Recetas y secretos de Richard Branson para triunfar

¡°He tomado demasiado caf¨¦¡±, se disculpa Richard Branson (Londres, 1950) ante su falta de concentraci¨®n. Est¨¢ claro que el Zumba no es lo suyo, pero es esta disciplina deportiva lo que lo trajo a Madrid por unas horas, para presentar en el gimnasio que inaugur¨® el a?o pasado una nueva modalildad: el Zumba Step. No es extra?o que el tema no le apasione. Due?o de las m¨¢s de 400 compa?¨ªas que forman parte de Virgin Group, su imperio, el cuarto hombre m¨¢s rico de Reino Unido no tiene tiempo de interesarse por cada uno de los sectores de la econom¨ªa en los que emprende, pero sabe cu¨¢les dejar de lado. ¡°Nunca invertir¨ªamos en el negocio de los cigarrillos ni en el de las armas. O de cualquier otra cosa que perjudique al medio ambiente¡±, explica Branson. El empresario celebr¨® este a?o los 40 de su primera aventura financiera: Virgin Records, empresa que vendi¨® hace dos d¨¦cadas y que, sin embargo, sigue haciendo sombra a todas las dem¨¢s compa?¨ªas que llevan su nombre.

¡°Nunca pens¨¦ en ser empresario¡±, confiesa al recordar que a los 16 a?os fund¨® una revista, Student. ¡°Abog¨¢bamos por el fin de la guerra. Los negocios surgieron como algo que hab¨ªa que hacer para obtener publicidad y mantener la revista en el quiosco. As¨ª fue c¨®mo supe que soy inquisitivo y que amo los desaf¨ªos. Desde entonces, cada vez que veo que algo se puede hacer mejor, movilizo a Virgin con ese objetivo¡±.

Su dificultad para centrarse no es solo culpa del caf¨¦. La muerte de su amigo Nelson Mandela, el pasado 5 de diciembre, le ha afectado profundamente, y le abruma no estar presente en el memorial que comenzaba ayer, a la misma hora que Richard Branson se fotografiaba en su gimnasio de Madrid, rodeado de guapas monitoras de Zumba Step. Pero los negocios son los negocios. ¡°Estar¨¦ en su funeral el pr¨®ximo domingo. Ser¨¢ una fecha para celebrar, no para lamentar¡±, asegura.

El empresario y el l¨ªder sudafricano se conocieron cuando Mandela sali¨® de la c¨¢rcel y juntos fundaron The Elders, una ONG dedicada a buscar soluciones para problemas globales como el cambio clim¨¢tico, el sida y la pobreza y que conforman personajes de la vida p¨²blica como Kofi Anan, Fernando Cardoso, Jimmy Carter y la primera mujer presidenta de Irlanda, Mary Robinson. ¡°Se trata de 12 hombres y mujeres con una inmensa autoridad moral, que infunden respeto y que utilizan su experiencia para tratar de resolver estos conflictos¡±, detalla Branson. ¡°Tengo la sincera esperanza de que en las pr¨®ximas d¨¦cadas, el legado de Mandela seguir¨¢ viviendo a trav¨¦s de ellos¡±.

Tambi¨¦n fue una figura de la pol¨ªtica internacional quien lo convenci¨® de la importancia de la conservaci¨®n del medio ambiente. Hasta hace pocos a?os, el empresario era un confeso esc¨¦ptico del cambio clim¨¢tico, pero en su camino se cruz¨® Al Gore. ¡°Me gusta pensar que nuestras empresas son sostenibles¡±, admite Branson, que adelanta que sus pr¨®ximos proyectos van por el camino de la ¡°energ¨ªa limpia¡±. ¡°Hemos invertido much¨ªsimo dinero en intentar desarrollar un combustible para aviones que no contamine¡±, cuenta. Y se queda pensando en aquello de los aviones, en c¨®mo comenz¨® su segundo gran negocio.

¡°La raz¨®n para emprender un negocio es la frustraci¨®n personal¡±, dice con seguridad. Y empieza a recordar: ¡°En el 79, mi entonces prometida, Joan, y yo est¨¢bamos de vacaciones en las Islas V¨ªrgenes y viaj¨¢bamos a Puerto Rico. A ¨²ltima hora, ya en el aeropuerto, nos cancelaron el vuelo. Necesit¨¢bamos llegar y hab¨ªa otros 60 pasajeros muy enfadados que tambi¨¦n lo necesitaban, as¨ª que averig¨¹¨¦ cu¨¢nto costaba un vuelo ch¨¢rter. Al ver que era demasiado caro para los dos, ped¨ª prestada una pizarra y apunt¨¦: ¡®Billetes a Puerto Rico: 29 d¨®lares¡¯. El avi¨®n se llen¨®. Y yo mont¨¦ una aerol¨ªnea... as¨ª fue c¨®mo naci¨® Virgin Atlantic¡±, r¨ªe.

¡ª?Y el consejo que le dar¨ªa a un joven emprendedor?

¡ªSi ves una situaci¨®n y est¨¢s seguro de que puedes hacerlo mejor de lo que lo est¨¢ haciendo otra gente, entonces has encontrado el negocio.

¡ª?Incluso en estos momentos de crisis?

¡ªPienso que el Gobierno espa?ol deber¨ªa considerar crear un plan serio de cr¨¦dito para j¨®venes emprendedores y no solo para quienes quieren ir a la universidad¡ª. ?l, de hecho, no fue. ¡°Creo que ser¨ªa fenomenal que en Espa?a se llevara a cabo algo as¨ª, como en Reino Unido¡±. Y explica: ¡°All¨ª logramos persuadir al Gobierno brit¨¢nico, y hoy en d¨ªa se invierten cientos de millones en lanzar nuevas compa?¨ªas¡±.

Aclara que su m¨¦todo es el capitalismo filantr¨®pico y que la mayor parte del tiempo y el dinero los invierte en proyectos sin fines de lucro, ¡°intentando resolver conflictos mundiales, proteger los oc¨¦anos o descubrir el origen del cambio clim¨¢tico¡±. De momento, se prepara para que 2014 sea el a?o de ver cumplido su mayor desaf¨ªo: los viajes al espacio. Virgin Galactic est¨¢ lista para lanzar sus vuelos tur¨ªsticos m¨¢s all¨¢ de la atm¨®sfera. ¡°Ser¨¢ el comienzo de una nueva era. Podremos viajar desde Madrid a Australia en menos de una hora, mandando a la gente a la ¨®rbita planetaria. ?Sabes? Las naves espaciales de Virgin no son cohetes, tienen alas. Alas para un prop¨®sito¡±.