨¢reas, 400 de su propiedad y el resto de amigos y conocidos a los que convencieron de que compraran bosque para protegerlo. Pertenecen a la Red Ecuatoriana de Bosques Privados, asociaci¨®n que engloba a extranjeros, nacionales y comunidades ind¨ªgenas comprometidas en el mantenimiento de la cubierta vegetal original del pa¨ªs.

En su reserva ofrecen una red de senderos para que los visitantes puedan adentrase en esta espesura verde y disfrutar del mundo tal cual antes de que se inventara el hacha y la motosierra y 17 encantadoras habitaciones en caba?as de madera para quien quiera alojarse y pasar una noche m¨¢gica oyendo los sonidos del bosque.

Aunque la mayor atracci¨®n de Bellavista son los bebederos con agua y az¨²car para colibr¨ªes que construy¨® junto a la recepci¨®n. Docenas de colibr¨ªes liban en ellos, despreocupados ante la presencia de curiosos, que se acercan hasta un palmo de distancia para ver estos fen¨®menos de la naturaleza: el colibr¨ª es el p¨¢jaro m¨¢s peque?o e hiperactivo del mundo; mueven las alas 90 veces por segundo y necesitan comer por lo menos 140 veces al d¨ªa, si no morir¨ªan.

Soy consciente de que lo que mola al poder y el capital es arrasar bosques y sobre ellos construir urbanizaciones de chal¨¦s con campo de golf. Pero, ?no ser¨¢ la gente como Richard la que lleve la raz¨®n? ?Tanto cuesta entender que la Tierra nos fue dejada en dep¨®sito para que la cuidemos y la pasemos igual de rica y diversa a nuestros hijos?