Manual de instrucciones para visitar las islas Gal¨¢pagos

Hay muchos lugares en el mundo para ver fauna salvaje. Pero s¨®lo uno donde esa fauna salvaje no huye del ser humano (o no se abalanza hacia ¨¦l para com¨¦rselo): las islas Gal¨¢pagos. Cinco millones de a?os de aislamiento y en ausencia de grandes depredadores transform¨® a los animales de Gal¨¢pagos en los m¨¢s confiados del mundo.

Te puedes tumbar a tomar el sol al lado de un lobo marino de 200 kilos de peso sin que se inmute, te puede pasar una iguana por encima del pie mientras haces fotos del paisaje o te tienes que apartar en un sendero porque un piquero patas azules se ha puesto en medio y no est¨¢ dispuesto a moverse de su soleado emplazamiento para que t¨² pases, por m¨¢s que te acerques a ¨¦l.

As¨ª son las islas Gal¨¢pagos, el archipi¨¦lago m¨¢s extra?o y singular del mundo. Un aut¨¦ntico viaje a la prehistoria.

Las islas son tan secas, ¨¢ridas y carentes de comida que la evoluci¨®n no dio ninguna chance a los grandes mam¨ªferos. ?ste es el reino de los reptiles y de las aves marinas. No me extra?a que Charles Darwin alucinara cuando lleg¨® a ellas en 1835. Cualquier viajero sigue alucinando de igual manera hoy, en pleno siglo XXI, ante la singularidad de sus paisajes y sus especies marinas y terrestres.

Acabo de regresar de all¨ªy se me ha ocurrido escribir este post en forma demanual de usopor si te decides a visitar el laboratorio viviente de Darwin. Esto es lo que debes saber antes de viajar a las Gal¨¢pagos:

Requisitos de entrada

El 97% de la superficie de las islas est¨¢ declarado parque nacional y tiene unas f¨¦rreas normas de uso. La direcci¨®n del parque establece el n¨²mero m¨¢ximo de grupos que pueden estar al mismo tiempo en cada uno de los 70 lugares autorizados para las visitas. Es decir, no puedes moverte por libre; siempre tienes que ir con un gu¨ªa oficial. Sin embargo en torno a los n¨²cleos habitados de las cuatro islas principales existen lo que se llaman lugares recreacionales -como Bah¨ªa Tortuga, en la isla de San Cruz, o el volc¨¢n Chico, en la Isabela- a los que s¨ª puedes ir por libre, pero anotando tu nombre en las correspondientes oficinas de los guardaparques. El n¨²mero m¨¢ximo de visitantes que admiten las islas son 110.000 al a?o (aunque esta cifra se va siempre hasta 200.000).

C¨®mo reservar

Contactas con el hotel o barco que hayas elegido y reservas tu plaza para las fechas deseadas. Luego haces el pre-registroen esta p¨¢gina web, detallando las fechas y d¨®nde te vas a alojar. En un plazo de tiempo recibes un mail autoriz¨¢ndote la entrada a Gal¨¢pagos.

Tasas

En el aeropuerto de Guayaquil tienes que rellenar la TCT (Tarjeta de Control de Tr¨¢nsito) que cuesta 10 d¨®lares. Y al llegar a Gal¨¢pagos tienes que pagar una tasa de entrada de 100$.

C¨®mo llegar

Hay que llegar a Guayaquil, en la costa continental ecuatoriana, y desde all¨ª tomar un vuelo nacional a Gal¨¢pagos. Existen tres aeropuertos en las islas: San Crist¨®bal, Baltra e Isabela. LAN Airlinesofrecevuelos diarios desde Guayaquil a Baltra y San Crist¨®bal desde 335 euros, ida y vuelta.

C¨®mo moverte

Solo hay dos formas de explorar Gal¨¢pagos. Desde tierra, aloj¨¢ndote en alg¨²n hotel de una de las cuatro islas habitadas, y desde all¨ª desplazarte por la propia isla o a otras con una agencia de viajes local (recuerda que est¨¢ prohibido moverse dentro del parque nacional sin gu¨ªas oficiales). O en un barco que haga recorridos del tipo vida a bordo. ?sta segunda opci¨®n no es la m¨¢s barata pero es la m¨¢s pr¨¢ctica y la que permite ver m¨¢s lugares en menos tiempo, muy en especial las islas m¨¢s remotas y no habitadas.

Yo viaj¨¦ en La Pinta, uno de los tres barcos de la compa?¨ªa Metropolitan Touring, que organiza salidas por Gal¨¢pagos desde 3 hasta 15 d¨ªas, con todo incluido menos las bebidas.

Mejor ¨¦poca

Hay dos recomendables: mayo y junio, un periodo de transici¨®n entre las dos estaciones en el que empieza la temporada de reproducci¨®n para la vida marina. Y noviembre-diciembre, coincidiendo con la ¨¦poca de cortejo de las aves marinas y cuando, gracias al choque de corrientes, hay m¨¢s alimento en el oc¨¦ano y por tanto m¨¢s actividad marina.

LAS ISLAS M?S RECOMENDABLES

Isabela: es la isla m¨¢s grande y la de paisajes m¨¢s sobrecogedores. La m¨¢s indicada tambi¨¦n como base para quien va a hacer island hoping (saltos de una isla a otra con alojamiento en tierra). Isabela es una isla muy joven que muestra a¨²n los volcanes de escudo (tipo hawaiano) con sus edificios volc¨¢nicos intactos. Los paisajes m¨¢s espectaculares est¨¢n en la costa oeste, en el canal de Bol¨ªvar. En ella vive el ¨²nico cormor¨¢n no volador del mundo, capaz de bucear hasta 80 metros de profundidad pero incapaz de remontar el vuelo. Tambi¨¦n vive aqu¨ª la comunidad de ping¨¹inos m¨¢s grande de Gal¨¢pagos. Los alojamientos y servicios tur¨ªsticos (agencias, centros de buceo, etc.) est¨¢n en Puerto Villamil. Tiene 7 kil¨®metros de playas de arena blanca repobladas con palmeras.

Floreana: una buena isla para quien quiera practicar el buceo y el snorkel. Cuenta con bellos paisajes volc¨¢nicos en la cumbre y una laguna con una colonia de flamencos. Vida tranquila y sosegada: apenas viven 200 personas y solo hay tres o cuatro alojamientos en la isla.

San Crist¨®bal: En ella est¨¢ Puerto Baquerizo Moreno, la capital de las islas, que es una ciudad un poco m¨¢s aut¨¦ntica y relajada que Puerto Ayora. En ¨¦l hay todo tipo de alojamientos y servicios. A las afueras del pueblo se construy¨® un centro de interpretaci¨®n muy moderno y bien equipado que merece la pena visitar para conocer m¨¢s sobre el archipi¨¦lago. All¨ª mismo empieza un sendero bien pavimentado que sube hasta el mirador de Cerro Tijerita y luego llega a playa Baquerizo, la bah¨ªa donde atrac¨® por primera vez el HMS Beagle y donde Darwin puso por primera vez pie en las Gal¨¢pagos. Una estatua recuerda este hecho. Otras zonas de inter¨¦s son Punta Pitt, el extremo oriental de la isla y de todo el archipi¨¦lago, con una playa frecuentada por machos solteros de lobo marino y un sendero que sube hasta unos nidos de piqueros pata roja; es un buen lugar para hacer snorkel con lobos. Otro lugar de inter¨¦s: Cerro Brujo, formado por gigantescos acantilados de lava que se recorren en lancha zodiac. Junto al cerro se abre otra de las playas m¨¢s bonitas de Gal¨¢pagos, con una arena blanca coralina que tuvo que venir de muy lejos (en estas islas no hay coral).

Espa?ola: es la isla m¨¢s al sur y una visita imprescindible en todo viaje por Gal¨¢pagos. Est¨¢ deshabitada por lo que hay que ir en un barco de vida a bordo o contratar alguna excursi¨®n desde San Crist¨®bal. Al ser la m¨¢s meridional es la primera que recibe la corriente de Humboldt lo que la hace muy rica en plancton y comida. Por eso tiene grandes colonias de aves marinas: piqueros de varios tipos, cormoranes, fragatas, gaviotas¡­ Est¨¢ llena de iguanas marinas, que sestean indolentes en mitad del muelle de atraque, sin importarle si pasas a cent¨ªmetros de ellas, o en las negras rocas volc¨¢nicas de la costa. Es la foto t¨ªpica de las islas Gal¨¢pagos. Un sendero autorizado por el parque permite recorrer buena parte de la isla.

Santa Cruz: el aeropuerto de Baltra, construido en un islote vecino, es uno de los que m¨¢s vuelos recibe por lo que Santa Cruz es visita obligada para muchos viajeros. No es la isla m¨¢s espectacular, pero s¨ª tiene algunos lugares de inter¨¦s. Por ejemplo el centro de cr¨ªa de gal¨¢pagos gigantes en cautividad que hay junto a la Estaci¨®n Cient¨ªfica Charles Darwin, a las afueras de Punta Ayora. Es uno de los tres (los otros est¨¢n en Isabel y San Crist¨®bal) que han permitido la recuperaci¨®n de 10 de las 14 especies de tortugas que hab¨ªa en las islas antes de que la matanza indiscriminada del siglo XIX casi acabara con ellas. Aqu¨ª viv¨ªa el legendario Solitario George (el ¨²ltimo ejemplar de tortuga de la isla Pinta, que muri¨® en 2012 sin dejar descendencia) y aqu¨ª vive Diego, la tortuga gigante m¨¢s longeva que ahora mismo se conoce y que permiti¨® recuperar la especie de la isla Espa?ola (puedes ver la historia de Diego en este otro post). En Santa Cruz est¨¢ Puerto Ayora, la mayor concentraci¨®n humana de Gal¨¢pagos (30.000 habitantes), con todo tipo de servicios tur¨ªsticos. En la parte alta de la isla, cubierta por un bosque espectral de guayabillos que crecen gracias al agua de lluvia y a la gar¨²a, viven y se pueden ver a¨²n gal¨¢pagos gigantes en libertad. Tambi¨¦n hay varias fincas que permiten visitar tubos de lava. La playa m¨¢s recomendable queda a media hora en coche de Puerto Ayora.

Bartolom¨¦: no est¨¢ habitada por lo que hay que llegar en barco. Tiene maravillosos e inalterados paisajes volc¨¢nicos y un sendero habilitado por el parque para ver fauna y cr¨¢teres de volcanes. Pero lo que ha hecho famosa a la isla es una postal, otra de esas im¨¢genes ic¨®nicas de Gal¨¢pagos: la del Pin¨¢culo, restos de un viejo cono eruptivo que emerge en forma puntiaguda junto a su costa. Una imagen que hemos visto en infinidad de reportajes y en algunas pel¨ªculas (entre ellas, en Master and Commander). Est¨¢ autorizado el ba?o y el snorkel en la cala del Pin¨¢culo, donde hay posibilidad de ver lobos y ping¨¹inos.

Texto y fotos ?Paco Nadal