Por su peque?o tama?o, f¨¢cil manutenci¨®n y manipulaci¨®n, los roedores son los animales m¨¢s presentes en la investigaci¨®n cient¨ªfica. Ya sean ratones ('Mus muculus') o ratas ('Rattus norvegicus'), representan m¨¢s del 65% del total de animales utilizados en los centros de investigaci¨®n en Espa?a (en 2014 se utilizaron casi 540.000 ejemplares). Son especialmente utilizados en las primeras etapas de casi cualquier desarrollo farmacol¨®gico y de terapias m¨¦dicas o biom¨¦dicas y "el modelo de laboratorio por excelencia para testar f¨¢rmacos", seg¨²n Manuel Hidalgo, director de Investigaci¨®n Cl¨ªnica del Centro Espa?ol de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO) .¡°Muchas veces, olvidamos que los avances cient¨ªficos y m¨¦dicos no solo benefician a los seres humanos. En realidad, una buena parte de las investigaciones con animales se realizan con fines veterinarios, agr¨ªcolas, control de plagas¡¡±, se?ala Emma Mart¨ªnez S¨¢nchez, que a?ade: ¡°Las gallinas suelen ser un buen modelo para investigaci¨®n m¨¦dica con estos prop¨®sitos. Tambi¨¦n se utilizan cerdos, ovejas o caballos¡±. Pero adem¨¢s, existen multitud de estudios en embriolog¨ªa en los que se han utilizado gallinas y otras aves en sus experimentos. Uno de los m¨¢s c¨¦lebres fue el realizado por investigadores de la Universidad de Florida (EEUU) en busca de una cura contra un tipo espec¨ªfico de ceguera infantil.La sensibilidad frente al uso de animales var¨ªa seg¨²n las especies. Todos aquellos susceptibles de ser mascota generan una mayor empat¨ªa en la sociedad, ¡°sin embargo, en la actualidad siguen siendo insustituibles en algunos campos, sobre todo en enfermedades raras¡±, se?ala Llu¨ªs Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC). Antes de que un medicamento o un tratamiento sean puestos a disposici¨®n del p¨²blico, la European Medicines Agency (EMA) obliga a que se haya probado en al menos dos especies diferentes. La primera suele ser ratones, pero, antes de ser aprobado en seres humanos, deben hacerse pruebas en especies m¨¢s similares a nosotros. ¡°El desarrollo, la validaci¨®n, decidir cu¨¢l puede ser la construcci¨®n g¨¦nica exacta, las primeras fases... todo esto se eval¨²a en roedores¡±, explica Montoliu. ¡°Posteriormente, en perros, macacos y otras especies, se usan menos ejemplares y se intenta probar solo aquello que ya ha tenido resultados positivos en experimentos anteriores".¡°El uso de gatos en ciencia est¨¢ muy restringido y controlado [se utilizaron, en 2014, 52 ejemplares]. Al ser una mascota habitual, apenas se realizan unas docenas de usos, en laboratorios muy concretos y para estudios en los que son insustituibles¡±, cuenta Xurxo Mari?o, neurocient¨ªfico y profesor en la Universidad da Coru?a, que ha utilizado gatos comunes para determinados trabajos en neurofisiolog¨ªa. ¡°Los ratones se utilizan mucho en el estudio de mecanismos bioqu¨ªmicos b¨¢sicos, sin embargo cuando hay que analizar complejidad neuronal, no nos sirven¡±, explica el neurocient¨ªfico. ¡°Los felinos tienen sistemas sensoriales muy desarrollados por lo que representan un buen modelo en el que trabajar para estudiar determinados procesos neurol¨®gico. Cuando escuchamos o leemos que alg¨²n laboratorio ha desarrollado alguna terapia contra alg¨²n tipo de ceguera, muy probablemente habr¨¢n utilizado estos animales¡±.Su uso est¨¢ muy extendido en estudios cardiovasculares. En el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), tienen una piara de cerdos dedicada a investigaci¨®n tanto de coraz¨®n como de vasos sangu¨ªneos. Adem¨¢s se utilizan para hacer pr¨¢cticas m¨¦dicas: ¡°Es necesario que un cirujano reci¨¦n salido de la Facultad practique antes de abrir seres humanos, y el cerdo, con sus similitudes cardiovasculares, es el animal m¨¢s indicado¡±, explica el doctor Montoliu.Adem¨¢s de sus m¨²ltiples aplicaciones en investigaci¨®n veterinaria, las ovejas tienen una presencia sorprendente en otros campos de la medicina: ¡°Se utilizan en gran parte de los trabajos de traumatolog¨ªa, en terapias basadas en reconstrucci¨®n ¨®sea o en desarrollo de pr¨®tesis... La oveja es un animal que, a pesar de que posee articulaciones muy diferentes a las nuestras, es muy ¨²til para el estudio de piezas biomec¨¢nicas¡±, se?ala Montoliu.La normativa europea proh¨ªbe taxativamente el uso de los grandes simios en investigaci¨®n cient¨ªfica. Los ¨²nicos primates no humanos permitidos son determinados tipos de macacos [en 2014 solo se usaron dos ejemplares en Espa?a] y babuinos, en estudios donde, por ahora, siguen siendo insustituibles. Principalmente, en terapias contra enfermedades neurodegenerativas, (alzh¨¦imer, p¨¢rkinson, 'huntington', ELA...) y para investigaci¨®n en vacunas (SIDA, ¨¦bola, Zika...). Llu¨ªs Montoliu nos explica algunas razones. ¡°La vida media de un roedor en el campo apenas va m¨¢s all¨¢ de 3 a 6 meses, por lo que habitualmente la enfermedades neurodegenerativas no suelen afectarles. En laboratorio, los ratones pueden vivir hasta dos a?os o dos a?os y medio, que es mucho m¨¢s que lo que viven en la naturaleza, por lo que podemos estudiar algunos casos de enfermedades neurodegenerativas que suelen estar asociadas a la edad, pero no es algo propio de los roedores y, para desarrollar terapias efectivas, debemos escalar hacia especies m¨¢s cercanas a nosotros¡±. Los macacos s¨ª pueden desarrollar este tipo de enfermedades y hoy por hoy representan las mejores dianas y modelos para poder investigar y encontrar terapias efectivas contra estas enfermedades neurodegenerativas.Su nombre cient¨ªfico es 'Danio rerio' y ofrece numerosas ventajas: los seres humanos compartimos con este pez un 80% del genoma y sus embriones son transparentes, por lo que podemos observar f¨¢cilmente el desarrollo de sus ¨®rganos y la evoluci¨®n de las modificaciones gen¨¦ticas que se le realicen. Adem¨¢s, el pez cebra es capaz de regenerar sus ¨®rganos, algo muy valioso para desarrollar futuras terapias frente a diversos tipos de c¨¢ncer como la leucemia, lesiones medulares en humanos o para la regeneraci¨®n de m¨²sculos del coraz¨®n tras un infarto. Y tambi¨¦n, cada hembra es capaz de producir cientos de embriones por semana, que se convierten en adultos en apenas unos d¨ªas. De este modo se pueden comprobar r¨¢pidamente los efectos de los tratamientos o medicamentos aplicados. Son f¨¢ciles de mantener y evitan la utilizaci¨®n de otras especies m¨¢s sensibles para el p¨²blico, por lo que nos encontramos ante un modelo animal que se est¨¢ utilizando cada vez m¨¢s en los laboratorios de todo el mundo.
![¡°El uso de gatos en ciencia est¨¢ muy restringido y controlado [se utilizaron, en 2014, 52 ejemplares]. Al ser una mascota habitual, apenas se realizan unas docenas de usos, en laboratorios muy concretos y para estudios en los que son insustituibles¡±, cuenta Xurxo Mari?o, neurocient¨ªfico y profesor en la Universidad da Coru?a, que ha utilizado gatos comunes para determinados trabajos en neurofisiolog¨ªa. ¡°Los ratones se utilizan mucho en el estudio de mecanismos bioqu¨ªmicos b¨¢sicos, sin embargo cuando hay que analizar complejidad neuronal, no nos sirven¡±, explica el neurocient¨ªfico. ¡°Los felinos tienen sistemas sensoriales muy desarrollados por lo que representan un buen modelo en el que trabajar para estudiar determinados procesos neurol¨®gico. Cuando escuchamos o leemos que alg¨²n laboratorio ha desarrollado alguna terapia contra alg¨²n tipo de ceguera, muy probablemente habr¨¢n utilizado estos animales¡±.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/CQVZKHFYBZNTPFPWOBXTX2XL7I.jpg?auth=8a65cfa5878bbf6c48ebaa240eab217c8e85e2273f54a63074c51915db7363d6&width=414)
![La normativa europea proh¨ªbe taxativamente el uso de los grandes simios en investigaci¨®n cient¨ªfica. Los ¨²nicos primates no humanos permitidos son determinados tipos de macacos [en 2014 solo se usaron dos ejemplares en Espa?a] y babuinos, en estudios donde, por ahora, siguen siendo insustituibles. Principalmente, en terapias contra enfermedades neurodegenerativas, (alzh¨¦imer, p¨¢rkinson, 'huntington', ELA...) y para investigaci¨®n en vacunas (SIDA, ¨¦bola, Zika...). Llu¨ªs Montoliu nos explica algunas razones. ¡°La vida media de un roedor en el campo apenas va m¨¢s all¨¢ de 3 a 6 meses, por lo que habitualmente la enfermedades neurodegenerativas no suelen afectarles. En laboratorio, los ratones pueden vivir hasta dos a?os o dos a?os y medio, que es mucho m¨¢s que lo que viven en la naturaleza, por lo que podemos estudiar algunos casos de enfermedades neurodegenerativas que suelen estar asociadas a la edad, pero no es algo propio de los roedores y, para desarrollar terapias efectivas, debemos escalar hacia especies m¨¢s cercanas a nosotros¡±. Los macacos s¨ª pueden desarrollar este tipo de enfermedades y hoy por hoy representan las mejores dianas y modelos para poder investigar y encontrar terapias efectivas contra estas enfermedades neurodegenerativas.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/DPW3H5JU4NPQHFSUEQS2P3KEUQ.jpg?auth=fe223946d4924713f4675254885935779b28797f09301aaf5482786126057898&width=414)
