El autob¨²s que vive del sol de ?frica

¡°En ?frica lo que tenemos es mucha luz del sol. Lo que nos falta es transporte p¨²blico. As¨ª que decidimos juntar las dos cosas: creamos un bus solar¡±. As¨ª explica Richard Madanda, vicepresidente a cargo de desarrollo de la compa?¨ªa Kiira Motors, una idea que comenz¨® como un proyecto extracurricular de los estudiantes de la Universidad Makerere, en Uganda, aunque despu¨¦s, el Gobierno de ese pa¨ªs del Este de ?frica decidi¨® darle financiaci¨®n.

De esta idea ha salido finalmente el modelo Kayoola, un autob¨²s de lujo de 35 asientos. Es el primer veh¨ªculo completamente dise?ado en ?frica que es el¨¦ctrico, pero sus dos bater¨ªas se pueden alimentar tanto de la corriente el¨¦ctrica como de los paneles solares que lleva en el techo.

En ?frica lo que tenemos es mucha luz del sol. Lo que nos falta es transporte p¨²blico. As¨ª que decidimos juntar las dos cosas

El veh¨ªculo se expone en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA por sus siglas en ingl¨¦s), que se lleva a cabo esta semana en Nairobi, Kenia. El autob¨²s lleva y trae a personas para demostrar la comodidad con la que se puede viajar en sus amplios asientos de color beis. ¡°La contaminaci¨®n en las ciudades es un gran problema, me encantar¨ªa poder viajar en un veh¨ªculo como este, que se moviera con energ¨ªa limpia. Creo que ser¨ªa genial que llegara a las calles¡± explica Tulo, uno de los entusiastas que se anim¨® a subir en el autob¨²s. Puede alcanzar una velocidad de 100 kil¨®metros por hora, aunque por ahora solo puede recorrer 92 kil¨®metros antes de que sus bater¨ªas se tengan que recargar.

¡°El almacenamiento de las bater¨ªas es uno de los m¨¢s grandes retos que tiene esta tecnolog¨ªa, por ahora. Estamos usando paneles hechos por nosotros, que todav¨ªa no son tan densos¡±, explica el encargado de desarrollo, que era uno de los estudiantes de ingenier¨ªa que empez¨® con el proyecto y ahora est¨¢ contratado por el gobierno. M¨¢s del 60% de las partes del autob¨²s est¨¢n hechas en Uganda, sobre todo la tecnolog¨ªa. ¡°No ten¨ªa sentido que nos pusi¨¦ramos a fabricar cosas como los cristales o los neum¨¢ticos¡±, dice, entre risas.

La idea es que sea un transporte dentro de las ciudades ¡°donde est¨¢ el problema de la contaminaci¨®n¡±, explica Arthur Tumusiime, director de finanzas de Kiira Motors. El coste de producir este veh¨ªculo muestra fue de unos 120.000 euros, explican. Dice que el precio reducir¨ªa si se produce en masa, pero no puede dar una estimaci¨®n clara. ¡°Lo producir¨ªamos solo cuando el mercado est¨¦ listo para este tipo de autobuses y no sabemos cu¨¢ndo ser¨¢. Sin embargo, hemos visto una muy buena respuesta. Est¨¢ claro que el futuro debe ser sostenible y cada vez hay m¨¢s personas conscientes de ello¡±, explica Tumusiime.

El encargado de transporte en el programa de medio ambiente de la ONU, Rob de Jong, asegura que los buses de di¨¦sel son muy contaminantes y que reemplazarlos con el¨¦ctricos puede ser muy buena soluci¨®n. ¡°Por una parte, la tecnolog¨ªa se est¨¢ abaratando. Por otra parte, es importante buscar nuevas formas de financiaci¨®n. Por ejemplo comprar el autob¨²s sin bater¨ªa, que es mucho m¨¢s barato y luego rentarla, en lugar de pagar por gasolina¡±. Explica que este tipo de autobuses representan cero emisiones en las ciudades y para el cambio clim¨¢tico benefician en la medida que la electricidad no sea producida a base de carb¨®n. ¡°Este proyecto es posible econ¨®micamente y tecnol¨®gicamente, pero necesitan empezar a producirlo y, para eso, se precisa de financiaci¨®n¡±, asegura.

Los desarrolladores de Kiira explican que el gobierno de Uganda ha establecido un ¨¢rea de 40 hect¨¢reas en las que comenzar¨¢n a desarrollar veh¨ªculos con el fin de desarrollar la industria automotriz en el pa¨ªs. ¡°Nos parece muy importante el mensaje que estamos dando con este autob¨²s: en ?frica tambi¨¦n podemos desarrollar cosas buenas y sustentables para un mundo mejor¡±, dice el ingeniero Madanda.