Sin pistas de por qu¨¦ explot¨® el cohete de SpaceX a la Estaci¨®n Espacial

A¨²n se ignoran las causas por las que un cohete no tripulado de la compa?¨ªa SpaceX con material para la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) explot¨® ayer unos dos minutos despu¨¦s del despegue. Esta compa?¨ªa privada es una de las elegidas por la NASA para abastecer a sus astronautas y llevar al espacio provisiones y experimentos cient¨ªficos de varios pa¨ªses.

Elon Musk, el magnate que dirige SpaceX y Tesla Motors, ha tuiteado hace pocas horas que los ingenieros han acumulado varios miles de horas de an¨¢lisis de datos del accidente, pero que a¨²n no se conocen las causas del mismo. En estos momentos repasan los datos de los ¨²ltimos milisegundos antes del desastre para intentar esclarecer qu¨¦ sucedi¨®.

El cohete Falcon 9 despeg¨® en la tarde de ayer desde la Base de la Fuerza A¨¦rea de Cabo Ca?averal, en Florida. El veh¨ªculo transportaba la c¨¢psula no tripulada Dragon con unas dos toneladas de provisiones, equipaci¨®n, recambios y experimentos cient¨ªficos de la NASA, la Agencia Espacial Japonesa y la Europea (ESA) as¨ª como m¨¢s de 30 proyectos cient¨ªficos desarrollados por estudiantes.

El accidente en este veh¨ªculo es especialmente preocupante, pues es el ¨²nico que puede traer material de regreso a la Tierra, informa Reuters. En un primer momento, Musk atribuy¨® el fallo a la excesiva presi¨®n en el tanque de ox¨ªgeno l¨ªquido en la ¨²ltima etapa del cohete.

La NASA reconoci¨® ayer su ¡°decepci¨®n¡± por el accidente por boca de su administrador Charles Bolden, aunque advirti¨® que los astronautas de la ISS tienen a¨²n ¡°meses¡± de provisiones. Est¨¢ previsto que el viernes despegue hacia la ISS una nave rusa no tripulada Progress con provisiones y en agosto otra similar en un veh¨ªculo HTV japon¨¦s.

Bolden ha recordado que este ha sido el primer accidente de la compa?¨ªa, que ya hab¨ªa mandado seis misiones similares con ¨¦xito, y ha resaltado que ahora trabajar¨¢n con ella para esclarecer las causas del accidente. ¡°Esto nos recuerda que los vuelos espaciales son un reto incre¨ªble, pero aprendemos de cada ¨¦xito y de cada fracaso¡±, dijo ayer Bolden en un comunicado.

El accidente tambi¨¦n ha marcado el tercer fracaso en otro de los proyectos de Musk: ser el primero en construir cohetes reutilizables que rebajar¨ªan de forma importante su coste actual. La primera etapa del cohete Falcon 9 est¨¢ equipada para intentar aterrizar en una plataforma marina una vez utilizada, lo que requiere un sistema adicional de propulsores. El primer intento, en enero, fue un fracaso. En el segundo, el pasado abril, todo parec¨ªa ir bien hasta que poco antes del aterrizaje hubo un fallo t¨¦cnico y tambi¨¦n acab¨® en fracaso. En ambos casos, el resto del veh¨ªculo funcion¨® perfectamente y la c¨¢psula Dragon lleg¨® a la ISS sin problemas, al contrario que en esta tercera misi¨®n, la CRS-7.

El de ayer no es el ¨²nico accidente reciente en naves de aprovisionamiento. En mayo, una Progress rusa qued¨® fuera de control y no pudo alcanzar la ISS, desintegr¨¢ndose con toda su carga en su reentrada en la atm¨®sfera. El pasado octubre, el cohete Antares de otra misi¨®n de avituallamiento de la compa?¨ªa Orbital ATK explot¨® poco despu¨¦s despu¨¦s del despegue.