Los americanos blancos se est¨¢n muriendo

En Estados Unidos, los hombres blancos de mediana edad y con menos educaci¨®n se est¨¢n muriendo a un ritmo inusitado. De hecho, su tasa de mortalidad es mayor que la de los hispanos o los negros de su misma edad y de su mismo nivel educativo. La mortalidad de los blancos menos educados es tambi¨¦n mucho m¨¢s alta ahora de lo que hab¨ªa sido hasta comienzos de este siglo. Este es un fen¨®meno exclusivamente estadounidense. En otros pa¨ªses desarrollados no sucede.

Esta es una de las conclusiones de un importante estudio que acaban de presentar en Washington el Premio Nobel de Econom¨ªa Angus Deaton y Anne Case, una destacada economista de la universidad de Princeton (y esposa de Deaton).

Ya en 2015, estos dos economistas hab¨ªan causado revuelo con un estudio que por primera vez documentaba el tr¨¢gico aumento de las muertes entre los estadounidenses blancos sin estudios universitarios. Mientras que en 1999 su tasa de mortalidad era un 30% m¨¢s baja que la de los negros de sus mismas caracter¨ªsticas, para el a?o 2015 la mortalidad de los blancos era un 30% m¨¢s alta que la de los afroamericanos.Estos cambios en EEUU revierten d¨¦cadas de progreso. Durante el siglo pasado, y aun hoy, la mortalidad a nivel mundial ha venido cayendo al 2% cada a?o, en todos los pa¨ªses y en todas las categor¨ªas demogr¨¢ficas. Pero los norteamericanos blancos sin mucha preparaci¨®n acad¨¦mica son la excepci¨®n. ?Qu¨¦ pas¨®? Pues que, en este grupo, los suicidios y las muertes por sobredosis de drogasy por alcoholismo aumentaron dr¨¢sticamente. El c¨¢ncer y las enfermedades cardiacas tambi¨¦n se agudizaron, as¨ª como la obesidad. Desde el 2000, las muertes por estas causas entre los blancos no-hispanos, entre 50 y 54 a?os de edad, se han duplicado. Y para el 2015 mor¨ªan a una tasa dos veces mayor que la de las mujeres blancas con las mismas caracter¨ªsticas (y cuatro veces m¨¢s que la de los hombres blancos que alcanzaron a ir a la universidad).

Una explicaci¨®n com¨²n para esta tragedia es el desempleo que afect¨® duramente a este grupo de trabajadores, tanto a causa de la crisis como por la globalizaci¨®n y la automatizaci¨®n de la producci¨®n, que est¨¢n haciendo desaparecer los puestos de trabajo de baja cualificaci¨®n.

Deaton y Case no dudan de que el desempleo y la consecuente ca¨ªda en los ingresos son factores importantes. Pero seg¨²n ellos no son suficiente explicaci¨®n y mantienen que la mayor mortalidad de los blancos en EEUU tiene ¡°causas m¨¢s profundas¡±. ?C¨®mo se explica, si no, que los hispanos y negros que tambi¨¦n perdieron sus empleos e ingresos aumentaran su longevidad? ?Y por qu¨¦ entre los trabajadores europeos que fueron v¨ªctimas de los embates de la gran recesi¨®n del 2008 y las pol¨ªticas de austeridad no se dan las letales tendencias que afectan a los trabajadores blancos estadounidenses? Es m¨¢s, en Europa la longevidad de quienes tienen menos a?os de estudio (y menos ingresos) ha seguido subiendo --y a m¨¢s velocidad-- que la de los europeos con mayor nivel educativo.

Seg¨²n los dos economistas, las causas m¨¢s profundas de este fen¨®meno tienen que ver con lo que ellos llaman ¡°desventajas acumulativas¡±. Estas son condiciones debilitantes y h¨¢bitos disfuncionales que este grupo humano ha ido acumulando durante toda su vida como reacci¨®n a profundas transformaciones econ¨®micas y sociales. Con frecuencia comenz¨® con el abandono de los estudios secundarios y la entrada temprana en el mercado de trabajo en ¨¦pocas de empleos abundantes y salarios atractivos. Pero esta ¡°bonanza laboral¡± se fue extinguiendo y otros cambios en la sociedad ¨Cel papel de las mujeres, el aumento de los divorcios y la fragmentaci¨®n familiar, la movilidad geogr¨¢fica¨C dificultaron la vida a los hombres blancos, y los hicieron m¨¢s vulnerables a lo que Deaton y Case describen como ¡°muertes por desesperanza¡±. Son hombres que no ven un futuro mejor ni para ellos ni para su familia.

Las causas m¨¢s profundas son las "desventajas acumulativas": la extinci¨®n de la bonanza laboral y otros factores sembraron la "muerte por desesperanza"

Esta desesperanza causa gran sufrimiento. En EEUU la mitad de los hombres desempleados toma medicinas contra el dolor y dos tercios consume opioides. El abuso de estas drogas se ha convertido en una grav¨ªsima epidemia. En 2015, m¨¢s estadounidenses fallecieron por sobredosis de drogas que por armas de fuego y accidentes de tr¨¢nsito. ?La abrumadora mayor¨ªa de las v¨ªctimas? Hombres blancos.

Dos preguntas finales: Primera: ?Por que los hombres blancos de origen hispano, poca educaci¨®n formal y mala situaci¨®n econ¨®mica mueren menos? Porque tienen m¨¢s esperanzas de lo que les depara el futuro. Ellos no est¨¢n a?orando una mejor situaci¨®n econ¨®mica que tuvieron en el pasado. Nunca los tuvieron. Para ellos el futuro solo puede ser mejor. Y para sus hijos aun mas.

Segunda: ?Cu¨¢l es la reacci¨®n pol¨ªtica de los blancos estadounidenses con altas tasas de mortalidad? Votar por Donald Trump. M¨¢s del 60 por ciento de ellos as¨ª lo hizo.

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