Cada vez menos bosque

Miles de millones de personas recurren a los bosques y a sus recursos para alimentarse y conseguir energ��a o cobijo. Adem��s, los sistemas forestales juegan un papel clave en el suministro de agua. El 31% de la superficie terrestre est�� (por ahora) cubierta de bosque, pero cada a?o se destruyen 13 millones de hect��reas, es decir, una superficie equivalente a Portugal y Dinamarca juntas, o a algo m��s que Honduras. En la imagen, ��rboles talados para fomentar el cultivo de arroz en el norte de Tailandia. Al de dos o tres a?os, cuando el suelo se agota para el arroz, los campos se abandonan y se despeja m��s bosque para crear nuevas zonas de cultivo. El problema es especialmente grave en un pais cuya principal fuente de agua surge de estos bosques. Hoy, 21 de marzo, es el D��a Internacional de los Bosques, en el que distintas organizaciones llaman a reflexionar sobre la importancia de estos sistemas en el presente y, sobre todo, el futuro del planeta.?FAO (Florita Botts)

El 75% del agua dulce a la que accede el ser humano proviene de humedales y cuencas forestales. Los bosques act��an adem��s como filtros naturales. Pero el cambio clim��tico est�� alterando el papel de estos sistemas en la disponibilidad de recursos h��dricos. Todos estos son datos m��s a tener en cuenta, si cabe, en un momento en el que 8 de cada 10 personas en el mundo est�� en grave riesgo de quedarse sin acceso al agua. En la imagen, un proyecto de la FAO en El Salvador, financiado por Jap��n, para rehabilitar un sistema de irrigaci��n.? FAO (L. Dematteis)

Si se realiza una media mundial, cada habitante del planeta come 11 kilos de alimentos de los bosques cada a?o. Sus frutos contribuyen a la seguridad alimentaria y a la nutrici��n de cientos de millones de personas. Por otro lado, se calcula que el 40% de la poblaci��n de los pa��ses menos desarrollados depende de la madera para cocinar los alimentos que come. Y casi 800 millones tambi��n la usan para esterilizar el agua antes de beberla. En la imagen, un hombre come un coco en Samoa Occidental, donde el Gobierno ha asistido a los agricultores rurales con ayuda internacional para mejorar la producci��n.? FAO (Jeannette Van Acker)

Porque quemar madera es la ��nica fuente de energ��a a la que tienen acceso millones de personas, sobre todo en zonas rurales de pa��ses en desarrollo. Supone el 27% de la energ��a primaria en ?frica, el 13% en Am��rica Latina y el Caribe y el 5% en Asia y Ocean��a. Y en los pa��ses desarrollados cada vez se usa m��s por ejemplo para la calefacci��n de viviendas para reducir la dependencia de los combustibles f��siles. En la imagen, dos ni?os posan junto a un mont��n de madera en la zona de Erbil (Irak), en el marco de un proyecto de reforestaci��n.? FAO (Rosetta Messori)

Seg��n datos de la FAO, el sector forestal emplea formalmente a unos 12,3 millones de personas en todo el mundo, y otros 41 millones se ganan la vida en el bosque de forma informal. Un grupo de mujeres de Moree (Ghana), normalmente dedicadas a la venta de pescado, plantan y cuidan un bosque como un modo de diversificar sus fuentes de ingresos, motivadas por el alto precio de la madera que usan para sus hornos de asar.? FAO (Desirey Minkoh)

La vegetaci��n y los bosques pueden, adem��s, proteger frente a desastres naturales. Es el caso de los manglares, unos ��cinturones verdes�� que contribuyen a salvar vidas ante la embestida de tsunamis y pueden ayudar tambi��n frente a huracanes o tifones. Un bosque de manglar extenso, como el de la imagen, puede mitigar la potencia destructiva de una gran ola. En cambio, manglares disminuidos o con poca extensi��n pueden ser incluso m��s destructivos al ser arrastrados f��cilmente.? FAO (R. Grisolia)

Productos forestales, como la madera, son b��sicos para que casi 1.300 millones de personas (el 18% de la poblaci��n mundial) puedan tener un techo bajo el que cobijarse. Los suelos, los techos y las paredes de las viviendas de cerca de 1.000 millones de personas en As��a y Ocean��a est��n hechos principalmente de este material o sus derivados. En la imagen, un ejemplar de 'Chlorophora excelsa', cuya madera es muy valiosa. En este ��rea de Mozambique se utiliza para cubrir necesidades locales, como fabricar herramientas y mobiliario. Un proyecto pretende concienciar a la poblaci��n del verdadero valor de la madera que tienen alrededor.? FAO (John Spaull)

A d��a de hoy m��s de la mitad de la poblaci��n mundial vive en ciudades. Y el porcentaje seguir�� subiendo. En muchos pa��ses en desarrollo, el crecimiento de las urbes presenta riesgos de marginaci��n, insalubridad o contaminaci��n insostenible. Por eso, recuperar los bosques urbanos o periurbanos y las zonas verdes urbanas se antoja un paso importante para mejorar la salud y la calidad ambiental de las ciudades. La tendencia, en cambio, es ir reduciendo su presencia en beneficio de la construcci��n y expansi��n urban��stica. En la imagen, el bosque de Senalba con la ciudad argelina de Djelfa al fondo.? FAO (Laurent Sazy)

Tras los oc��anos, los bosques son los principales almacenes de carbono del planeta. De hecho, podr��an absorber hasta un 10% de las emisiones que se prev��n para la primera mitad de este siglo. Pero, al mismo tiempo, la deforestaci��n y los cambios en el uso de la tierra suponen un 17% de las emisiones de di��xido generadas por el hombre. Un bosque talado en Indonesia.Curt Carnemark (Banco Mundial)

Para controlar y proteger los bosques es necesario conocer su extensi��n, su localizaci��n, sus problemas�� Las autoridades y organizaciones forestales recogen numerosa informaci��n, sobre el terreno y con el uso de sat��lites, apartado que est�� cambiando para ser cada vez m��s accesible a pa��ses menos desarrollados. Pero desde el Congreso Forestal Mundial celebrado el a?o pasado en Durban (Sud��frica), se hace hincapi�� en que no solo hay que recoger datos sobre los ��rboles, sino tambi��n (o sobre todo) sobre las personas en relaci��n con los bosques. La informaci��n sobre los beneficios que las sociedades obtienen de los sistemas forestales es insuficiente, pero necesaria para ser realmente conscientes de su importancia. En la fotograf��a, un ingerieron utiliza un densit��metro en Vietnam.? FAO (Hoang Dinh Nam)

Uno de los principales enemigos del bosque es el fuego, casi siempre causado por la acci��n humana y, muchas veces, intencionadamente. A menudo granjeros, empresarios o constructores recurren a las llamas como el m��todo m��s r��pido y sencillo para despejar una zona boscosa que dedicar a otras actividades. Los incendios tienen graves consecuencias clim��ticas (no solo por que se pierde el efecto beneficioso de la parte desaparecida, sino por las emisiones del propio fuego); para la salud humana (problemas respiratorios); econ��micas y para la biodiversidad, ya que acaban con el h��bitat natural de distintas especies. La foto muestra bosque quemado para plantar mijo fonio en Guinea.? FAO (Mario Marzot)

Sea por el fuego, por sobreexplotaci��n o por destinar la tierra a otros usos, la deforestaci��n es una realidad que amenaza los medios de vida y el acceso al agua de gran parte de la poblaci��n mundial y alimenta el cambio clim��tico. Por eso, en el D��a Internacional de los Bosques, el llamamiento es un��nime: hay que conseguir una explotaci��n forestal sostenible, conservando los bosques existentes y recuperando los da?ados o extinguidos. Es b��sico para el futuro del planeta, adem��s de ser una v��a para el desarrollo y la salida de la pobreza de cientos de millones de personas. En la imagen, un grupo de mujeres trabaja en N��ger en el programa Iniciativa Gran Muralla Verde del S��hara y el Sahel. La prioridad es cuidar y conservar los bosques y explotarlos de manera sostenible, plantar nuevos ��rboles y regenerar las zonas boscosas existentes y fomentar pr��cticas agr��colas responsables, as�� como extender las zonas verdes urbanas y periurbanas.? FAO (Giulio Napolitano)