Identifican a los ¡®basureros¡¯ del cerebro

El cerebro, incluso el de ese compa?ero de trabajo tan est¨²pido, es un ¨®rgano con unos est¨¢ndares de calidad muy elevados. El 80% de las neuronas que generamos de adultos no llegan a madurar y los restos de ese proceso de selecci¨®n son basura que alguien debe retirar para que no se produzcan da?os. La encargada de limpiar todas esas aspirantes a neuronas rechazadas es la microgl¨ªa y su buen funcionamiento tiene consecuencias sobre nuestra salud mental. Un estudio reciente publicado en la revista Nature ha tratado de comprender ese mecanismo y ha obtenido informaci¨®n que en un futuro podr¨¢n emplear para combatir enfermedades neurodegenerativas como el p¨¢rkinson o el alzh¨¦imer.

El trabajo, realizado en ratones de laboratorio, analiz¨® la funci¨®n de unos receptores bautizados como TAM esenciales para un buen funcionamiento de los servicios de limpieza. Esos receptores identifican las c¨¦lulas que se deben limpiar y permiten as¨ª que los macr¨®fagos que forman la microgl¨ªa se coman las neuronas in¨²tiles. Los autores, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y del Salk Institute de Estados Unidos, observaron que este mecanismo no solo retiraba las c¨¦lulas muertas. ¡°Vimos que tambi¨¦n reconocen las neuronas debilitadas, que est¨¢n bajo estr¨¦s, y las eliminan. Es como si se las comiesen vivas¡±, explica Paqui Gonz¨¢lez Trav¨¦s, del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas Alberto Sols, en Madrid (CSIC/UAM).

Gonz¨¢lez Trav¨¦s, que colabor¨® en esta investigaci¨®n durante una estancia en el Instituto Salk, cuenta tambi¨¦n que ¡°en ausencia de estos receptores, parte de esas neuronas defectuosas son capaces de recuperarse, diferenciarse y llegar a madurar y formar neuronas normales¡±. Los investigadores observaron que este detalle ten¨ªa implicaciones en ratones modificados para desarrollar p¨¢rkinson. ¡°En estos ratones vimos un aumento de la expresi¨®n de Axl [uno de los receptores], lo que es una se?al de inflamaci¨®n¡±, indica la investigadora.

El 80% de las neuronas que generamos de adultos no llegan a madurar y los restos de ese proceso de selecci¨®n son basura que alguien debe retirar para que no se produzcan da?os

M¨¢s llamativo a¨²n fue lo que sucedi¨® cuando los cient¨ªficos anularon en esos ratones enfermos la producci¨®n de Axl y Mer, dos de los encargados de identificar las neuronas para su destrucci¨®n. Como era de esperar, los cerebros de esos ratones acumularon residuos, pero tambi¨¦n, un mayor n¨²mero de neuronas imperfectas, que habr¨ªan sido se?aladas por los dos delatores moleculares para ser aniquiladas, sobreviv¨ªan hasta llegar a ser neuronas adultas. En unos animales con el sistema neuronal da?ado, este defecto se convert¨ªa en una virtud y ralentizaba el avance de la enfermedad.

Ahora, a partir de esta informaci¨®n obtenida en ratones, los cient¨ªficos quieren aprender a modular la funci¨®n de los receptores, algo que permitir¨ªa utilizar t¨¦cnicas similares a la inmunoterapia, con importantes ¨¦xitos en el tratamiento del c¨¢ncer, para hacer frente a dolencias neurodegenerativas.