La Gran Barrera de Coral australiana se est¨¢ volviendo blanca

Cient¨ªficos australianos alertan de que un 93% de la Gran Barrera coralina de Australia est¨¢ expuesta a un fen¨®meno de blanqueamiento sin precedentes. A consecuencia de ¨¦ste, casi la mitad de los corales que componen la cadena podr¨ªan morir. ¡°En la parte m¨¢s septentrional de la Gran Barrera, es como si diez ciclones la hubieran golpeado a la vez¡±, asegura el profesor Terry Hugghes, director del Centro de Estudios de la Barrera de Coral.

Nuestra estimaci¨®n actual es que alrededor del 50% de los corales ya han muerto o est¨¢n muriendo¡±, se?ala un cient¨ªfico

El blanqueamiento es un proceso que sucede cuando el agua marina se calienta y obliga a los corales a deshacerse de las peque?as algas que los recubren. ?stas les aportan ox¨ªgeno y protecci¨®n, por lo que, al quedarse sin ellas, los corales se calcifican y se vuelven blancos. El proceso es reversible hasta cierto punto, para ello ser¨ªa necesario que bajasen las temperaturas. Por eso, en medio de unos de los fen¨®menos del Ni?o m¨¢s fuertes que se recuerdan en dos d¨¦cadas, la previsi¨®n de los cient¨ªficos no es muy optimista. ¡°Nuestra estimaci¨®n actual es que alrededor del 50% de los corales ya han muerto o est¨¢n muriendo¡±, se?ala Hugghes, quien ha participado en observaciones a¨¦reas de la barrera como miembro del Cuerpo Especial contra el Blanqueamiento de Coral. Con todo, los expertos creen que el Ni?o es solo un agravante de la causa principal: el calentamiento global.

La Gran Barrera, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1981, es uno de los s¨ªmbolos de Australia. Sus m¨¢s de 2.300 kil¨®metros de longitud albergan m¨¢s de 400 especies de coral y sustentan una enorme biodiversidad. Adem¨¢s, se estima que cada a?o aporta al pa¨ªs m¨¢s de 3.000 millones de euros anuales en ingresos tur¨ªsticos. Tras el comunicado de este organismo, en el que participan el Gobierno y varias instituciones cient¨ªficas, el ministro de Medio Ambiente, Greg Hunt, ha declarado a los medios locales que el Ejecutivo est¨¢ analizando seriamente la situaci¨®n.

Desde hace a?os se suceden las cr¨ªticas de grupos ecologistas a Australia por su pol¨ªtica ambiental

Hace casi un a?o, en mayo de 2015, la Unesco estuvo a punto de situar la Gran Barrera en su lista de lugares Patrimonio de la Humanidad que se encuentran amenazados. La declaraci¨®n se fren¨®, pero desde hace a?os se suceden las cr¨ªticas de grupos ecologistas a Australia por su pol¨ªtica ambiental. El pa¨ªs es uno de los principales emisores de carbono per c¨¢pita, en parte a causa de sus plantas el¨¦ctricas, alimentadas por carb¨®n. Pese a las promesas de recortar las emisiones, el Gobierno ha apoyado en los ¨²ltimos a?os proyectos de explotaci¨®n de carb¨®n en Queensland, el Estado frente al que se sit¨²a la mayor parte de la barrera coralina.