En la piel de los Loewe

El oto?o pasado, Enrique Loewe Knappe cumpli¨® 100 a?os. El patriarca, tercera generaci¨®n de los Loewe, reuni¨® a m¨¢s de cien miembros de sus familias y lo celebr¨® por todo lo alto. Hubo discursos, homenajes, veladas confesiones y, sobre todo, evocaciones de un pasado que no siempre fue mejor, ni peor. Fue el que fue: brillante, accidentado, inspirado e incluso reinventado en beneficio de la continuidad de la empresa que lleva el apellido desde hace un siglo y medio largo, y que contin¨²a siendo la ¨²nica firma de lujo nacida y criada en Espa?a.

Estos d¨ªas se acumulan m¨¢s actos con fechas sonadas para la familia. Enrique Loewe Lynch, cuarta generaci¨®n, de 72 a?os, se jubila a final de mes, a la vez que la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid le rinde homenaje por su labor profesional y cultural y se conmemoran sus 25 a?os al frente de la Fundaci¨®n Loewe, que ¨¦l cre¨®. Esta sucesi¨®n de emociones y fastos, y tambi¨¦n el deseo de cerrar cap¨ªtulos y grietas, han propiciado que la historia de la familia Loewe vuelva a ser contada, esta vez desde la memoria de quien habita en ella.

¡°Esta es la historia de un grupo de locos alemanes que llegan a Espa?a en busca de artesan¨ªas locales y ¨²nicas, muchas de origen ¨¢rabe; que se enamoran de ellas, y que hacen posible una realidad que sigue en pie y es el orgullo de lo que puede ser este tipo de negocio en Espa?a¡±. Habla Enrique Loewe Lynch, bisnieto del fundador, primer Enrique de la dinast¨ªa, de apellido Loewe Roessberg, que se afinc¨® en el pa¨ªs y en su cultura hasta generar lo que se convertir¨ªa en un emblema del lujo ¨²nico. Cuenta su bisnieto que empez¨® modestamente, con un taller y una tienda en un mismo local. ¡°Un tenderete en la calle del Pr¨ªncipe que en 1905 recibi¨® el t¨ªtulo de proveedor de la Real Casa, algo que entonces no era balad¨ª. De hecho, a fecha de hoy nadie nos ha dicho que hayamos dejado de serlo... Durante todo el siglo XX Loewe ha estado en el itinerario obligado de la visita a Espa?a de toda clase de eminencias, y en la lista de compras de regalos de Estado y otros¡±. Una enorme lista de celebridades han firmado en los libros de visitas de las tiendas: el emperador et¨ªope Haile Selassie, el presidente estadounidense Eisenhower, Orson Welles y toda la factor¨ªa cinematogr¨¢fica del productor de Hollywood afincado en Espa?a Samuel Bronston.

La siguiente generaci¨®n la lider¨® el hijo del patriarca, Enrique Loewe Hinton, cuya hermana Julia emparent¨® con la familia cervecera de origen alem¨¢n Mahou. Se cas¨® tres veces, y los frutos de su segundo matrimonio, sus hijos Enrique y Germ¨¢n Loewe Knappe, se convirtieron en sus continuadores. Sobre todo cuando enferm¨® dos a?os antes de la Guerra Civil espa?ola y llam¨® a su hijo Enrique, que estudiaba la carrera de Astronom¨ªa en Alemania, para hacerle prometer que iba a tomarle el relevo en la direcci¨®n de los asuntos de la empresa y que iba a asegurar la continuidad del acervo familiar. ¡°Justo antes de 1936, mi padre tuvo la visi¨®n de comprar un local en la Gran V¨ªa. Despu¨¦s de la guerra, esa fue la g¨¦nesis de la moderna Loewe tras la hecatombe que destruy¨® todo lo que hab¨ªa sido el negocio. A mi padre se le debe que hiciera so?ar a los dem¨¢s: los escaparates de las tiendas, en aquella posguerra implacable, se convirtieron en un ejercicio on¨ªrico en medio del racionamiento¡±.

A Espa?a no lleg¨® el Plan Marshall, pero en 1959, el d¨ªa en que se inauguraba la nueva tienda insignia de Loewe en Serrano, aterriz¨® en Madrid Eisenhower, ¡°la primera mano tendida por el capitalista amigo que reconoc¨ªa que Espa?a merec¨ªa, si no las migajas del famoso plan, al menos una sonrisa¡±, comenta ir¨®nico Enrique Loewe. ¡°Fue un momento fascinante para las tiendas de San Sebasti¨¢n y T¨¢nger, y para el palau emblem¨¢tico del paseo de Gracia de Barcelona, abierto en 1943¡±.

En aquella ¨¦poca, el negocio de Barcelona segu¨ªa en manos de Germ¨¢n, hermano de Enrique Loewe Knappe. ¡°Mi t¨ªo Germ¨¢n fue rescatado por mi padre, en nombre del negocio familiar, de su reclutamiento por el ej¨¦rcito alem¨¢n para la campa?a de Polonia en 1940. A partir de ah¨ª, lo protegi¨® y le dej¨® crear all¨ª su coto privado, su peque?o para¨ªso personal y social¡±. El t¨ªo Germ¨¢n controlaba la peque?a f¨¢brica de Barcelona y lo que vend¨ªa en ¡°su¡± tienda; en ocasiones, bolsos que creaba especialmente para su clientela catalana el dise?ador de escaparates y bolsos de Loewe, el discreto se?or P¨¦rez. Y Madrid se reservaba la creaci¨®n de negocio y la fabricaci¨®n en serie. Fue un periodo feliz, los hermanos se repartieron la gesti¨®n durante unos 15 a?os. Pero a principios de los sesenta se distanciaron. ¡°Mi padre era din¨¢mico y miraba al futuro; mi t¨ªo era est¨¢tico y se par¨® en la nostalgia de cierta burgues¨ªa aristocr¨¢tica¡±.

¡°Y entonces ocurri¨® algo extraordinario¡±, prosigue. ¡°Mi padre vol¨®. A principios de los sesenta se march¨® a Londres por motivos personales y privados, causando un revuelo en la familia y en el negocio de una consideraci¨®n inimaginable. Desapareci¨®, nos abandon¨®. Fue una especie de cataclismo y el inicio de una turbulenta relaci¨®n entre ¨¦l y los miembros de la familia, y tambi¨¦n con sus empleados y directivos. Aunque eso no impidi¨® que ¨¦l, que procuraba mandar a distancia a los que nos quedamos, abriera una peque?a tienda de Loewe en la shopping gallery del Hilton de Londres, que al poco tiempo salt¨® por los aires a causa de una bomba del IRA, para despu¨¦s, incansable, abrir otra, la definitiva, en Bond Street en 1969¡±.

Enrique Loewe Lynch entr¨® en 1964 en la empresa tras terminar la carrera de Ciencias Econ¨®micas. No lo llam¨® su padre ¡ª¡°¨¦l es de ciencias; yo, de letras¡±¡ª, sino el equipo directivo, que, hu¨¦rfano peri¨®dicamente de jefe, necesitaba urgentemente a un Loewe para la empresa familiar. ¡°Mi padre no se pronunci¨®, ya me hab¨ªa dado signos de que pensaba que yo no era el adecuado para sucederle. Pero, a pesar de mis comienzos dif¨ªciles, me convert¨ª en la persona m¨¢s feliz y m¨¢s ¨²til, y esto dur¨® hasta 1979. Me ilumin¨¦, me contagi¨¦ de la energ¨ªa y el talento con que se hac¨ªan las cosas, viaj¨¦ y me convert¨ª en un comprador de belleza. Porque a Lagerfeld lo trajo mi padre a Loewe en los sesenta, pero a Armani en los setenta lo traje yo. Y despu¨¦s a tantos m¨¢s dise?adores que, junto al equipo que yo dirig¨ªa, ayudaron a desarrollar la imagen y los contenidos de Loewe como firma de moda. En los setenta naci¨® el pr¨ºt-¨¤-porter de Loewe y los perfumes. Tambi¨¦n el anagrama, creado por el artista Vicente Vela. Aquel periodo fue f¨¦rtil, trabajamos en equipo con un grupo de personas eficaz y con gusto, ese gusto natural, visceral, independiente que siempre he defendido¡±. Pero tambi¨¦n fueron tiempos de batallas internas, con el padre a caballo entre Madrid y Londres y el t¨ªo Germ¨¢n distanciado literal y familiarmente de su hermano y recluido en Barcelona.

Mi padre no se pronunci¨® cuando me propusieron ser director, ya hab¨ªa dado signos de pensar que yo no era el adecuado para sucederle"

Y entonces, en 1979, aprovechando el distanciamiento entre los hermanos Loewe Knappe, Jos¨¦ Mar¨ªa Ruiz Mateos y su criatura Rumasa compraron la parte de Germ¨¢n y su familia. El hermano protegido y apartado pod¨ªa por fin tomar las riendas de su destino y decirle al hermano ausente y controlador que se iba, y adem¨¢s a traici¨®n, con nocturnidad y alevos¨ªa. Su 30% introdujo a Rumasa en el accionariado de Loewe, con poder suficiente para paralizar un consejo. De la noche a la ma?ana, Enrique Loewe Lynch y su padre se encontraron armando su oferta de comprar a los accionistas que todav¨ªa dudaban en vender. La lucha dur¨® dos a?os, hasta que se firm¨® una especie de paz. ¡°Rumasa fue como el elefante en la cacharrer¨ªa, pero al final Loewe continu¨® su andadura. Fui nombrado presidente¡±.

En 1983, el Gobierno de Felipe Gonz¨¢lez expropi¨® Rumasa, de la mano de Miguel Boyer. Y el Estado pas¨® a controlar Loewe, hasta que se produjo la reprivatizaci¨®n, para la que hubo de preparar un obligado cuaderno de venta. Se presentaron varias ofertas para comprar la compa?¨ªa; una de ellas, encabezada por el propio Enrique Loewe Lynch y sus tres directores, patrocinaba la entrada de un grupo de inversores nacionales y extranjeros liderados por el empresario Louis Urvois. Fue la que se gan¨® la confianza del Gobierno, contra el pron¨®stico que se decantaba por la inglesa Jaeger. ¡°Que conste que ni hubo comisiones ni nada de lo que ahora es com¨²n, ni tampoco hubo princesas mediadoras¡±, puntualiza Loewe Lynch. ¡°Al grito de ¡®no habr¨¢ marca compartida¡¯ respondieron Urvois y Asociados durante los siguientes 12 a?os, en los que reflotaron la empresa¡±.

Pero en 1986 el patriarca plante¨® una nueva batalla, al crear su propia sociedad, Enrique Loewe Knappe, SA, para competir con los productos de su antigua casa. Padre e hijo se enfrentaron en el registro de la propiedad industrial, con la impugnaci¨®n del registro por parte de la compa?¨ªa Loewe. En ese periodo, la firma manten¨ªa un acuerdo muy importante con Louis Vuitton, que contemplaba la apertura de un cierto n¨²mero de tiendas Loewe como expansi¨®n internacional de la marca. Tras un largo y arduo periodo de negociaciones con el equipo de Louis Vuitton, el grupo Loewe se vendi¨® en 1996 al gigante LVMH.

Para entonces, Enrique Loewe Lynch, que era presidente y director ejecutivo de producto en Loewe en el momento de la venta a LVMH, ya hab¨ªa plantado su ¡°pica en Flandes¡±, la Fundaci¨®n Loewe, en la que se concentr¨® a partir de aquellas fechas. ¡°La Fundaci¨®n naci¨® en 1988, con la creaci¨®n del Premio Loewe Internacional de Poes¨ªa. He sido su presidente 25 a?os y hemos desarrollado muchas actividades culturales. Me voy contento¡±, dice, ¡°con una ¨²nica pena, la de no haber podido colaborar con mi padre¡±.

La historia de los Loewe es la de una reinvenci¨®n generacional. Y no se acaba aqu¨ª. La quinta generaci¨®n, encarnada por Sheila Loewe Boente, su hija, ya est¨¢ tomando el relevo y el mando de la fundaci¨®n, bajo el cielo protector que la ha designado, que no es su padre, sino la firma Loewe.