Lecciones en el aire

Hace tiempo escuch¨¦ a una joven israel¨ª contar que el sue?o de todos los ni?os de Oriente Pr¨®ximo es ser quienes redacten el texto del acuerdo de paz entre Israel y Palestina. Mientras, la historia y su versi¨®n diaria, la actualidad, se nos muestran llenas de batallas y atentados, resulta bonita la idea de que haya ni?os so?ando con las palabras?que deber¨¢n escribirse para hacer posible la convivencia sobre una regi¨®n, un pa¨ªs. De modo un tanto semejante, cuando el asunto del cambio clim¨¢tico provocado por el ser humano corre el riesgo de convertirse en un eco sordo del presente ¡ªel deshielo del ?rtico, el retroceso de los glaciares, los fen¨®menos extremos¡ª, ante el que no sabemos qu¨¦ hacer o esperar, tal vez sea ¨²til revisar qu¨¦ principios podr¨ªan firmar los grandes pa¨ªses industrializados para detener este gigantesco experimento con el planeta. Las cumbres que se iniciaron en R¨ªo de Janeiro en 1992 deben culminar, seg¨²n la meta fijada en la cumbre de?Durban, con un acuerdo vinculante en Par¨ªs en 2015. O fracasar.

Anticipar que las negociaciones de los pr¨®ximos dos a?os deparar¨¢n m¨ªnimos compromisos decepcionantes ser¨ªa subestimar la capacidad de adaptarse a los l¨ªmites que ha caracterizado la aventura humana. Hace apenas 50 a?os, los f¨ªsicos preve¨ªan que las emisiones antropog¨¦nicas de di¨®xido de carbono no alterar¨ªan nunca la composici¨®n de la atm¨®sfera porque ser¨ªan absorbidas por los oc¨¦anos. Un geoqu¨ªmico norteamericano, Charles Keeling, sin embargo, se obstin¨® en verificar si lo que la mayor¨ªa opinaba era o no cierto. Sus primeras mediciones probaron que el CO₂ se estaba acumulando en la atm¨®sfera, tendencia que se ha mantenido constante en este medio siglo; as¨ª, mientras en 1959, Keeling midi¨® una concentraci¨®n de 316 partes por mill¨®n (ppm), el pasado verano fue noticia la superaci¨®n del umbral de 400 ppm. Lejos de ese aire puro, a ras del tortuoso terreno de los intereses humanos, las cuestiones de la energ¨ªa se antojan en cambio demasiado complejas para desanudarlas en an¨¢lisis sencillos: apenas hace falta subrayar que la inestabilidad de muchos territorios es imposible de entender sin una conjunci¨®n de petr¨®leo y armas; o que las dificultades de los Gobiernos para regular de manera equilibrada los mayores precios de la energ¨ªa, sin alimentar rentas de grupos de presi¨®n nacionales, son comunes a numerosos pa¨ªses.

China no va a crecer siempre con un parque de generaci¨®n propio de la Inglaterra de Dickens

Las esperanzas de un compromiso para detener nuestro experimento con el ¨²nico planeta conocido con vida, residen en planear las inversiones energ¨¦ticas de las pr¨®ximas dos d¨¦cadas para no superar los 450 ppm de CO₂ en la atm¨®sfera. Las grandes decisiones para esta senda 450 son sabidas: regular los est¨¢ndares de consumo en autom¨®viles, electrodom¨¦sticos o iluminaci¨®n, restringir el uso de las plantas de carb¨®n m¨¢s antiguas, desarrollar las energ¨ªas renovables o reducir las fugas de metano en la producci¨®n de petr¨®leo y gas. Avances de ese tipo constituyen, de hecho, hitos naturales en el crecimiento econ¨®mico: las f¨¢bricas de un pa¨ªs atrasado comienzan usando el barato carb¨®n local, hasta que su propio ¨¦xito les permite instalar maquinaria y hornos para procesos m¨¢s modernos; un pa¨ªs que sale de la miseria puede considerar inevitable la poluci¨®n urbana o los abusos de los poderes f¨¢cticos, pero antes o despu¨¦s se llega a situaciones insostenibles y surgen corrientes ciudadanas que reclaman un desarrollo equilibrado y bienes p¨²blicos ¡ªaire limpio, derecho al debate¡ª que vayan m¨¢s all¨¢ de asegurar un sustento y un techo. Una sociedad progresa cuando se hace m¨¢s humana, por m¨¢s que ese esperanto tecnocr¨¢tico que vela muy diversos conflictos contempor¨¢neos haga olvidarlo a veces.

Que las grandes decisiones sean simples no quiere decir que sean f¨¢ciles de acordar, ni de explicar, evidentemente. Suponen condicionar elecciones sobre qu¨¦ tipo de riqueza se quiere crear: coches modernos con menos consumo o tartanas que se abaraten lo m¨¢ximo; industrias con humo negro o blanco; casas con compresores de aire eficientes o que derrochen energ¨ªa. A pesar de que, para cierta mentalidad, el desarrollismo implique asumir expolios ambientales, en realidad la extensi¨®n del progreso tecnol¨®gico facilita el camino y ensancha las posibilidades: a la industria del autom¨®vil no le ha dado por producir seiscientos cada vez m¨¢s baratos, sino coches cada vez m¨¢s verdes y sofisticados. China no va a seguir creciendo siempre con un parque de generaci¨®n propio de la Inglaterra de Dickens; y el hecho de que sus nuevas clases medias aspiren a tener electrodom¨¦sticos y confort no quiere decir que no existan alternativas para que lo consigan sin consumar la transformaci¨®n irreversible del aire de la Tierra, seg¨²n muestran las proyecciones de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa.

EE UU paralizar¨¢ pr¨®ximamente

Quiz¨¢s la mayor dificultad para forjar un acuerdo global hacia la senda 450 resida en que se trata de repartir la carga de las reducciones de CO₂, que es tanto como decir compartir sensatamente el aire del mundo. Llegado ese momento del reparto, China opone dos protestas ante EE?UU y Europa: que ella no ha creado el problema, o no en su mayor parte, y que su econom¨ªa a¨²n emite un CO₂ medio per capita muy inferior a Occidente. El primer argumento es razonable y se puede resolver con una metodolog¨ªa proporcional: por ejemplo, aunque China, EE?UU y la Uni¨®n Europea representen hoy el 27%, el 17% y el 12% de las emisiones globales, respectivamente, si se toman en cuenta las toneladas de di¨®xido acumuladas en los ¨²ltimos 50 a?os, esos porcentajes cambian al 13%, China; 25%, Estados, Unidos, y 19%, Uni¨®n Europea. Parece razonable, pues, que China realice un esfuerzo de reducci¨®n proporcional, que sea, digamos, la mitad que EE?UU o Europa, aunque sea el mayor emisor hoy. En cambio, la idea de que la baja emisi¨®n per capita justifique en s¨ª evitar un compromiso no resulta convincente ni manejable, porque comparar la renta per capita que los pa¨ªses alcanzan en distintas ¨¦pocas del progreso y tratar de igualarlas, por mucho que suene atractivamente justo, significar¨ªa ir contra la realidad de la velocidad hist¨®rica diferente que ha tenido el avance econ¨®mico en distintos continentes.

La consecuci¨®n de un acuerdo internacional no deber¨ªa suponerse demasiado compleja para ser posible. Numerosas pol¨ªticas nacionales ya van en la direcci¨®n correcta, solo que todav¨ªa no con el impulso global suficiente. Es el principio de ¡°desarrollo igual a contaminaci¨®n¡± el que est¨¢ equivocado, no el de que ¡°es posible un acuerdo sobre tecnolog¨ªas existentes y principios de proporcionalidad¡±.

Los pr¨®ximos dos a?os de negociaciones ante la cumbre de Par¨ªs estar¨¢n marcados por varios momentos cr¨ªticos: la Administraci¨®n de Obama aprobar¨¢ en junio de 2014 la regulaci¨®n que paraliza la construcci¨®n de nuevas centrales de carb¨®n en EE?UU y presentar¨¢ su crucial propuesta sobre las centrales existentes; China continuar¨¢ implementando un plan de choque anticontaminaci¨®n en grandes urbes, mantendr¨¢ un foro bilateral con EE?UU sobre asuntos ambientales y fijar¨¢ las directrices energ¨¦ticas de su pr¨®ximo plan quinquenal; la Uni¨®n Europea aprobar¨¢ en el Consejo de este marzo el compromiso de reducci¨®n de CO₂.

La Nobel Rita Levi afirmaba, con desarmante sencillez, que los grandes horrores del siglo?XX se explicaban en ¨²ltima instancia porque nuestra especie segu¨ªa comport¨¢ndose mayoritariamente desde la reactividad del l¨®bulo l¨ªmbico: la regi¨®n del cerebro, com¨²n a los mam¨ªferos, donde residen los impulsos primarios b¨¢sicos, como el hambre, el territorio o el miedo. Es el desarrollo del neoc¨®rtex, explicaba la neur¨®loga italiana, lo que nos dio acceso al conocimiento, al bien y al mal, a la cultura, y nos hace relacionar pasado y presente y proyectar el futuro. Rita Levi apelaba al optimismo de dar a cada persona la posibilidad de ser su mejor versi¨®n, porque, dec¨ªa, ¡°si asumimos una visi¨®n catastrofista del ser humano, estamos acabados¡±. De si hemos aprendido las lecciones de los horrores del siglo?XX y de los desequilibrios de este siglo?XXI depender¨¢, en esa cita de la humanidad en Par¨ªs, el aire de nuestro mundo.

Emilio Trigueros es qu¨ªmico industrial y especialista en mercados energ¨¦ticos.