"Empoderar" toma el poder

El verbo ¡°empoderar¡± y el sustantivo ¡°empoderamiento¡± menudean en el l¨¦xico de los movimientos sociales y desatan la perplejidad de muchos hablantes cuando los oyen en la vida p¨²blica. Adem¨¢s, se les ha sumado hace poco ¡°desempoderar¡±, que us¨® por ejemplo Pablo Iglesias durante la entrevista que le hizo Pepa Bueno en la cadena SER el 9 de noviembre: ¡°Hay que desempoderar a los poderes financieros¡±, dijo.

Quienes tachan ¡°empoderar¡± y ¡°empoderamiento¡± de horribles neologismos quiz¨¢ se sorprendan al saber que ambos t¨¦rminos ya circulaban en los diccionarios de espa?ol del XVI y el XVII (obras anteriores a la creaci¨®n de la Real Academia). Sin embargo, cayeron pronto en desuso, desplazados por sus sin¨®nimos ¡°apoderar¡± y ¡°apoderamiento¡±. Por eso la intuici¨®n de muchos hablantes los toma hoy como novedades artificiales o medio inventadas para la ocasi¨®n. Y algo barruntan bien, pues las sucesivas ediciones acad¨¦micas (a partir del XVIII) los dejaron fuera. Hasta que en 1925 la docta casa cambi¨® de opini¨®n y acogi¨® ¡°empoderar¡± con su significado de siempre, equivalente a ¡°apoderar¡±: dar un poder a alguien. No obstante, le hizo pagar el peaje de llevar sobre su lomo la marca de ¡°desusado¡±.

Su frecuencia de uso no aument¨® por el hecho de haber recibido la bendici¨®n acad¨¦mica (aun con reparos), y en 2001 se caer¨ªa otra vez del Diccionario, despu¨¦s de que ni apareciera en los glosarios del espa?ol actual publicados por entonces (Grijalbo, 1987; Alvar Ezquerra, 1994; Seco, 1999).

Pero mientras que ¡°empoderar¡± agonizaba en espa?ol, cobraron fuerza en ingl¨¦s to empower y empowerment, traducidos tradicionalmente a nuestra lengua como ¡°apoderar¡± y ¡°apoderamiento¡±, pues eso mismo significaban. Sin embargo, ambos vocablos adquirir¨ªan en aquel idioma un sentido adicional: la acci¨®n o el efecto de que una colectividad alcance un poder que antes ten¨ªa vedado (¡°el empoderamiento de la mujer¡±, por ejemplo).

As¨ª que los soci¨®logos y los movimientos sociales no tardaron en clonar to empower como ¡°empoderar¡±, pese a que dispon¨ªan de ¡°apoderar¡± (hasta entonces equivalente del verbo ingl¨¦s) y de la posibilidad de estirar una de sus acepciones ¡ª¡°hacerse fuerte¡±¡ª como hab¨ªa sucedido en aquella lengua.

Estos usos anglicados provocaron que la Academia se?alara en su Diccionario panhisp¨¢nico de dudas (2005) que ¡°empoderar¡± es ¡°un calco de to empower, empleado en la sociolog¨ªa pol¨ªtica con el sentido de ¡®conceder poder a un colectivo desfavorecido socioecon¨®micamente¡±. Pero no llegaba a condenarlo, al entender que incorpora un valor a?adido respecto a ¡°apoderarse¡±: ¡°empoderar¡± evoca una reparaci¨®n o una enmienda.

Con todo ello, la Real Academia Espa?ola adopt¨® para el Diccionario de 2014 una doble decisi¨®n:

1. Rescatar el vetusto ¡°empoderar¡± del XVI ¡ª13 a?os despu¨¦s de haberlo desechado en 2001¡ª con la etimolog¨ªa de en- y poder (otorgar un poder); pero marc¨¢ndolo de nuevo como t¨¦rmino en desuso.

2. A?adir una segunda entrada de ¡°empoderar¡±, con origen en el verbo ingl¨¦s y con su significado moderno clonado al espa?ol: hacer fuertes o poderosos a quienes antes se hallaban desfavorecidos.

Por tanto, este viejo verbo castellano que un d¨ªa estuvo moribundo se ha revitalizado y ha crecido en ¨¦poca reciente¡­ gracias al ingl¨¦s.

Las cosas como son.