Shakuntala Devi, la mujer ordenador

Conocida como la ¡°mujer ordenador¡± o la ¡°maga de las matem¨¢ticas¡±, Shakuntala Devi muri¨® el 21 de abril a los 83 a?os por problemas respiratorios y de coraz¨®n en un hospital de su natal Bangalore, al sur de India. Era muy respetada por sus c¨¢lculos mentales. En 1982 obtuvo un r¨¦cord Guiness por multiplicar dos n¨²meros de 13 d¨ªgitos en solo 28 segundos. Los n¨²meros eran 7686369774870 por 2465099745779 y el resultado: 18947668177995426462773730. Tambi¨¦n pod¨ªa decir en qu¨¦ d¨ªa de la semana hab¨ªa ca¨ªdo cualquier fecha del siglo pasado.

Otra de sus m¨²ltiples haza?as estaba el haber ganado a un ordenador a calcular la ra¨ªz 23 de un n¨²mero de 201 d¨ªgitos. Aunque tambi¨¦n era conocida por su gusto y dedicaci¨®n a la astrolog¨ªa.

En uno de sus varios libros (Mathability: Despierta el genio matem¨¢tico de tu hijo) escribi¨® para motivar a los ni?os: ¡°Las matem¨¢ticas te dan un prop¨®sito, un objetivo, un foco que te ayuda contra la inquietud¡±. Tambi¨¦n ¡°te hacen m¨¢s consciente, m¨¢s alerta, m¨¢s agudo, porque es una fuente constante de inspiraci¨®n¡±. Otros de sus t¨ªtulos son En el maravilloso mundo de los n¨²meros, El deleite de los n¨²meros o Supermemoria: puede ser tuya.

Shakuntala Devi describ¨ªa sus habilidades como ¡°un regalo¡± que recibi¨®, con el que naci¨®, pues no ten¨ªa educaci¨®n formal de ning¨²n tipo. ¡°Era fascinante. Era como si ella misma no pudiera explicar c¨®mo hacia los c¨¢lculos. Es como no poder decir c¨®mo se mantiene el equilibrio sobre una bicicleta¡±, escribi¨® el diario Mint Dilip D¡¯Souza en su obituario.

El consejero de la Fundaci¨®n Educativa Shakuntala Devi, D. C. Shivadev, asegura que la mujer computadora desarroll¨® unas t¨¦cnicas muy efectivas para asimilar las matem¨¢ticas, pero lamenta que no sean usadas en las escuelas de India. ¡°Es una pena que sus t¨¦cnicas mueran con ella. Devi luch¨® por simplificar las matem¨¢ticas para los estudiantes y que superaran la fobia hacia los n¨²meros¡±, dijo a los medios.

Su padre era un brahm¨¢n que renegaba de su alta casta y que se neg¨® a ser sacerdote. Trabajaba en un circo como trapecista y domador de leones. Fue ¨¦l quien descubri¨® su talento cuando Devi ten¨ªa solo tres a?os: le gan¨® en un juego de cartas porque hab¨ªa memorizado todos los n¨²meros. Devi comenz¨® a mostrar sus talentos en un show en el circo y luego en presentaciones callejeras que su padre arreglaba. A los seis a?os dio su primera exhibici¨®n importante en la Universidad de Mysore y de ah¨ª continu¨® una tras otra. Devi estuvo casada y luego se divorci¨® tras descubrir la homosexualidad de su marido. Lejos de tenerle rencor, escribi¨® un libro para entender la homosexualidad. Sus allegados aseguran que a pesar de su genialidad era una mujer muy abierta y amable.