El lagarto que ocultaba 14 especies diferentes

El reptil Pristurus rupestris rupestris es un peque?o lagarto que pasa los d¨ªas bajo el Sol (as¨ª regula su temperatura) de las monta?as de los Hajar, en la pen¨ªnsula ar¨¢biga, y que se comunica con movimientos con la cola. Hasta ahora, se cre¨ªa que ese animal correspond¨ªa a una ¨²nica subespecie de geco, pero los cient¨ªficos del Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva (IBE) de Barcelona han estudiado su ADN y han descubierto que en realidad se divide en 14 especies diferentes, algunas end¨¦micas de la regi¨®n. Esa diversidad no hab¨ªa sido descrita hasta entonces porque se trata de un caso de especies cr¨ªpticas, es decir, aquellas morfol¨®gicamente muy similares y que no se pueden diferenciar a simple vista.

M¨¢s informaci¨®n

Las 10 nuevas especies m¨¢s asombrosas del a?o

El misterio de los lagartos que saben volver a casa

El descubrimiento, que ha sido publicado en la revista Journal of Biogeography, supone un reto para las pol¨ªticas de conservaci¨®n de especies, seg¨²n explica Salvador Carranza, l¨ªder del estudio. "Antes estudi¨¢bamos lo que se cre¨ªa que era una especie com¨²n y ampliamente distribuida, pero ahora sabemos que algunas de las 14 diversidades tienen una distribuci¨®n muy limitada, por lo que pueden estar en riesgo de extinci¨®n", afirma Carranza.

El equipo del IBE trabaja en la regi¨®n desde 2005 y ya hab¨ªa encontrado especies cr¨ªpticas, pero no con tanta variedad. "Hab¨ªamos identificado apenas una o dos especies en un subgrupo", se?ala el investigador. La cordillera de los Hajar es la m¨¢s aislada de toda Arabia y a la vez est¨¢ formada por peque?os grupos monta?osos separados entre s¨ª. Esto hace que sea una de las regiones m¨¢s ricas en biodiversidad de la zona, con numerosas plantas y animales end¨¦micos entre los que destacan m¨¢s de 18 especies de reptiles. "Es una importante reserva de biodiversidad donde muchas de las especies tienen interesantes adaptaciones a condiciones extremas", explica Joan Garcia-Porta, miembro del equipo de investigaci¨®n.

La diversificaci¨®n comenz¨® hace unos 15 millones de a?os y se aceler¨® durante los ¨²ltimos cinco millones de a?os, cuando las monta?as se elevaron entre 200 y 500 metros y separaron varias poblaciones en diferentes subgrupos

En el caso del Pristurus rupestris rupestris, el estudio demuestra que la diversificaci¨®n comenz¨® hace aproximadamente 15 millones de a?os y se aceler¨® durante los ¨²ltimos cinco millones de a?os, cuando las monta?as se elevaron entre 200 y 500 metros y separaron varias poblaciones en diferentes subgrupos. Al separarse, estos subgrupos evolucionaron de manera independiente conservando su aspecto externo. "El hecho de que estas especies conserven una morfolog¨ªa muy similar se debe a que comparten un h¨¢bitat similar bajo condiciones extremas y a las cuales est¨¢n adaptadas", explica Marc Sim¨®-Riudalbas, coautor del estudio.

Salvador Carranza ¡ªque en 2005 encontr¨® con F¨¦lix Amat, del Area de Herpetolog¨ªa del Museo de Ciencias Naturales de Granollers, una nueva especie de anfibio, el trit¨®n del Montseny¡ª afirma que, gracias a las t¨¦cnicas de an¨¢lisis gen¨¦tico se seguir¨¢n descubriendo nuevas especies. Su equipo estudia actualmente otro g¨¦nero de gecos, Ptyodagtylus, que probablemente "oculta" dos especies diferentes. Carranza comenta que en las regiones ¨¢ridas, donde apenas hay ¨¢rboles, no esperaba encontrar tanta diversidad. "Pero todos los ecosistemas pueden esconder sorpresas", dice el investigador.?