Un crecepelo se oculta en las defensas del cuerpo

El punto de partida fue una curiosidad. El equipo de Mirna P¨¦rez Moreno, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), observ¨® que los ratones tratados con antiinflamatorios ten¨ªan m¨¢s pelo y se puso a investigar. El punto de destino fue una sorpresa: una relaci¨®n in¨¦dita e inesperada entre el sistema inmune y la regeneraci¨®n capilar. Entre la curiosidad inicial y la sorpresa final han transcurrido cinco a?os de trabajo plasmados en un art¨ªculo que publica la revista PLOS Biology en el que el grupo de P¨¦rez Moreno describe c¨®mo unas c¨¦lulas clave de la respuesta defensiva del cuerpo, los macr¨®fagos, tienen un papel fundamental en el crecimiento del pelo. De momento, el trabajo se limita a ratones, pero el mecanismo se activa a trav¨¦s de una prote¨ªna que tambi¨¦n tienen las personas.

¡°Es la primera evidencia que se tiene de que los macr¨®fagos participan en el proceso de regeneraci¨®n del pelo¡±, explica P¨¦rez Moreno, que lidera las investigaciones del grupo de biolog¨ªa celular epitelial del CNIO y ha coordinado el art¨ªculo cuyo primer autor es Donatello Castellana. ¡°Incluso hemos logrado inducir el crecimiento capilar¡±, a?ade.

La clave de este proceso est¨¢ en el fol¨ªculo piloso, la parte de la piel que da lugar al crecimiento del pelo. En concreto, en las c¨¦lulas madre que se encuentran en el fol¨ªculo, de las que depende el ciclo natural de ca¨ªda y crecimiento del pelo.

El grupo del CNIO estaba convencido de que el efecto crecepelo del tratamiento antiinflamatorio ten¨ªa que ver con el sistema inmune, ya que la inflamaci¨®n se debe a una respuesta del organismo frente a una agresi¨®n. Y rastre¨® distintos candidatos entre las c¨¦lulas defensivas para buscar el responsable del crecimiento capilar. Tras distintos procesos de selecci¨®n y descarte, dieron con los macr¨®fagos.

A estas c¨¦lulas inmunitarias se les atribuye, como funci¨®n principal, la defensa frente a las infecciones al engullir, literalmente, a los pat¨®genos. Pero los cient¨ªficos observaron que en el ciclo de crecimiento normal del pelo los macr¨®fagos desempe?an otro papel. Activan las c¨¦lulas madre del fol¨ªculo piloso encargadas de iniciar la cadena de procesos que genera el crecimiento del pelo. Y lo hacen al secretar unas prote¨ªnas (denominadas Wnt) que estimulan a las c¨¦lulas madre para formar el nuevo pelo. Para comprobar el papel central de estas prote¨ªnas, los investigadores cortaron el pelo en la zona del lomo en ratones. En unos, modularon de forma artificial la presencia de macr¨®fagos y en otros no intervinieron. En los primeros, observaron que de esta forma aceleraban el crecimiento del pelo.

Los macr¨®fagos humanos tambi¨¦n expresan las prote¨ªnas Wnt, por lo que -a pesar de que el hallazgo se ci?e a ratones o de que el crecimiento del pelo tambi¨¦n se regula por otro tipo de c¨¦lulas grasas o nerviosas- el trabajo ¡°deber¨ªa facilitar el desarrollo de nuevas estrategias terap¨¦uticas¡± relacionadas con la calvicie en humanos, comenta la investigadora del CNIO.

Para el especialista en alopecia de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa Ram¨®n Grimalt, el hallazgo que describe el CNIO es interesante , pero es "un eslab¨®n m¨¢s de la complej¨ªsima cadena del reloj biol¨®gico que regula las fases del pelo", que permite que crezca, descanse, caiga y vuelva a crecer.

El crecimiento descontrolado de las c¨¦lulas madre de los fol¨ªculos puede acabar en un carcinoma escamoso de piel

?"Uno de los retos actuales contra la alopecia consiste en estimular las c¨¦lulas madre para activar la cascada de se?ales bioqu¨ªmicas que promueve el crecimiento del pelo; y evitar as¨ª tratamientos molestos como el trasplante de fol¨ªculos", relata P¨¦rez Moreno. El pr¨®ximo paso que se ha fijado su equipo es reproducir los hallazgos observados en humanos y delimitar qu¨¦ tipo concreto de macr¨®fagos (son una poblaci¨®n celular muy diversa) activa las c¨¦lulas madre de la piel.

El enfoque que aporta el trabajo del CNIO no se limita al plano est¨¦tico. El crecimiento descontrolado de las c¨¦lulas madre de los fol¨ªculos puede acabar en un carcinoma escamoso de piel, el tipo de tumor que se presenta con m¨¢s frecuencia entre las personas. "Por eso ser¨ªa muy importante saber c¨®mo regular los mecanismos de activaci¨®n en los que intervienen los macr¨®fagos m¨¢s all¨¢ de sus propiedades de crecepelo", indica la investigadora. ?