"Papa Playmol ha muerto"

El comunicado que dio a conocer, el lunes pasado, la f¨¢brica de juguetes Geobra- Brandst?tter, para anunciar la muerte de su propietario, el legendario Horst Brandst?tter, mencion¨® un logro suyo que nadie se atrever¨ªa a cuestionar. ¡°Su idea revolucion¨® el mercado de los juguetes y le regal¨® una eterna sonrisa a los ni?os de todo el mundo¡±, se?alaba el comunicado. "Los ni?os lo conoc¨ªan como Pap¨¢ Playmol y para sus empleados era simplemente Hob", a?ad¨ªa el mensaje de la firma.

Es cierto. "Papa Playmol", que muri¨® el mi¨¦rcoles de la semana pasada, poco antes de cumplir los 82 a?os, fue un empresario que tuvo una idea genial que lo convirti¨® en multimillonario y en un personaje casi de leyenda en su propio pa¨ªs, gracias a una diminuta figura de pl¨¢stico que s¨®lo mide 7,5 centimetros de altura y que est¨¢ compuesta de siete partes: El famoso mu?eco de la familia Playmobil, quiz¨¢s la ¨²nica creaci¨®n artesanal destinada a alegrar la vida de los ni?os, que termin¨® convirti¨¦ndose en una in¨¦dita obra maestra planetaria.

?De que otra forma se puede calificar el ¨¦xito que tuvieron las diminutas figuras que fueron dise?adas por Hans Beck, quien recibi¨® el encargo de su jefe de crear, en un lejano 1974, un juguete que utilizara la menor cantidad de pl¨¢stico posible pero que conservara su atractivo para los ni?os?. El dise?ador cre¨® tres figuras, un indio, un caballero de la Edad Media y un obrero.

La leyenda relata que Horst Brandst?tter, agobiado por la crisis del petr¨®leo, que convirti¨® las materias primas derivadas del oro negro como el pl¨¢stico, en productos casi de lujo, decidi¨® ofrecer su creaci¨®n en la Feria Mundial de Juguetes, que cada a?o se celebra en la ciudad de N¨¹renberg. Nadie le hizo caso, excepto un comerciante holand¨¦s, que decidi¨® pagar un mill¨®n de marcos de la ¨¦poca (unos 500,000 euros) para comercializar las figuritas.

Fue el comienzo de un arrebatador ¨¦xito mundial. "El ¨¦xito de las figuritas nos salv¨® de la ruina", confesar¨ªa a?os m¨¢s tarde, el ya famoso Papa Playmol. Las figuritas no solo salvaron de la ruina a la empresa familiar, sino que la convirtieron en una firma admirada y, algo raro en el mundo de los negocios, querida por una extensa familia planetaria.

Las cifras no enga?an. Desde 1974, m¨¢s de 2.800 millones de figuritas adornan los cuartos de cientos de millones de ni?os en todo el mundo y si todos los diminutos mu?ecos decidieran darse la mano, dar¨ªan 3,4 veces la vuelta a la tierra, una imagen que tambi¨¦n fue utilizada por un peri¨®dico alem¨¢n para rendirle un p¨®stumo homenaje a su creador. "Hoy han dejado de sonre¨ªr m¨¢s de 2.800 millones de mu?ecos porque ha muerto su creador, Pap¨¢ Playmol".

Horst Brandst?tter naci¨® el 27 de junio de 1933 en la peque?a ciudad b¨¢vara de Zirndorf, donde a¨²n se encuentra la sede de la firma. Cuando cumpli¨® 19 a?os, el futuro Papa Playmol ingres¨® a la empresa familiar, que entonces dirig¨ªan dos t¨ªos suyos, convencido de que el pl¨¢stico era el material que deb¨ªa reemplazar al metal en la construcci¨®n de los juguetes. En 1958, el joven empresario sabore¨® su primer ¨¦xito cuando comenz¨® a fabricar el famoso Hula Hoops. La crisis del petr¨®leo que amenaz¨® al mundo industrial en 1973-74 provoc¨® el milagro de hacer germinar su intuici¨®n de visionario. En los pr¨®ximos 40 a?os, Papa PLaymol solo conoci¨® el dulce sabor del ¨¦xito y la firma familiar creci¨® hasta dar empleo a 4.200 personas. En 2014 la empresa registro un volumen de ventas de 600 millones de euros.

?La receta del ¨¦xito?. "La clave est¨¢ en dejar espacio a la imaginaci¨®n del cliente, pero un adulto no se impresiona con la figura de un playmobil, porque es muy simple", sol¨ªa decir el patriarca. "Su atractivo est¨¢ en las historias que provocan en la imaginaci¨®n de los ni?os, que es infinita".