Fallece Alex Calderwood, promotor de la idea de hotel ¡®boutique¡¯

Cuando en el mundo de la empresa se habla de Seattle, los nombres que surgen son evidentes: Bill Gates, por Microsoft, y Howard Schultz, por Starbucks. La lista es mucho m¨¢s larga e incluye, entre otros, a Alex Calderwood. El cofundador de Ace Hotels, la cadena de hoteles boutique, muri¨® el pasado jueves cuando se encontraba en Londres. Ten¨ªa 47 a?os. Las causas de su muerte todav¨ªa no se han hecho p¨²blicas.

Calderwood cre¨® la sociedad con otros dos amigos en 1999. Lo hicieron reconvirtiendo un albergue del Salvation Army en el barrio de Belltown, que decoraron con obras de arte de Shepard Fairey, el mismo autor del p¨®ster tricolor de Barack Obama, y muebles antiguos. De ah¨ª llev¨® el modelo a Portland, Nueva York, Palm Springs y hace dos meses a Londres.

?l mismo denominaba a sus hoteles, a los que dotaba de una peculiar decoraci¨®n, como ¡°proyectos art¨ªsticos¡±. El salto del Atl¨¢ntico fue un hito en la carrera de Calderwood. Su muerte se produce en pleno proceso de expansi¨®n de la cadena, con pr¨®ximas aperturas previstas en Los ?ngeles y Panam¨¢ City. Como indicaba Chip Conley, fundador de los hoteles Joie de Vivre, ¡°era un so?ador¡±.

El empresario se cri¨® en los suburbios de Seattle. En lugar de ir a la universidad, empez¨® a trabajar en una tienda de ropa local. Los que trabajaron con ¨¦l comentan que jugaba con maestr¨ªa con los materiales que la gente desechaba, de tal manera que parec¨ªan nuevos. Sab¨ªa crear espacios y disfrutaba haci¨¦ndolo. Siete a?os antes de hacerse hotelero fund¨® las barber¨ªas Rudy¡¯s.

El empresario era la imagen de la propia cadena. Pese a ser considerado uno de los gur¨²s de la industria, y de que sus hoteles son frecuentados por j¨®venes adinerados, en su entorno comentaban que era una persona humilde, natural y profunda. Es conocido que en el pasado tuvo problemas con el alcohol y las drogas, como ¨¦l mismo reconoci¨® en una entrevista hace dos a?os.