Uno de los f¨®siles m¨¢s relevantes que ha recibido el Museo Americano de Historia Natural es este esqueleto de cr¨ªa de camale¨®n, conservado en ¨¢mbar, que ha sido identificado como el m¨¢s antiguo localizado hasta el momento. El esp¨¦cimen, que no es t¨¦cnicamente un camale¨®n moderno, parece ser un lagarto del grupo mas cercano a los camaleones, seg¨²n el investigador Juan Diego Daza. El ejemplar mide 18 mil¨ªmetros y se ubica en el per¨ªodo Cret¨¢cico (concretamente hace 99 millones de a?os), por lo que es m¨¢s antiguo que el anterior f¨®sil encontrado de esta misma especie, datado de hace 78 millones de a?os.David Grimaldi (Museo Americano de Historia Natural)Este nuevo f¨®sil cercano a la familia del camale¨®n revela informaci¨®n muy importante, seg¨²n los investigadores. En primer lugar, al examinar los huesos de la cabeza, el equipo de investigaci¨®n ha determinado que su lengua, al igual que las lenguas de los camaleones modernos, se expande a una gran velocidad para capturar a sus presas. Sin embargo, este reptil todav¨ªa no ten¨ªa fundidos los dedos de los pies y tampoco hab¨ªa desarrollado la forma corporal de los actuales camaleones. Por otra parte, el descubrimiento de este f¨®sil ¡ªel m¨¢s antiguo encontrado hasta ahora¡ª en Myanmar pone en riesgo la teor¨ªa de que los camaleones se originaron en ?frica. Esto ofrece a los investigadores importantes pistas sobre la adaptaci¨®n evolutiva de estos reptiles.Edward Stanley (Museo de Historia Natural de Florida)"Este tipo de f¨®siles es muy escaso. Los peque?os lagartos tienen la piel delicada y los huesos muy fr¨¢giles, por lo que es muy dif¨ªcil que se preserven, especialmente en los tr¨®picos. As¨ª que estos nuevos f¨®siles en ¨¢mbar son incre¨ªblemente raros y suponen una ventana ¨²nica para estudiar un per¨ªodo cr¨ªtico de la diversificaci¨®n de lagartos", explica el coautor del estudios e investigador de la Universidad de Floridad, Edward Stanley. Su compa?ero, Juan Diego Daza, refuerza esta teor¨ªa: "Hab¨ªamos visto animales con una preservaci¨®n similar, pero de dep¨®sitos mas recientes. Ten¨ªamos localizados algunos en el B¨¢ltico y en Rep¨²blica Dominicana, pero eran de hace aproximadamente 15 millones de a?os".David Grimaldi (Museo Americano de Historia Natural)Para datar y estudiar estos lagartos, los investigadores han utilizado un esc¨¢ner micro-CT, de tomograf¨ªas computarizadas, para captar las im¨¢genes de los esqueletos sin tener que cortar el ¨¢mbar. Esto permite reconstruir digitalmente los modelos de los esqueletos y crear im¨¢genes en 3D. "Sin estas t¨¦cnicas ser¨ªa imposible estudiar estos f¨®siles sin destruirlos. Tambi¨¦n comparamos la morfolog¨ªa de estos f¨®siles con otros grupos (extintos y vivientes) para determinar sus relaciones con otras lagartijas", sostiene Daza. Estas tomograf¨ªas computarizadas sirven para obtener im¨¢genes detalladas de estructuras internas como el esqueletos y para crear animaciones en 3D que se pueden rotar y observar en diferentes perspectivas.Edward Stanley (Museo de Historia Natural de Florida)"Estos f¨®siles nos est¨¢n hablando sobre la extraordinaria, y hasta ahora desconocida, diversidad de lagartos que hab¨ªa en los antiguos bosques tropicales", explica el investigador Stanley. Sin embargo, de algunos de los f¨®siles, como es el caso de este ejemplar de lagarto, solo se preserva la piel y algunos huesos, por lo que es m¨¢s dif¨ªcil identificar a qu¨¦ especie o subespecie concreta pertenecen.David Grimaldi (Museo Americano de Historia Natural)Una de las cosas mas novedosas de estos f¨®siles, seg¨²n el investigador Daza, es poder ver directamente a trav¨¦s de la resina estructuras tan delicadas como las escamas. "Estas estructuras no se encuentran normalmente en otros tipos de f¨®siles. Las escamas y el esqueleto nos dan mucha informaci¨®n sobre la morfolog¨ªa y la posici¨®n de estos f¨®siles en el ¨¢rbol de la vida de las lagartijas", asegura. Su compa?ero de la Universidad de Florida, Edward Stanley, apuntala la importancia de este descubrimiento: "Es alucinante. Normalmente hemos encontrado pies u otras peque?as partes preservadas en ¨¢mbar, pero es que estos son espec¨ªmenes enteros con sus garras, patas, dientes e incluso con la escala de color intacta".David Grimaldi (Museo Americano de Historia Natural)Los f¨®siles de gecos encontrados indican que estos reptiles del Cret¨¢cico ya ten¨ªan almohadillas adhesivas en las patas, lo que sugiere que desarrollaron este rasgo antes de lo pensado. Las posibilidades que abre para la investigaci¨®n el hallazgo de estos f¨®siles pone de relieve la importancia de hacer esfuerzos en la conservaci¨®n de las especies, seg¨²n los autores. "Estos ejemplares exquisitamente conservados y que dan tanta informaci¨®n sobre la diversidad del pasado nos muestran porque es tan importante conservar las ¨¢reas donde los parientes modernos de estos reptiles viven ahora", considera Stanley. "Los tr¨®picos suelen actuar como un refugio estable donde la biodiversidad tiende a acumularse, mientras otros lugares son m¨¢s variables en cuanto a clima y especies. Pero esto no significa que los tr¨®picos sean inmunes a los esfuerzos humanos por destruirlos".David Grimaldi (Museo Americano de Historia Natural)"Fue muy sorprendente encontrar tanta diversidad [camaleones, gecos y lagartos] en un dep¨®sito tan viejo, de hace 99 millones de a?os, porque implica que hab¨ªa una alta diversidad de lagartos durante el Cret¨¢cico en los bosques tropicales. Esto es congruente con las estimaciones moleculares que se han realizado para detectar el origen de los grupos modernos", razona Daza.Edward Stanley (Museo de Historia Natural de Florida)
!["Fue muy sorprendente encontrar tanta diversidad [camaleones, gecos y lagartos] en un dep¨®sito tan viejo, de hace 99 millones de a?os, porque implica que hab¨ªa una alta diversidad de lagartos durante el Cret¨¢cico en los bosques tropicales. Esto es congruente con las estimaciones moleculares que se han realizado para detectar el origen de los grupos modernos", razona Daza.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/XER5YMP4RVKR5P5DHAGJGTS72M.jpg?auth=90e09193b3b8b4765bfb5f7e697b8382673d6beb370af91f22e4a675c977505c&width=414)
