Veteranos en competici¨®n

Hace unos d¨ªas, Chris Horner fue durante 24 horas l¨ªder de la Vuelta a Espa?a. Lo extraordinario de este ciclista norteamericano, aunque nacido en Jap¨®n, es que lo hizo (nacer) hace cerca de 42 a?os. No se recuerda un maillot rojo (equivalente al amarillo del Tour) tan veterano, aunque la edad ideal del ciclista se sit¨²a, seg¨²n la estad¨ªstica, m¨¢s en la treintena que en la veintena en que viven sus mejores a?os los futbolistas.

Entre los vencedores del Tour los ha habido muy j¨®venes, como Gimondi o Fignon, que lo ganaron con 22, o Anquetil, Hinault y Ulrich, que se coronaron con 23. Pero los dos primeros siguieron gan¨¢ndolo hasta cumplidos los 30. Indurain gan¨® sus cinco Tour entre los 27 y los 31, y, seg¨²n un estudio del experto Gerardo Fuster, la edad media de los 10 primeros clasificados era en 2006 de 29,4 a?os.

Superaron esa media corredores como Bahamontes (31, en 1959), Bartali (34, en 1948) o el gran Joop Zoetemelk, holand¨¦s, que adem¨¢s de ganarlo a los 33, particip¨® en 16 ediciones, la ¨²ltima con 40 a?os, y fue campe¨®n del mundo con 38. Pocos recuerdan que Fausto Coppi, seg¨²n muchos el ciclista m¨¢s grande de la historia, con permiso de Merck, corri¨® la vuelta a Espa?a de 1959 a punto de cumplir los 40 a?os.

Entre los futbolistas, la edad media de retirada ronda los 32 a?os. Pero acaba de colgar las botas Beckham, con 37, y sigue en activo Ryan Giggs, en el Manchester, con 39. Muy lejos a¨²n de los 51 que ten¨ªa al retirarse Stanley Matthews, internacional ingl¨¦s hasta los 42.

En el f¨²tbol espa?ol, los dos grandes veteranos de la ¨²ltima d¨¦cada fueron el italiano Carboni, que se retir¨® en el Valencia en 2006 con 41, y Donato, brasile?o nacionalizado espa?ol, que dej¨® el Depor en 2003, a los 40. Entre los grandes destacan Di St¨¦fano (a los 39) y Puskas (a los 38). Y entre los nacidos en Espa?a, tres porteros: C¨¦sar y Ricardo, que se han retirado a los 40, y Palop, que ha fichado a los 39 por el Bayer Leverkusen.

De manera que si est¨¢ usted a punto de cumplir los 40 y todav¨ªa no le han llamado del equipo ciclista o el club de f¨²tbol de su pueblo, no desespere. Todav¨ªa puede tener su oportunidad.