Un centro para mejorar gen¨¦ticamente el ma¨ªz y el trigo
Semillas adecuadas a cada clima, buenas para hacer pan, galletas, pasta o tortillas. EL PA?S visita en M¨¦xico la sede del Cimmyt, la instituci¨®n que desde hace medio siglo se encarga de llevar variedades mejoradas de cereales a los pa¨ªses en desarrollo
El Centro de Investigaci¨®n para el Mejoramiento del Ma¨ªz y el Trigo (Cimmyt) naci¨® en 1966 en M¨¦xico. Su objetivo es desarrollar nuevas y mejores variedades de cereales que puedan ser distribuidas mundialmente, sobre todo a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Antes de su inauguraci¨®n, durante el Gobierno de L¨¢zaro C¨¢rdenas (1934-1940) el Ejecutivo mexicano hab¨ªa pedido ayuda a la Administraci¨®n de Estados Unidos para incrementar la producci¨®n de trigo. Mediante un acuerdo entre la Fundaci¨®n Rockefeller y el Gobierno de M¨¦xico, el cient¨ªfico estadounidense Norman Borlaug lleg¨® al pa¨ªs para trabajar con investigadores y agricultores locales en el desarrollo de un gen que acortase el tama?o del trigo. Logr¨® as¨ª variedades de tallo robusto, resistentes a la roya (la enfermedad m¨¢s com¨²n) y que rend¨ªan m¨¢s que los cultivos tradicionales.Sa¨²l RuizEn la d¨¦cada de los cincuenta, las nuevas variedades de trigo desarrolladas por Norman Borlaug sirvieron para que M¨¦xico consiguiese ser autosuficiente en el abasto de esta semilla. Diez a?os despu¨¦s fueron exportadas a la India y a Pakist¨¢n, donde contribuyeron a salvar de la hambruna a millones de personas y a incrementar la producci¨®n nacional (revoluci¨®n verde). Borlaug gan¨® el Premio Nobel de la Paz en 1970, fue cient¨ªfico y l¨ªder de investigaci¨®n sobre trigo en el Cimmyt hasta 1979 y despu¨¦s ejerci¨® como consultor del centro hasta su fallecimiento, en 2009. En la imagen, clasificaci¨®n de semillas de trigo seg¨²n su morfolog¨ªa en el Cimmyt.Sa¨²l Ruiz"En t¨¦rminos resumidos, Cimmyt es responsable de que se produzca suficiente ma¨ªz y trigo en todo el mundo de una manera sostenible, para que los actores de la cadena (el productor, el que vende tortillas...) puedan tener un ingreso y, al mismo tiempo, que se den condiciones de seguridad alimentaria", explica el director adjunto de la organizaci¨®n, Bram Govaerts (B¨¦lgica, 1978). Mientras que en las d¨¦cadas de los sesenta y setenta se buscaba el aumento de la producci¨®n, en la actualidad la meta es m¨¢s compleja: alto rendimiento, menor impacto al medioambiente, estabilidad de rendimiento e ingreso para el productor. El Cimmyt tiene en marcha cinco programas: el de mejoramiento del trigo, el de mejoramiento del ma¨ªz, el de recursos gen¨¦ticos, el de socioeconom¨ªa y el programa global de conservaci¨®n. El centro cuenta con oficinas regionales en diferentes pa¨ªses, entre ellos Afganist¨¢n, Ir¨¢n, Pakist¨¢n, India, China y Etiopia. En M¨¦xico, el centro trabaja en colaboraci¨®n con el Gobierno en el proyecto M¨¢s Agro, que alcanza a m¨¢s de 200.000 productores. El programa, enfocado fundamentalmente en los Estados pobres del sur del pa¨ªs, tiene como objetivo modernizar de forma sostenible la agricultura tradicional, fortalecer la seguridad alimentaria, capacitar a los agricultores y transferir tecnolog¨ªas al campo para que los peque?os productores obtengan rendimientos altos y estables, aumenten sus ingresos y contribuyan a mitigar los efectos del cambio clim¨¢tico.Sa¨²l RuizEl objetivo de las nuevas variedades creadas en Cimmyt es que tengan mayor productividad, sean resistentes a las enfermedades del trigo (que no hagan falta fungicidas u otro tipo de qu¨ªmicos para controlar las plagas), toleren la sequ¨ªa y el calor y, por ¨²ltimo, que tengan la calidad necesaria para elaborar los diferentes productos. El espa?ol Carlos Guzm¨¢n es el responsable del Laboratorio de Calidad del Programa del Trigo. "Para que una variedad tenga ¨¦xito, el grano debe ser bueno para elaborar el producto espec¨ªfico en cada pa¨ªs. Analizamos los materiales del programa de mejoramiento y los clasificamos en base a su calidad: este es bueno para pan chapata, este para galletas, este para pasta¡ y as¨ª los distribuimos en diferentes territorios", explica. En el laboratorio se hacen varias pruebas: an¨¢lisis f¨ªsicos y qu¨ªmicos del grano, calidad de panificaci¨®n y medici¨®n de la densidad y la elasticidad, entre otras.Sa¨²l RuizLa calidad nutricional ha tomado importancia en los ¨²ltimos a?os. La comunidad cient¨ªfica se ha dado cuenta de que el trigo, a veces, no tiene la suficiente calidad nutricional. "El objetivo es incrementar los niveles de hierro y zinc en el grano de forma natural, mediante mejoramiento gen¨¦tico", dice Guzm¨¢n. "En el suroeste asi¨¢tico, que es la diana geogr¨¢fica m¨¢s importante para el programa del mejoramiento del trigo (donde hay mayor pobreza en personas que se alimentan de este cereal), m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n es deficiente en zinc, lo que acarrea problemas en el sistema inmunitario, desarrollo mental no completo en ni?os o tipos de anemias. En Occidente esto se soluciona cuando la industria molinera fortifica el grano. Sin embargo, en territorios con menos recursos, el agricultor recoge el cereal y se lo da de comer directamente a su familia".Sa¨²l RuizLa huella dactilar de cada variedad de trigo se obtiene mediante una t¨¦cnica llamada electroforesis. En ella se comparan diferentes variedades de trigo en una especie de ret¨ªcula en donde cada columna es un tipo distinto de trigo y cada rengl¨®n es una prote¨ªna distinta del cereal. La ret¨ªcula separa las diferentes prote¨ªnas y las organiza de acuerdo al peso molecular de cada una, dando por resultado un esquema distinto para cada variedad de trigo. Los esquemas que se obtienen mediante esta t¨¦cnica se comparan con modelos ya conocidos de trigo para identificar caracter¨ªsticas como resistencia a determinadas condiciones climatol¨®gicas o propiedades nutricionales presentes en la semilla.sa¨²l ruizEl Cimmyt analiza aproximadamente 4.000 l¨ªneas de germoplasma (semillas) al a?o y de estas, seleccionan las 50 mejores variedades para cada mega-ambiente. Los mega-ambientes son zonas geogr¨¢ficas con factores similares en cuanto a la producci¨®n agr¨ªcola. As¨ª se define el tipo de grano de ma¨ªz necesario para, por ejemplo, obtener un determinado nivel de producci¨®n por hect¨¢rea. Los resultados de estos an¨¢lisis se comunican a empresas y productores que emplean ma¨ªz o trigo en sus procesos de manera que puedan optimizarlos.Sa¨²l RuizLas fundaciones del magnate mexicano Carlos Slim y de Bill y Melinda Gates tambi¨¦n han apoyado la labor del Cimmyt. En 2013, el centro inaugur¨® nuevos laboratorios de biociencia y bioseguridad e invernaderos. Adem¨¢s se ampliaron y remodelaron los dormitorios para investigadores, pues una parte de ellos residen en las instalaciones. La Fundaci¨®n de Carlos Slim aport¨® 25 millones de d¨®lares para ese proyecto. Los Gates financian programas en terreno desde comienzo de la d¨¦cada del 2000. El Cimmyt se encuentra en la ciudad de Texcoco, a 45 minutos en coche del Distrito Federal, la capital del pa¨ªs.Sa¨²l RuizEl banco de germoplasma de Cimmyt tiene la colecci¨®n m¨¢s grande en el mundo de semillas de ma¨ªz y trigo: 28.000 de la primera y 150.000 de la segunda. El 40% de las muestras que poseen es material mejorado en las estaciones del centro. "Todas las semillas del banco est¨¢n en dos c¨¢maras de refrigeraci¨®n (a -1¡ã cent¨ªgrados en una y a -18¡ã en la otra). Bajo estas condiciones la semilla puede estar viva durante m¨¢s de 20 a?os en la primera, y m¨¢s de 50 en la segunda", explica la Doctora Bibiana M. Espinosa Garc¨ªa, responsable del banco. En este recinto se monitorea constantemente que la semilla siga viva. "No tiene sentido tenerla aqu¨ª y que al llegar al campo est¨¦ muerta, no produzca nada. Aqu¨ª garantizamos a nuestros clientes que los granos tienen m¨¢s del 80% de germinaci¨®n".Sa¨²l RuizMa¨ªzSa¨²l RuizEl consumo de las necesidades de ma¨ªz y trigo ha aumentado durante las d¨¦cadas. Se calcula que en el mundo, alrededor del 70% de las variedades de trigo sembradas tienen origen en Cimmyt.Sa¨²l Ruiz
