Los hermanos mayores se creen m¨¢s listos, y lo son

El primero que se plante¨® en serio si los primog¨¦nitos son m¨¢s listos fue el antrop¨®logo Francis Galton, primo de Darwin y benjam¨ªn de nueve hermanos. Hab¨ªa detectado que muchos de los importantes cient¨ªficos de su ¨¦poca, a finales del XIX, eran los hermanos mayores en sus familias y sus pesquisas le dieron la raz¨®n: en la mayor¨ªa de los casos eran los primog¨¦nitos. No obstante, en aquella ¨¦poca hab¨ªa muchos condicionantes que pod¨ªan influir en que los primeros de la casa se dedicaran a la ciencia. Pero estudios realizados bien entrado el siglo XX han venido confirmando la tesis de Galton: parece que los mayores tienden a mostrar mayor inteligencia que los ¨²ltimos en llegar a la familia.

Hoy se publica un estudio que sirve para cerrar este debate y, a su vez, afrontar otro m¨¢s complicado: si el orden de nacimiento entre los hermanos y hermanas afecta a su personalidad. Durante mucho tiempo, desde la psicolog¨ªa se ha considerado que el rol que cada hermano desempe?a en la familia termina moldeando su personalidad: los mayores, responsables, dominantes, ansiosos, iracundos; los menores, sociables, vulnerables, impulsivos. Pero nada de esto se confirma: el orden entre los hermanos, ser primog¨¦nito o benjam¨ªn, no determina el tipo de personalidad, seg¨²n este estudio de la Universidad de Leipzig que aparece en PNAS. ?nicamente se nota en el intelecto, que estad¨ªsticamente se muestra menor a medida que se desciende por la escala fraternal hasta el benjam¨ªn.

"La principal noticia de nuestro estudio es que no encontramos efectos del orden de nacimiento en cualquiera de las dimensiones de la personalidad, m¨¢s all¨¢ del dominio intelectual. Esto no solo contradice teor¨ªas psicol¨®gicas importantes, sino que tambi¨¦n va en contra de la intuici¨®n de muchas personas", explica el l¨ªder del estudio, el psic¨®logo Stefan Schmukle. Esencialmente, ponen en entredicho que nacer antes o despu¨¦s que los hermanos determine c¨®mo ser¨¢n seg¨²n el modelo de las cinco grandes dimensiones de la personalidad: extraversi¨®n, apertura al cambio, responsabilidad, cordialidad e inestabilidad emocional.

Todav¨ªa no se ha logrado averiguar por qu¨¦ los primog¨¦nitos muestran mayor inteligencia, si se debe a elementos ambientales o a condiciones surgidas durante la gestaci¨®n

En psicolog¨ªa interesa conocer los determinantes de la personalidad, explica Schmukle, y ya se sabe que tanto los efectos gen¨¦ticos ("naturaleza") como los ambientales ("crianza") son importantes para su desarrollo. "Varios psic¨®logos sugieren que la posici¨®n entre hermanos podr¨ªa ser un importante determinante ambiental, pero nuestros resultados sugieren que influye menos de lo que se pensaba", defiende.

Los investigadores analizaron tres importantes bases de datos de tres pa¨ªses (Alemania, Reino Unido y EE UU) en las que se pod¨ªan controlar variables como el tama?o de la familia, la edad, el origen y estatus socioecon¨®mico. Al analizarlas, cruzando toda la informaci¨®n, descubrieron una correlaci¨®n: los sujetos registran 1,5 puntos de cociente intelectual m¨¢s a medida que subimos posiciones hacia el primog¨¦nito. Se trata de una diferencia estad¨ªsticamente notable, pero irrelevante a efectos pr¨¢cticos, m¨¢s all¨¢ de la validez que se le d¨¦ a estas pruebas de inteligencia. Se trata de un dato que consolida estudios previos, como uno pionero publicado en Science en 1973 entre j¨®venes holandeses.

Distintos autores han tratado de dar respuesta a este hecho. Se ha abordado tanto desde una perspectiva ambiental, al indicar que los mayores refuerzan conocimientos al ser profesores de los peque?os, como natural, al considerar que la gestaci¨®n de los primeros hijos cuenta con ventajas. Pero no se ha logrado dar con una explicaci¨®n satisfactoria todav¨ªa.

Lo que s¨ª descubri¨® el equipo de Schmukle es otra peque?a correlaci¨®n entre el orden de nacimiento y la autopercepci¨®n de curiosidad intelectual: "Los primog¨¦nitos eran m¨¢s propensos a asegurar que cuentan con un vocabulario rico y menos dificultad para entender las ideas abstractas", explica el psic¨®logo alem¨¢n. De este modo, cuanto mayor es el hermano o hermana dentro de su familia, m¨¢s listos se creen y mejores puntuaciones sacan en pruebas de inteligencia. Se trata de correlaciones muy peque?as, pero que dan pistas a los investigadores para saber en qu¨¦ medida la personalidad se desarrolla influida por esas relaciones fraternales de amor y odio.

"Podr¨ªa ser que el orden de nacimiento solo afecte a dimensiones m¨¢s espec¨ªficas de la personalidad, como por ejemplo, la b¨²squeda de sensaciones o la asunci¨®n de riesgos", aventura Schmukle, preguntado sobre futuras investigaciones en este campo. "Puede que esos efectos solo se noten mientras se vive dentro de la familia, por eso estoy interesado en analizar datos de adolescentes que todav¨ªa viven en familia, para complementar nuestro estudio", que analiz¨® adultos de distintas franjas de edad.