Los f¨¢rmacos experimentales no resolver¨¢n este brote de ¨¦bola

Ninguno de los tratamientos que se est¨¢n aplicando contra el ¨¦bola est¨¢ aprobado por las agencias reguladoras que dan el visto bueno a los medicamentos. Un pu?ado de f¨¢rmacos, entre los que se encuentra el favipiravir, que est¨¢ a disposici¨®n de la auxiliar de enfermer¨ªa infectada en Madrid, se est¨¢n aplicando a pacientes infectados con ¨¦bola a falta de tratamientos fiables pero, de momento, no hay ninguno que haya mostrado su eficacia en humanos en ensayos cl¨ªnicos controlados.

Adem¨¢s, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ya ha advertido de que las reservas de todos los medicamentos experimentales contra el ¨¦bola est¨¢n agotados o a punto de acabarse. Pese a los esfuerzos para acelerar la producci¨®n, no ser¨¢ posible tener un m¨ªnimo de provisiones hasta dentro de meses y, a¨²n entonces, la cantidad ser¨¢ demasiado peque?a para tener un impacto significativo en el brote.

Por ahora, ning¨²n f¨¢rmaco contra el ¨¦bola ha probado su eficacia en ensayos controlados

El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de EEUU habla de tres productos en desarrollo para combatir el virus del ¨¦bola. El m¨¢s desarrollado, que se tiene previsto empezar a probar en humanos a principios de 2015, es el Zmapp, un c¨®ctel de tres anticuerpos que ha mostrado su eficacia en macacos. En un estudio, 18 monos infectados con ¨¦bola recibieron este suero hasta cinco d¨ªas despu¨¦s de haberse contagiado. Todos sobrevivieron, pese a que muchos ya mostraban hemorragias, problemas de h¨ªgado y otros s¨ªntomas de que la infecci¨®n est¨¢ avanzada. Tres animales que se emplearon como control y no recibieron el tratamiento murieron.

En humanos, sin embargo, no se ha podido determinar la misma eficacia. Aunque algunos enfermos han sobrevivido al ¨¦bola despu¨¦s de recibir el Zmapp, otros, como el sacerdote espa?ol Miguel Pajares, han muerto. Como sucede con el resto de tratamientos experimentales, hasta que no se puedan llevar a cabo ensayos cl¨ªnicos controlados, no se podr¨¢ conocer su eficacia real. Para el Zmapp, el comienzo de estos ensayos est¨¢ fijado para 2015 y los primeros resultados llegar¨ªan en primavera de ese a?o.

Algunos tratamientos contra la gripe o el VIH pueden servir para combatir el ¨¦bola

Dado el car¨¢cter experimental de este tratamiento, no se hab¨ªan producido grandes cantidades del suero y tras administrar las ¨²ltimas dosis que quedaban, el f¨¢rmaco est¨¢ agotado. La empresa de San Diego (EEUU) Mapp Biopharmaceutical, que fabrica el Zmapp empleando plantas de tabaco transg¨¦nicas capaces de producir anticuerpos humanos, estima que tendr¨¢n listo el nuevo lote para finales de a?o, aunque est¨¢n trabajando para reducir ese tiempo a la mitad.

Las compa?¨ªas Tekmira y Biocryst Pharmaceuticals tambi¨¦n est¨¢n trabajando en el desarrollo de terapias contra el ¨¦bola, aunque se encuentran en una fase temprana. Este mismo lunes, se supo tambi¨¦n que la farmac¨¦utica Chimerix hab¨ªa recibido la aprobaci¨®n de la FDA para usar su f¨¢rmaco brincidofovir en pacientes con ¨¦bola.

Junto a los tratamientos creados espec¨ªficamente para combatir el ¨¦bola, tambi¨¦n se est¨¢n empleando f¨¢rmacos que han mostrado su eficacia con otros virus. Es el caso del favipiravir, que se emplear¨¢ con la infectada espa?ola, y que est¨¢ aprobado originalmente para combatir la gripe. Como explica C¨¦sar Mu?oz-Fontela, investigador del Laboratorio de Virus Emergentes del Instituto Heinrich Pette de Hamburgo (Alemania) y coautor del primer estudio que prob¨® este antiviral contra el ¨¦bola, "tanto el virus de la gripe como el del ¨¦bola est¨¢n basados en RNA en lugar de ADN", como los humanos.

La mejor manera de evitar el contagio consiste en evitar situaciones de riesgo bien conocidas

El favipiravir ataca al mecanismo de que le permite al virus reproducirse y a veces el mecanismo es parecido en virus diferentes. Probado en ratones, este antiviral ha mostrado una elevada eficacia, pero a¨²n queda tiempo para poder realizar los ensayos cl¨ªncios con humanos necesarios para saber qu¨¦ se puede esperar realmente del tratamiento.

Otro enfoque parecido es el que se ha aplicado con la lavimudina, que se suele emplear para combatir virus como el del sida. En cualquier caso, seg¨²n recordaba la OMS, estos y otros tratamientos que se encuentran en desarrollo en los laboratorios de los pa¨ªses m¨¢s avanzados del mundo solo podr¨¢n tener una utilidad significativa en el futuro y siempre que el ¨¦bola no vuelva a caer en el saco de las enfermedades olvidadas. Por ahora, tanto en ?frica como en los pa¨ªses ricos, la mejor manera de evitar el contagio consiste en evitar situaciones de riesgo bien conocidas, conociendo los s¨ªntomas de la infecci¨®n y, en caso de que se haya estado en una situaci¨®n de riesgo, acudiendo pronto al m¨¦dico ante los primeros signos de la enfermedad.