En noviembre de 2014, la nave 'Rossetta' aterriz¨® por primera vez en la historia en un cometa: el 67P/Churyumov-Gerasimenko. Desde entonces, y a lo largo de todo el a?o, ha enviado a la Tierra datos de sus hallazgos m¨¢s importantes. Solo unas semanas despu¨¦s del aterrizaje sab¨ªamos que hab¨ªa encontrado rastros de agua en el cometa. Durante el verano de este a?o descubri¨® 16 compuestos org¨¢nicos que se consideran claves para el desarrollo de la vida. Esto refuerza la teor¨ªa de que los ingredientes de la vida llegaron a la Tierra a lomos de un cometa. El pasado octubre, 'Rosetta' inform¨® de que hab¨ªa encontrado part¨ªculas de ox¨ªgeno, lo que se consider¨® tambi¨¦n un hito hist¨®rico porque, aunque la cantidad era muy peque?a, su sola presencia aporta datos novedosos sobre el origen del Sistema Solar.NASALos cient¨ªficos del mayor acelerador de part¨ªculas del mundo, el LHC de Ginebra, han descubierto este a?o una nueva part¨ªcula: el 'pentaquark'. El hallazgo confirma la existencia de una nueva forma de organizar la materia a nivel subat¨®mico. El 'pentaquark' recibe su nombre porque est¨¢ compuesto de cinco part¨ªculas fundamentales. Toda la materia se organiza a nivel subat¨®mico de diferentes maneras. Los protones y los neutrones, por ejemplo, est¨¢n formados por tres quarks. Se sab¨ªa que la materia pod¨ªa componer otras variantes m¨¢s ex¨®ticas pero hasta ahora no hab¨ªan sido observadas. ¡°Vimos un pico en las gr¨¢ficas muy parecido al que se ve¨ªa cuando el 'bos¨®n de Higgs' fue descubierto¡±, explica Guy Wilkinson, portavoz del experimento. Seguramente, a?aden los cient¨ªficos, no hay solo un tipo de 'pentaquark' sino varios, y ahora toca buscarlos durante la presente ronda de experimentos en el LHC.ULY MART?NA principios de septiembre se encontr¨® en ?frica una gran sima que conten¨ªa 1.500 huesos que pertenec¨ªan a una nueva especie humana. Era el 'Homo Naledi', el paso intermedio entre los chimpanc¨¦s erguidos y los australopitecos, el g¨¦nero del que la mayor¨ªa de expertos piensan que surgi¨® el g¨¦nero Homo. Los naledi med¨ªan 1,5 metros y pesaban unos 45 kilos.Ten¨ªan el cuerpo estilizado y rasgos humanos, como la capacidad de andar erguidos o unos dientes relativamente peque?os. Sus manos ten¨ªan ya el pulgar oponible y sus pies eran muy parecidos a los de los humanos modernos, solo que un poco m¨¢s planos. Por c¨®mo y d¨®nde estaban ubicados los huesos, los descubridores creen que los hom¨ªnidos fueron depositados all¨ª por sus cong¨¦neres, lo que supondr¨ªa un comportamiento funerario que no hab¨ªa sido observado hasta el momento en humanos tan primitivos.APLa edici¨®n gen¨¦tica es el descubrimiento del a?o para la revista cient¨ªfica 'Science'. A trav¨¦s del hallazgo del m¨¦todo CRISPR los investigadores han modificado genes que son esenciales para que el sistema inmune decida o no atacar a las c¨¦lulas tumorales de su propio cuerpo. Los investigadores defienden que la edici¨®n del ADN en estas c¨¦lulas abre un nuevo camino al tratamiento de la infecci¨®n por el virus del sida y la lucha contra el c¨¢ncer. Este m¨¦todo permite borrar, introducir o reparar trozos de ADN asociados a enfermedades.CorbisEn julio, la sonda 'New Horizons' de la NASA lleg¨® hasta Plut¨®n y nos devolvi¨® im¨¢genes de sus lunas, sus monta?as de hielo y glaciares de nitr¨®geno. Los expertos lo calificaron como un hito hist¨®rico y como "el inicio de una nueva era en la exploraci¨®n espacial". La misi¨®n despeg¨® en 2006 y ha conseguido aproximarse m¨¢s que nunca al planeta enano, a unos 12.500 kil¨®metros de distancia. Las se?ales que env¨ªa la sonda, dada la distancia de Plut¨®n a la Tierra, tardan m¨¢s de cuatro horas en llegar viajando a la velocidad de la luz. Los expertos esperan que siga enviando informaci¨®n novedosa: "Hoy por hoy, nadie tiene realmente idea de las sorpresas que pueden depararnos".NASAEntre 2014 y 2015 la epidemia del virus del ¨¦bola ha matado a m¨¢s de 11.000 personas en todo el mundo. Tras el brote que surgi¨® en el verano de 2014, un grupo de cient¨ªficos comenz¨® una investigaci¨®n en busca de una vacuna contra el virus, que fue finalmente desarrollada y probada en marzo de este a?o en Guinea. En julio, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) anunci¨® que tiene una efectividad del 100%. Aunque la vacuna parece totalmente efectiva, un panel internacional de expertos ha determinado que el ensayo debe seguir para probar si genera inmunidad de grupo, es decir, si consigue que el virus deje de propagarse aunque haya una buena parte de la poblaci¨®n que no est¨¦ vacunada.afpUn grupo de neurocient¨ªficos de la Universidad de Virginia (EE UU) ha encontrado que el sistema linf¨¢tico, la red de vasos sangu¨ªneos que ayuda a eliminar residuos del cuerpo y por los que circulan c¨¦lulas inmunes clave, existe tambi¨¦n en el cerebro. Seg¨²n los investigadores, el descubrimiento puede tener implicaciones importantes para enfermedades neurol¨®gicas graves como el autismo, la esclerosis m¨²ltiple o el alzheimer. En este ¨²ltimo caso, los investigadores se?alan que hay que tener en cuenta que el origen de la enfermedad se encuentra en que se acumulan grandes grupos de prote¨ªnas en el cerebro. A partir de aqu¨ª, se plantean que es posible que esto suceda porque estos vasos no las est¨¢n eliminando de manera adecuada.Jonathan Kipnis, Antoine Louveau (Universidad de Virginia)Un grupo de expertos en biolog¨ªa sint¨¦tica dise?¨® una cepa de levadura para producir teba¨ªna, un opi¨¢ceo muy relacionado con la morfina que normalmente se cosecha en las plantas de amapola. Los cient¨ªficos agregaron genes espec¨ªficos a las c¨¦lulas de la levadura para que pudiesen sintetizar opi¨¢ceos: crearon un popurr¨ª de 21 genes entre los que incluyeron material de amapolas, bacterias e incluso un roedor. El trabajo puede ayudar a los expertos a idear nuevos analg¨¦sicos y otros medicamentos con menos efectos secundarios, seg¨²n cuentan los investigadores.William DeLoacheLos objetos separados entre s¨ª por una gran distancia pueden afectar instant¨¢neamente a sus respectivos comportamientos. Esta fue la conclusi¨®n a la que lleg¨® un grupo de cient¨ªficos de la Universidad T¨¦cnica de Delft (Holanda), al realizar un experimento que demuestra una de las afirmaciones fundamentales de la teor¨ªa cu¨¢ntica. El hallazgo pone en tela de juicio uno de los principios esenciales de la f¨ªsica cl¨¢sica que afirma que un objeto solo se ve directamente influido por su entorno inmediato. Sin embargo, los investigadores de Delft pudieron entrelazar dos electrones separados por una distancia de 1,3 kil¨®metros y luego compartir informaci¨®n entre ellos. El estudio otorga as¨ª una mayor credibilidad a la idea que Einstein rechaz¨® sonadamente. El cient¨ªfico afirm¨® que, para que eso fuese posible, la teor¨ªa cu¨¢ntica necesitaba una ¡°acci¨®n fantasmag¨®rica a distancia¡±, y se neg¨® a aceptar la idea de que el universo pudiese comportarse de una manera tan extra?a y aparentemente aleatoria.
