A diferencia de nuestro vencejo com¨²n, similar a la golondrina, el que habita en algunos pa¨ªses de Asia construye sus nidos con su propia saliva. Los chinos descubrieron que en sopa, esta sustancia proporcionaba una textura gelatinosa deliciosa y, adem¨¢s, constitu¨ªa un plato rico en prote¨ªnas. Antes se cog¨ªan de las cuevas donde estos p¨¢jaros anidaban, pero ahora, algunos pa¨ªses como Indonesia (que acapara el 70% del mercado mundial de nidos de vencejo), extraen los propios nidos de los edificios en zonas urbanas. ?Cu¨¢nto cuesta? Seg¨²n el diario 'Inside Indonesia', un plato de sopa de nido de vencejo puede rondar los 20 euros. Asequible. Pero si hablamos del kilo, la cosa se dispara: 1.300 euros, tirando por lo bajo. ?Por qu¨¦ es tan caro? ¡°Su exclusividad radica en que son muy dif¨ªciles de conseguir, ya que est¨¢n en lugares con un acceso muy complicado¡±, explica la chef de El Club Allard.El jam¨®n de los cerdos de la Dehesa Malad¨²a se ha convertido en uno de los alimentos m¨¢s preciados a nivel mundial. La piara campa a sus anchas en una zona de Huelva declarada por la Unesco 'Reserva de la Biosfera'. Pero no son cerdos cualquiera, sino Manchados de Jabugo, una especie en extinci¨®n ¡°¨²nica en el mundo¡±, como reconoce Eduardo Donato, propietario de la Dehesa. ?Cu¨¢nto cuesta? 4.100 euros la pieza, situ¨¢ndolo en lo m¨¢s alto del p¨®dium de la excelencia y el prestigio de los jamones de bellota. ?Por qu¨¦ es tan caro? ¡°La exclusividad de este jam¨®n y su limitada producci¨®n ¨Centre 80 y 100 unidades anuales¨C explican su coste¡±, asegura el propio Donato, quien adem¨¢s matiza otras caracter¨ªsticas de estos jamones que los hacen tan valiosos. ¡°El lento crecimiento del animal, su rusticidad, la privilegiada alimentaci¨®n (bellotas, frutos silvestres, ra¨ªces, hierbas¡) y la maduraci¨®n en bodega hasta seis a?os, seg¨²n la a?ada¡±.Nace enterrada en los bosques de una zona del norte de Italia, el Piamonte, exclusivamente entre los meses de septiembre y muy primeros de diciembre. ¡°Los italianos la han sabido poner en valor gracias a su potencia arom¨¢tica¡±, comenta Mari Luz Almer¨ªa, miembro de la organizaci¨®n de la Feria de la Trufa de Soria en Abejar, donde son expertos en la trufa negra. Basta muy poca cantidad, laminada o rallada, para intensificar de modo sofisticado un plato de pasta, un risotto, un solomillo de ternera o unas patatas asadas. ?Cu¨¢nto cuesta? La cosecha 2015 fue excelente en calidad, pero escasa, por lo que el precio actual ronda los 300-400 euros por 100 gramos. Claro que la subasta mundial de trufa blanca en el Castillo de Grinzane Cavourdeja cifras astron¨®micas: el a?o pasado se pagaron casi 100.000 euros por 900 gramos. ?Por qu¨¦ es tan caro? Se recolectan en su h¨¢bitat natural, a veces con la ayuda de cerdos y perros adiestrados. Son escasas y su aparici¨®n depende, entre otras cosas, del clima. La oferta no llega, ni con creces, a la demanda internacional.Es la especia m¨¢s cara del planeta y, por suerte, Espa?a (por Castilla-La Mancha) es el mayor productor a nivel mundial, junto con Ir¨¢n. Se trata de los estigmas secos del pistilo de la propia flor del azafr¨¢n (Crocus Sativus). Es muy apreciada por su sabor, su olor y su capacidad de te?ir de amarillo. Qu¨¦dese con este dato: un gramo de azafr¨¢n es capaz de tintar 50 raciones de paella. ?Cu¨¢nto cuesta? ¡°Al agricultor se le est¨¢ pagando a granel unos 2.200 €/kg, pero entre los intermediarios, envasadores y comercios, al consumidor le puede llegar, seg¨²n la cantidad del envase, por 10.000 euros el kilo¡±, explica Manuel Navarro C¨®rcoles, presidente de la Asociaci¨®n Azafr¨¢n Espa?ol. Si busca dosis m¨¢s adecuadas al uso dom¨¦stico, sepa que la cajita de 1,5 g de azafr¨¢n Sanfiro, por ejemplo, vale 6,40 €. ?Por qu¨¦ es tan caro? ¡°Todos los procesos de recolecci¨®n, mondado, tueste y envasado son manuales, lo que encarece mucho el producto¡±, dice el propio Manuel. Quien explica que para obtener un kilo de azafr¨¢n tostado se necesitan 5 kilos de azafr¨¢n fresco, lo que equivale a unas 240.000 flores.Yubari es una localidad situada en la isla japonesa de Hokkaido. Ah¨ª se cultiva el que hasta ahora es el mel¨®n m¨¢s caro del mundo, conocido como Yubari King. Se trata de una variedad, absolutamente esf¨¦rica, resultado de un cruce entre una americana y otra europea. Es reconocible por su aspecto (una superficie lisa que parece estar envuelta en una red fina), por la textura de su pulpa, muy carnosa y naranja, y por el sabor dulz¨®n. ?Cu¨¢nto cuesta? Una rodajita de uno muy convencional en un mercado callejero ronda los 3 euros. Los m¨¢s preciados, los primeros de la cosecha, han llegado a subastarse incluso por m¨¢s de 20.000 euros. ?Por qu¨¦ es tan caro? Solo lo cultivan unos centenares de agricultores en la isla, siguiendo un riguroso m¨¦todo de riego estudiado matem¨¢ticamente y que se mantiene en el m¨¢s absoluto secreto. El mimo en el cultivo es tal, que hasta les ponen sombreros para que no se quemen por el sol.Las huevas del esturi¨®n (una variedad de pez muy antigua que habita de forma natural los r¨ªos y lagos del este de Europa y el centro de Asia) se extraen antes de su fecundaci¨®n y se salan. He aqu¨ª el caviar, cuyo color va del gris al negro, dependiendo de la especie, pasando por el dorado, el m¨¢s preciado y propio del Almas, que procede del esturi¨®n beluga, el m¨¢s grande y el m¨¢s viejo. ?Cu¨¢nto cuesta? Una lata de 10 gramos sale por el m¨®dico precio de 60 libras esterlinas (unos 70 euros). Pero si necesita m¨¢s cantidad, pi¨¦nseselo: 250 gramos pueden costarle casi 2.000 euros. ?Por qu¨¦ es tan caro? ¡°El caviar es un producto que ya es caro de por s¨ª, por su procedencia, ya que el esturi¨®n est¨¢ en peligro de extinci¨®n. El Almas es, adem¨¢s, un tipo de caviar que procede de Ir¨¢n, de esturiones muy viejos, y cuanto m¨¢s viejo, m¨¢s potente es su sabor¡±, explica la chef Mar¨ªa Marte, de El Club Allard. Am¨¦n de que estos ejemplares son m¨¢s dif¨ªciles de encontrar y eso lo encarece a¨²n m¨¢s.El vinagre elaborado en la regi¨®n italiana de M¨®dena es muy apreciado por su intenso sabor equilibrado entre lo dulce y lo ¨¢cido, elaborado con mostos de diferentes uvas, ya sean Trebbiano, Lambrusco, Ancellotta, Sauvignon, Sgavetta, Berzemino u Occhio di Gatta. Est¨¢ hecho a partir del mosto cocido de uva, solo y exclusivamente uva. ?Cu¨¢nto cuesta? Una botella de 100 ml de aceto envejecido en barril durante 25 a?os cuesta 73 euros en la propia tienda del Consorzio Produttori Antiche Acetaie, el organismo que controla la calidad del 'aceto tradizionale di Modena'. ?Por qu¨¦ es tan caro? A diferencia del vinagre bals¨¢mico normal, que solo envejece durante dos meses, el tradicional requiere de, al menos, 12 a?os en barril. O mejor dicho, en barriles, porque durante parte del proceso, el vinagre se trasvasa entre 5 barriles, del m¨¢s grande al m¨¢s peque?o, todo de forma manual y muy casera.Procede de Indonesia y se extrae de las deposiciones de un animal: la civeta. ?Palabra! Este mam¨ªfero, parecido a la gineta, se nutre de los frutos del caf¨¦, pero no digiere los propios granos, que expulsa con las heces. Estos se seleccionan manualmente de entre los excrementos, se limpian y venden como uno de los caf¨¦s m¨¢s ex¨®ticos del planeta. ¡°Tiene cuerpo, buen aroma, sabores a chocolate y es ligeramente acaramelado. O as¨ª deber¨ªa ser¡±, asegura Rafael Moral, presidente de la Fundaci¨®n Instituto Espa?ol de Caf¨¦. ?Cu¨¢nto cuesta? En Espa?a se puede conseguir online por 200 euros el kilo. Pero en Estados Unidos, el kilo de un buen Kopi Luwak se vende por 600 euros. ?Por qu¨¦ es tan caro? Seg¨²n el propio Rafael Moral: ¡°el sabor no justifica en absoluto el precio tan desorbitante. Hay much¨ªsimos caf¨¦s que est¨¢n por encima de sus cualidades y cuestan diez veces menos¡±, pero la producci¨®n mundial es tan escasa y el m¨¦todo de extracci¨®n tan complicado y poco grato, que lo han hecho ¨²nico.
