Nacen los primeros perros por fecundaci¨®n in vitro

Por primera vez, un grupo de investigadores de la Universidad Cornell ha logrado que nazca una camada de siete cachorros de perro por fecundaci¨®n in vitro. Los autores del trabajo, que se publica en la revista PLOS ONE, afirman que este avance puede ser ¨²til para conservar especies de c¨¢nidos en peligro de extinci¨®n facilitando el uso de t¨¦cnicas de edici¨®n gen¨¦tica para erradicar enfermedades hereditarias.

Para lograr su objetivo, los cient¨ªficos tuvieron que sortear tres obst¨¢culos particulares de la fecundaci¨®n de los perros. El primero fue extraer ¨®vulos del animal. A diferencia de otros animales, los ovocitos una vez producidos necesitan madurar durante un tiempo en el tracto reproductor de la hembra. El equipo de Cornell, liderado por Jeniffer Nagashima, fue midiendo los niveles hormonales de los animales y extrayendo ¨®vulos en distintos d¨ªas para elegir cu¨¢l era el d¨ªa ¨®ptimo para su fecundaci¨®n. Con ese m¨¦todo, observaron que los ovocitos con seis d¨ªas eran los que mayor probabilidad ten¨ªan de ser fecundados.

La t¨¦cnica es un paso para poder aprovechar los ¨®vulos de hembras muertas con objetivos de conservaci¨®n

En segundo lugar, trataron de simular el entorno creado en el tracto reproductor de la hembra para facilitar la tarea fecundadora del esperma. Esto lo lograron a?adiendo magnesio al cultivo celular en el que se preparaba el semen.

Por ¨²ltimo, aplicaron una t¨¦cnica para congelar los embriones fruto de la uni¨®n de los ¨®vulos y los espermatozoides que hab¨ªan desarrollado con ¨¦xito para dar a luz a un cachorro en 2013. Una vez congelados los embriones, fue posible elegir el momento apropiado para insertarlos en la hembra en su ciclo reproductivo, algo que sucede solo una o dos veces al a?o. As¨ª, de los diecinueve embriones transferidos, nacieron siete cachorros sanos.

¡°Aunque esto no se hab¨ªa hecho nunca, m¨¢s que una gran novedad cient¨ªfica, es un trabajo interesante porque ha resuelto un problema log¨ªstico complicado en el caso de la fecundaci¨®n de perros¡±, comenta Pablo Bermejo, investigador del Departamento de Reproducci¨®n Animal del Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA).

En su opini¨®n, el sistema puede ser interesante como un primer paso para ¡°ayudar a preservar especies amenazadas¡± a partir de semen y ¨®vulos congelados. En el caso de un atropello, por ejemplo, "como a veces pasa con los linces, puedes extraerle los ¨®vulos a una hembra en las horas posteriores a la muerte y madurarlos in vitro para despu¨¦s congelarlos, o producir embriones y hacer una transferencia a una hembra de otra especie¡±.

Los autores tambi¨¦n consideran que la posibilidad de tener cr¨ªas a partir de fecundaci¨®n in vitro a?adida a las nuevas t¨¦cnicas de edici¨®n gen¨¦tica pueden servir para eliminar enfermedades hereditarias en perros. Bermejo considera que este punto no ofrecer¨ªa grandes ventajas a la alternativa de aplicar la edici¨®n gen¨¦tica a embriones fecundados de manera natural.