Bichos asesinos: el enigma irukandji

El nombre deJack Barnes est¨¢ unido al de uno de los seres m¨¢s mal¨¦volos que existen: la irukandji, diminuta medusa responsable de una misteriosa enfermedad ¨Cel s¨ªndrome de irukandji¨C detectada por primera vez en 1922 entre un grupo de abor¨ªgenes de la costa de Cairns, al noreste de Australia.

Los que la padec¨ªan, tras haber estado en contacto con el agua, sufr¨ªan fuertes dolores, calambres en brazos y piernas, taquicardia, n¨¢useas, inquietud, sudoraci¨®n, hipertensi¨®n y una desagradable sensaci¨®n de muerte inminente.

Invisible criminal

Jack Barnes, un m¨¦dico y ex comando del ej¨¦rcito australiano que llevaba varios a?os investigando casos de envenenamiento por animales marinos, fue el primero en sospechar la relaci¨®n entre aquellos misteriosos s¨ªntomas y alg¨²n tipo de celent¨¦reo. En diciembre de 1961 consigui¨® identificar la invisible y esquiva criatura, una cubomedusa de poco m¨¢s de diez mil¨ªmetros, transparente y armada con cuatro largos y finos tent¨¢culos.

Que le pongan tu nombre a una nueva especie (Carukia barnesi) puede requerir un sacrificio. En un loable ejemplo de empirismo e irresponsabilidad, Barnes se expuso a la caricia de la medusita, junto a su hijo de nueve a?os y un fornido monitor de surf. Poco despu¨¦s, los tres iban camino del hospital de Cairns, tras haber resuelto el misterio m¨¦dico.

Irukandji

Descripci¨®n: cubomedusa de poco m¨¢s de 10 mil¨ªmetros, transparente y armada con cuatro largos y finos tent¨¢culos. Habita en la costa de Cairns, al noreste de Australia.

Nombre cient¨ªfico: Carukia barnesi.

Tipo de veneno: neurot¨®xico. Tent¨¢culos urticantes.

Casos mortales: en 2002, un turista estadounidense de 44 a?os tuvo que ser atendido por los servicios de urgencias del hospital de Cairns de la picadura de una de estas medusas; muri¨® poco despu¨¦s por una hemorragia cerebral.